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O autismo tem sido, há muito tempo, um tema intocável na política americana. Durante décadas, agências federais o contornaram com cautela, direcionando a pesquisa para a genética e evitando cuidadosamente questões ambientais ou farmacêuticas controversas.
Isso terminou na Casa Branca esta manhã, quando o presidente Donald Trump quebrou o tabu com uma performance direta e às vezes incendiária que deixou até mesmo seus próprios chefes de saúde lutando para acompanhar o ritmo.
Acompanhado pelo Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr., pelo Diretor do NIH Jay Bhattacharya, pelo Comissário da FDA Marty Makary, pelo Administrador do CMS Dr. Mehmet Oz e outros altos funcionários, Trump declarou o autismo uma "crise horrível, horrível" e relatou sua ascensão em termos surpreendentes.
“Há apenas algumas décadas, uma em cada 10,000 crianças tinha autismo... agora é uma em 31, mas em algumas áreas, é muito pior do que isso, acredite, uma em 31 e... para meninos, é uma em 12 na Califórnia”, disse Trump.
O presidente insistiu que a tendência foi "induzida artificialmente", acrescentando: "Você não passa de um em 20,000 para um em 10,000 e depois chega a 12, sabe, é algo artificial. Eles estão tomando alguma coisa."
O alerta direto de Trump sobre o Tylenol
O momento da manchete veio quando Trump se concentrou no acetaminofeno, o analgésico comum vendido como Tylenol — conhecido como paracetamol na Austrália.
Enquanto Kennedy e Makary descreveram um processo cauteloso de mudanças de rótulos e recomendações médicas, Trump dispensou nuances.
"Não tome Tylenol", disse Trump categoricamente. "Não tome, a menos que seja absolutamente necessário... lute como um louco para não tomá-lo."
Kennedy apresentou a base de evidências, citando “estudos clínicos e laboratoriais que sugerem uma associação potencial entre o paracetamol usado durante a gravidez e resultados adversos no neurodesenvolvimento, incluindo diagnóstico tardio de TDAH e autismo”.
Makary reforçou o ponto com referências à Coorte de Nascimentos de Boston, ao Estudo de Saúde das Enfermeiras e a uma revisão recente de Harvard, antes de acrescentar: “Para citar o reitor da Escola de Saúde Pública de Harvard, existe uma relação causal entre o uso pré-natal de paracetamol e os transtornos do neurodesenvolvimento, como TDAH e transtorno do espectro autista. Não podemos esperar mais.”
Mas enquanto as autoridades falavam em "menor dose eficaz" e "menor duração possível", Trump foi direto ao ponto: "Só quero dizer a verdade: não tome Tylenol. Não tome se não puder. Quer dizer, o que está escrito é: lute como um louco para não tomá-lo."
Vacinas voltam ao centro das atenções
O presidente então se voltou para as vacinas, retomando argumentos que a classe médica há muito tentava enterrar. Ele criticou a prática de dar várias injeções em bebês em uma única consulta.
"Eles injetam tanta coisa nesses lindos bebês, é uma vergonha... você recebe um tanque com 80 vacinas diferentes, eu acho, 80 misturas diferentes, e eles injetam tudo", disse Trump.
A solução dele foi simples: “Vá ao médico quatro vezes em vez de uma, ou cinco vezes em vez de uma… isso só pode ajudar.”
Sobre a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola, Trump insistiu: "Acho que a tríplice viral deve ser tomada separadamente... quando misturadas, pode haver um problema. Portanto, não há desvantagens em tomá-las separadamente."
O momento foi surpreendente — ecoando argumentos que já fizeram médicos como Andrew Wakefield serem excomungados dos círculos médicos.
Era o tipo de questionamento que o establishment passou décadas tentando banir do debate dominante.
Vacina contra hepatite B sob ataque
Trump rejeitou a justificativa para administrar a vacina contra hepatite B no nascimento.
“A hepatite B é transmitida sexualmente. Não há razão para vacinar um bebê recém-nascido contra a hepatite B. Então, eu diria: espere até o bebê completar 12 anos”, disse ele.
Ele deixou claro que "não era médico", enfatizando que estava apenas dando sua opinião pessoal. Mas a atitude também pode ser interpretada como uma escolha de Trump de assumir a responsabilidade, para proteger o HHS de Kennedy do que certamente seria uma enxurrada de críticas.
O momento foi extraordinário.
Apenas na semana passada, o Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização (ACIP) do CDC tinha sido preparação para votar se a vacina contra a hepatite B deve ser adiada até "um mês" de idade — uma proposta modesta que a grande mídia ridicularizou como "extremismo antivacina".
Em contraste, Trump disse à nação para adiar a vacinação em 12 anos. Suas denúncias abrangentes fizeram com que a votação supostamente radical do ACIP parecesse quase inofensiva.
A ironia era inevitável — as mesmas vozes da mídia que haviam pintado o ACIP reformulado de Kennedy como imprudente agora enfrentavam um presidente disposto a dizer muito mais do que o próprio painel ousava.
Um novo tratamento e um grande impulso na pesquisa
A administração também revelou o que considerou um avanço: o reconhecimento da prescrição pela FDA leucovorina, uma terapia à base de folato, como tratamento para algumas crianças autistas.
Makary explicou: “Também pode ser devido a uma reação autoimune a um receptor de folato no cérebro que não permite que essa vitamina importante entre nas células cerebrais... um estudo descobriu que, com crianças com autismo e deficiência crônica de folato, dois terços das crianças com sintomas de autismo tiveram melhora e algumas melhoras acentuadas.”
O Dr. Oz confirmou que o Medicaid e o CHIP (Programa de Seguro Saúde Infantil, que fornece cobertura de saúde de baixo custo para crianças em famílias que ganham muito para se qualificar para o Medicaid) cobririam o tratamento.
“Mais da metade das crianças americanas são cobertas pelo Medicaid e CHIP... com essa mudança de rótulo... os programas estaduais do Medicaid cobrirão a leucovorin prescrita em todo o país, é sua”, disse Oz.
Bhattacharya anunciou US$ 50 milhões em novas bolsas do NIH sob a “Iniciativa de Ciência de Dados do Autismo”.
Ele explicou que 13 projetos seriam financiados usando “exposômica” — o estudo de como exposições ambientais como dieta, produtos químicos e infecções interagem com nossa biologia — juntamente com métodos avançados de inferência causal.
“Por muito tempo, foi tabu fazer certas perguntas por medo de que o trabalho científico pudesse revelar uma resposta politicamente incorreta”, disse Bhattacharya. “Devido a esse foco restrito nas investigações científicas, as respostas para as famílias também foram restringidas.”
Vozes das Mães
A coletiva de imprensa também contou com depoimentos cruéis dos pais.
Amanda, mãe de uma criança de cinco anos com autismo profundo, disse a Trump: “A menos que você tenha vivido com autismo profundo, você não tem ideia… é um sentimento muito desesperador. É muito isolado. Ser mãe de uma criança com autismo profundo, mesmo que seja só levá-la para a casa de um amigo, é algo que simplesmente não fazemos.”
Jackie, mãe de Eddie, de 11 anos, disse: “Tenho orado por este dia há nove anos e sou muito grata a Deus por trazer a administração para nossas vidas... Nunca pensei que teríamos uma administração corajosa o suficiente para investigar coisas que nenhuma administração anterior havia feito.”
As histórias delas ressaltaram o que Kennedy disse no anúncio sobre "mulheres que acreditam". Ali estavam mães falando diretamente sobre a realidade que viviam, exigindo que conversas desconfortáveis não pudessem mais ser evitadas.
Conflitos com o Corpo de Imprensa
Repórteres pressionaram Trump sobre a reação de grupos médicos.
Questionado sobre a declaração do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) de que o paracetamol é seguro na gravidez, Trump respondeu: “É o establishment. Eles são financiados por muitos grupos diferentes. E sabe de uma coisa? Talvez eles estejam certos. Eu não acho que estejam, porque não acho que os fatos comprovem isso de forma alguma.”
Quando um jornalista levantou o argumento de que o aumento dos diagnósticos reflectia um melhor reconhecimento, Kennedy irritou-se,
“Essa é uma das mentiras que a indústria vem promovendo há muitos anos”, disse ele. “É apenas senso comum, porque isso só acontece em pessoas com menos de 50 anos. Se houvesse um reconhecimento ou diagnóstico mais preciso, isso aconteceria em homens de 70 anos. Nunca vi isso acontecer em pessoas da minha idade.”
Outro repórter perguntou então a Trump: “A mídia tradicional deveria mostrar pelo menos alguma abertura para tentar descobrir quais são as causas?”
"Eu queria que sim. É, por que eles são tão tacanhos?", respondeu Trump. "Não é só a mídia, para ser justo, são algumas pessoas. Quando se fala em vacinas, é loucura... Eu não me importo em ser atacado."
Quebrando o feitiço
Durante anos, as políticas para o autismo foram moldadas pela cautela, consenso e deferência a posições ortodoxas. Esse encanto foi quebrado na coletiva de imprensa de hoje.
A dinâmica no palco foi impressionante. Kennedy, Makary, Bhattacharya e Oz se basearam em artigos científicos, processos de revisão e recomendações cautelosas. Trump, por outro lado, ignorou tudo, reforçando sua mensagem por meio de repetições e anedotas pessoais.
Trump fez afirmações genéricas que teriam encerrado carreiras políticas em qualquer outra época. Seus assessores de saúde tentaram amenizar as controvérsias, mas o presidente garantiu que as manchetes seriam dele.
"Isso será tão importante quanto qualquer coisa que eu já fiz", declarou Trump. "Vamos salvar muitas crianças de uma vida difícil, uma vida muito difícil. Vamos salvar muitos pais de uma vida difícil."
Seja qual for o resultado final da ciência, a política do autismo nos Estados Unidos nunca mais será a mesma.
Reeditado do autor Recipiente
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Maryanne Demasi, 2023 Brownstone Fellow, é uma repórter médica investigativa com PhD em reumatologia, que escreve para a mídia online e revistas médicas de primeira linha. Por mais de uma década, ela produziu documentários de TV para a Australian Broadcasting Corporation (ABC) e trabalhou como redatora de discursos e conselheira política para o Ministro da Ciência da Austrália do Sul.
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