Uma dieta ocidental, controle os vermes

O que aconteceria se uma pessoa consumisse um sanduíche de salada de ovo estragado em uma máquina de venda automática de banheiro de um posto de gasolina intergaláctico? Ao tentar responder a esta velha questão, “Parasite Lost”, um episódio de 2001 da primeira série do desenho animado perenemente ressuscitado de Matt Groening, Futurama, engenhosamente consegue transmitir uma série de conceitos intrigantes de parasitologia, microbiologia, ecologia e provavelmente várias outras ologias científicas, muito melhor do que praticamente qualquer livro didático ou TED Talk jamais conseguiria.

No episódio, o protagonista principal, Phillip J. Fry, um preguiçoso bastante obscuro da Geração X, acordou novamente no ano 3000 depois de se congelar acidentalmente em uma câmara criogênica na véspera de Ano Novo de 1999 (ou depois de ser deliberadamente congelado por uma viagem no tempo). alienígena para mais tarde salvar o mundo dependendo de quão longe você chegou na série) desenvolve superpoderes após ingerir o mencionado pedaço de culinária intergaláctica. 

Naturalmente, a razão para o desenvolvimento de seus poderes é que o sanduíche podre continha uma espécie avançada de verme parasita que se encarregou de fazer algumas melhorias em seu novo lar ao chegar. Do ponto de vista dos vermes, melhorar o corpo de Fry era um projeto de infraestrutura. Como resultado, ele acaba com superforça, rápida cicatrização de feridas e habilidades cognitivas aprimoradas.

Quando Fry finalmente expulsa os vermes ao ficar preocupado com o fato de seu interesse amoroso de longa data estar se apaixonando por ele, mas apenas por causa do que os vermes o estão transformando, ele consequentemente perde seus novos superpoderes e se vê lutando. tornar-se digno mais uma vez do afeto de seu interesse amoroso, sem a ajuda de parasitas que melhoram o desempenho. 

Agora, estritamente falando, o episódio erra algumas coisas. Realisticamente, se você comer um sanduíche de salada de ovo estragado em uma máquina de venda automática de banheiro de um posto de gasolina intergaláctico, provavelmente terá mais chances de desenvolver um caso grave de diarreia intergaláctica do que a capacidade de sobreviver a um cano de aço no peito ou de jogar com maestria o Holofonor. Além disso, os vermes parasitas tendem a não ter braços. Eles não lutam com espadas. Seu governante geralmente não usa coroa. E, até onde sei, nunca houve um caso documentado de vermes parasitas erguendo uma estátua de seu hospedeiro dentro de seu hospedeiro com uma placa dizendo “O UNIVERSO CONHECIDO”.

Mas o episódio consegue retratar “O Universo Conhecido” da perspectiva de um organismo que passa sua vida dentro de outro organismo de maneira bastante brilhante. Para um verme que vive dentro de você, você é o meio ambiente. Para um desses organismos, alterar algum aspecto de sua fisiologia é como alguns castores alterando o curso de um riacho. 

O fato de que, no caso de Fry, os vermes proporcionaram algum benefício, mesmo que ele tenha pensado nisso como uma espécie de maldição de pata de macaco, é o que torna o episódio mais memorável do que se ele simplesmente ficasse doente. Além disso, intencional ou não, o episódio ilustra uma cornucópia rica em ideias científicas que a maioria das pessoas em 2001 não teria obtido no ensino médio ou nas aulas de biologia (por exemplo, a hipótese da higiene, probióticos, helmintos terapêuticos, fenótipo estendido de Richard Dawkins). , ecologia microbiana, o microbioma), ao mesmo tempo que leva os espectadores a pensar sobre o seu lugar no universo do ponto de vista de algo que os considera como o universo.  

Não está claro se tudo isso estava na mente coletiva dos escritores no início dos anos 2000 ou o quanto eles sabiam sobre alguns desses conceitos ao escrever o episódio. Algumas das ideias já existiam há algum tempo. Outros realmente não estavam sendo discutidos por cientistas em áreas relevantes em massa por praticamente mais uma década. Talvez a presença deles tenha sido um acidente feliz. Então de novo, Futurama, como o outro programa de Matt Groening, Os Simpsons, ficou conhecido por ter sua parcela de nerds STEM na sala dos roteiristas.

Em ambos os casos, hoje é bem compreendido que diferentes partes do corpo de um organismo podem ser consideradas ambientes complexos e ecossistemas repletos de vida. As alterações nestes ambientes podem impactar a composição destas comunidades. Alterações nestas comunidades podem danificar ou melhorar estes ambientes. Às vezes isso machuca você. Às vezes pode ajudar. 

Tomando o exemplo que acontecerá no marco da trato gastrointestinal humano e os votos de microbioma intestinal, os micróbios que habitam o trato gastrointestinal, geralmente, são impedidos de interagir diretamente com seu hospedeiro por uma camada de muco produzida por células especializadas chamadas células caliciformes. Além disso, existem muitos tipos diferentes de células imunológicas que ajudam a manter os micróbios sob controle e uma fina camada de células epiteliais que se sobrepõe a uma camada de tecido conjuntivo chamada lâmina própria, rica em mais células imunológicas. Num intestino saudável, a camada de muco, juntamente com vários poros e transportadores, ajuda a regular o que o faz ultrapassar estas barreiras, permitindo assim que a água e os nutrientes dos alimentos sejam absorvidos, evitando ou pelo menos minimizando a passagem de bactérias vivas e partes de bactérias. células, bem como qualquer número de possíveis antígenos e toxinas microbianas que possam estar presentes. 

No entanto, quando a camada de muco do trato gastrointestinal é degradada ou o seu tecido epitelial é danificado, o contato direto entre o intestino de uma pessoa e o microbioma torna-se mais provável, assim como o movimento de coisas como bactérias vivas, partes de células bacterianas e toxinas microbianas através do intestino. epitélio e talvez no sistema circulatório ou linfático. Isto, por sua vez, pode resultar num aumento da inflamação no intestino e numa inflamação sistémica de baixo grau conhecida como endotoxemia, ambas as quais provavelmente contribuem para o desenvolvimento ou exacerbação de condições como diabetes, doença inflamatória do intestino, obesidade, doença hepática gordurosa não alcoólica, doença cardiovasculare vários doenças autoimunes.

As causas exactas de tal degradação e danos são numerosas e complexas, sendo que algumas, como o envelhecimento e certas predisposições genéticas, estão provavelmente fora do controlo de cada um. Outros, no entanto, estão provavelmente inextricavelmente ligados à vida moderna no Ocidente.

Durante décadas, os pesquisadores notado que os habitantes das sociedades ocidentais são atormentados por doenças em grande parte consideradas raras ou inéditas nos tempos antigos ou nas sociedades não ocidentais, especialmente aquelas que mantêm modos de vida mais tradicionais de caçadores-coletores. Também tem sido notado que quando aqueles de sociedades não-ocidentais se mudam para países ocidentais, ou quando os seus próprios países de origem se tornam ocidentalizados, os casos de várias doenças metabólicas, gastrointestinais e auto-imunes tendem a aumentar, especialmente se forem crianças no momento em que a mudança ocorre.

Uma fonte provável para isso é o que we agora comer in Sociedades ocidentais. A dieta ocidental, como foi apelidada, é geralmente caracterizada como rica em energia, açúcar, sal e gorduras e proteínas animais, embora pobre em fibras provenientes de frutas e vegetais. Na dieta ocidental, há também uma quantidade maior de lacticínios, grãos de cereais, açúcares e óleos refinados, sal e álcool do que o que poderia ter sido normal há 200-10,000 anos, dando à evolução pouco tempo para nos ajudar a ajustar-nos. Além disso, existem inúmeras invenções modernas, como emulsionantes, conservantes e inúmeros sabores e cores inventados em laboratório.

Em termos gerais, esta dieta acredita-se que diminui a diversidade microbiana no intestino, promove a colonização intestinal por alguns patógenos bastante desagradáveis, degrada a camada de muco do intestino, aumenta a permeabilidade intestinal e estimula a proliferação de células imunológicas inflamatórias. Mais especificamente, a carne contém precursores de diversas moléculas pró-inflamatórias. Os ácidos graxos saturados promovem o crescimento de algumas bactérias produtoras de sulfato associadas à inflamação e danos aos tecidos intestinais.

Os metabólitos antiinflamatórios produzidos pelas bactérias do cólon a partir de frutas e fibras vegetais são seriamente reduzidos em pessoas que não consomem uma quantidade suficiente de frutas e vegetais, assim como as bactérias que produzem esses metabólitos – a menos, é claro, que fiquem desesperadas e comecem a “comer” seu intestino. muco. Muitos desses aditivos recém-inventados em nossos alimentos provavelmente estimulam diretamente os processos inflamatórios ou ajudam a corroer ainda mais o revestimento intestinal, facilitando a estimulação desses processos por outras coisas.    

Embora desembaraçar exaustivamente todas as relações mencionadas acima esteja muito além do escopo deste ensaio, com base no que sabemos sobre a fisiologia humana e o microbioma intestinal, é provavelmente seguro dizer que nada disso é bom. Também é provavelmente seguro dizer que tudo isto provavelmente leva a uma espécie de ciclo vicioso, aumentando a probabilidade de desenvolver uma ou mais doenças ocidentais. 

Quanto ao que pode ser feito de forma significativa a nível pessoal ou social, isto é um pouco mais complicado. Algumas das misturas inventadas em laboratório que, para todos os efeitos práticos, estão provavelmente a envenenar-nos, poderiam ser melhor estudadas e talvez completamente banidas pelo governo se se descobrir que são tão prejudiciais para a nossa saúde como parecem ser. Por outro lado, pedir mais regulamentação governamental sobre o que podemos comer parece o tipo de barganha faustiana que apenas capacitará uma raça de burocratas estatistas-babás, todos muito ansiosos para microgerenciar tudo o que comemos, produzindo política após política para regular nossa dieta. a forma como a multidão climática está regulando lâmpadas, grandes eletrodomésticos, carros, e praticamente todas as outras máquinas aperfeiçoadas em meados do século 20 em algo igualmente inutilizável e desagradável. 

Além disso, não parece impensável que as grandes empresas que produzem as piores misturas inventadas em laboratório para a nossa alimentação fossem capazes de contornar a regulamentação, alterando ligeiramente os produtos químicos dos seus produtos, tal como faziam antigamente os criadores de drogas sintéticas, quando as mães - e -padarias pop são invadidas pelas autoridades por continuarem a usar a versão desatualizada de um adoçante artificial que ainda tinham nas costas. 

Alternativamente, se alguém vai fazer um acordo com um parasita, por que não optar por outro muito menos vil? como uma espécie respeitável de verme intestinal? Sim, vermes parasitas receberam críticas negativas recentemente por comerem parte do cérebro de Bobby Kennedy Jr., mas nem todos eles são tão ruins. Na verdade, alguns estão um pouco mais próximos daqueles que infectaram Phillip J. Fry, pouco menos de mil anos no futuro. Realisticamente, eles não lhe darão superpoderes, mas poderão restaurar alguma ordem no ambiente dentro de você que está em estado de desordem.

A rigor, não ter a barriga cheia de minhocas é uma atitude moderna e ocidental. luxo. Durante a maior parte de nossa existência, eles foram nossos companheiros quase constantes. Em muitas partes do mundo, ainda o são. Mas graças às práticas modernas de saneamento, estes parasitas foram em grande parte perdidos no Ocidente. Consequentemente, há questões sobre se a sua ausência desempenha um papel na epidemia ocidental de doenças gastrointestinais, metabólicas e autoimunes. 

Dados correlativos mostrar um padrão. Doenças autoimunes e outras doenças inflamatórias tendem a ser mais altas em locais onde as infecções por vermes parasitários (ou helmintos) são mais baixas ou inexistentes. A principal razão levantada é que os humanos e os helmintos co-evoluíram ao longo da nossa existência, com os helmintos desenvolvendo a capacidade de atenuar algumas das nossas respostas imunitárias como uma questão de autopreservação. Se o sistema imunológico de uma pessoa reagisse exageradamente a alguma coisa, os vermes tinham um interruptor de emergência para diminuí-lo. Quando perdemos nossos vermes, perdemos nosso interruptor de emergência. Enquanto alguns ecologistas falam em reintroduzir o bisão nas pradarias do Centro-Oeste onde outrora prosperaram, alguns investigadores sugeriram que reintroduzissemos o nobre helminto nas nossas entranhas. Talvez devolver estas criaturas majestosas ao seu habitat nativo também nos ajudasse a adaptar-nos à nossa dieta moderna.

Por outro lado, a nossa relação com os helmintos nunca foi perfeita. Embora abrigar um número limitado no intestino possa trazer algum benefício, cuja extensão ainda está sendo avaliada, ter muitos pode levar à obstrução intestinal ou anemia. Além disso, embora os helmintos geralmente não tenham motivos para acampar em seu cérebro, medula espinhal ou em um de seus olhos, às vezes um único helminto com espírito aventureiro ou talvez com mau senso de direção pode chegar a um desses locais e fazer isso. alguns danos bastante sérios.

Alternativamente, os probióticos (bactérias vivas com supostos benefícios para o hospedeiro) receberam bastante atenção por pelo menos algumas décadas, mas apresentam seus próprios problemas. Embora a maioria das pessoas provavelmente os considere mais aceitáveis ​​do que os vermes, não está claro quanto benefício você realmente obtém inundando seu intestino com iogurte ou pílulas probióticas bem comercializadas. A pesquisa é misto.

Alguns estudos mostram benefícios para a saúde. Outros não. Além disso, a administração temporária geralmente não leva à colonização a longo prazo. E, seja na forma de iogurte ou de cápsulas, a maioria dos probióticos tende a conter apenas diferentes variedades de Lactobacilos, Bifidobactérias e Streptococcus thermophilus, que, apesar de provavelmente proporcionarem alguns benefícios, tendem a ser usava em probióticos simplesmente porque estão entre as bactérias “boas” mais fáceis de crescer, armazenar e chegar vivas ao trato gastrointestinal, enquanto uma infinidade de outras que podem ser igualmente, se não mais importantes, são ignoradas (ou pelo menos permanecem difíceis de administrar fora de um ambiente experimental).

Para ter algum impacto sobre essa infinidade de tudo o mais que não pode ser empacotado tão facilmente, idealmente a longo prazo, é mais uma vez necessário pensar em dieta. Uma alternativa à dieta ocidental que recebe muita atenção e que pode ser capaz de aliviar ou reverter alguns dos danos aos nossos intestinos e às comunidades microbianas que nos chamam de lar é a Dieta mediterrânea. Caracterizada por ser rica em frutas, vegetais, legumes e azeite, acompanhada por quantidades limitadas de peixe e vinho tinto, acredita-se que a dieta mediterrânica diminui o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e doença hepática gordurosa não alcoólica, pelo menos em em parte estimulando mudanças na composição do microbioma intestinal. Por exemplo, acredita-se que o aumento de fibras, legumes, nozes e fitoquímicos encontrados nesta dieta promova o crescimento de Lactobacilos e Bifidobactérias enquanto suprime a proliferação de patógenos como Clostridium perfringens.

Dito isto, mesmo que não estejamos prontos para dar o salto e abraçar uma dieta mediterrânica ou alternativa comparável (para uma questão de divulgação completa, o primeiro rascunho deste artigo foi escrito ao longo de múltiplas visitas a uma cafetaria e alimentado por grandes quantidades de cafeína e doces contendo muitas das invenções modernas que desaconselhei) um pouco de bom senso e alguma força de vontade é provavelmente um bom começo para remediar os danos ecológicos e, portanto, fisiológicos causados ​​pelo que você tem comido.

A proporção certa de proteínas vegetais e animais pode não ser uma equação científica exata que você possa descobrir facilmente ao decidir o que comer em um determinado dia, mas consumir bacon e ovos no café da manhã, um sanduíche de frios no almoço e um pedaço de carne acompanhada por uma batata assada saturada com uma alternativa de manteiga provavelmente não vai aproximar você de qualquer que seja a proporção áurea.

Da mesma forma, comer como um influenciador gordo (desculpe, quero dizer ativista da positividade corporal) no TikTok provavelmente também não é uma boa ideia. A maioria dos alimentos que levam você ao fenótipo do sapo Pac-Man, que muitos deles parecem ter adotado, estão repletos de tipos de produtos químicos modernos que estão causando estragos em seu ambiente intestinal (além disso, há o problema da obesidade, que não está relacionado). 

Portanto, simplesmente, menos carne, mais frutas e vegetais, e muito menos de todas as coisas no rótulo dos alimentos que você precisa de um mestrado em química para pronunciar, não fará milagres, mas é provavelmente um primeiro passo sólido para um intestino mais saudável. . E provavelmente seria apreciado por muitas das bactérias amigáveis ​​que pensam em você como o universo conhecido.