Covid e a loucura das multidões

A onda emocional que varreu o rebanho da humanidade durante o Grande Medo se transformou em uma corrida louca por bloqueios. Indivíduos particulares desempenharam papéis proeminentes, mas nenhum gênio do mal estava por trás de tudo, embora, é claro, não houvesse escassez de pessoas alegando que eles ou outra pessoa planejaram isso. Foi uma produção de todo o grupo, fora do controle de qualquer pessoa ou subgrupo.

[Este ensaio foi extraído de O Grande Pânico Covid.]

Enquanto o Grande Medo varria o mundo, deixando poucas pedras sobre pedra, a fase da Ilusão de Controle nos países ricos envolveu crucialmente o ressurgimento de multidões nacionais. A dinâmica da multidão pode explicar os elementos mais estranhos do Grande Pânico, como a longevidade da popularidade das medidas autodestrutivas e o surgimento de governos nacionais totalitários.

Para contar essa história, devemos primeiro explicar o que queremos dizer com multidões como algo distinto dos grupos 'normais'. Devemos explicar como eles se relacionam com emoções, empatia e ideologia. Para isso, nos baseamos no trabalho de sociólogos famosos que estudam multidões há 50 anos ou mais, incluindo Norbert Elias, Theodor Adorno, Elias Canetti e Gustav le Bon. 

Esses estudiosos escreveram sobre multidões de uma maneira que os sociólogos modernos quase não fazem mais: como grupos que se tornam insanos pelos padrões anteriores do mesmo grupo. Os espectadores de uma multidão sentem que estão testemunhando algo que parece pessoas sendo possuídas por espíritos ou demônios. Embora os autores não acreditem em possessão demoníaca, essa foi a maneira normal de pensar sobre multidões durante séculos. Le Bon e Canetti também pensavam neles assim.

Vamos então explorar os demônios do Grande Pânico. 

Bem-vindo à multidão

Multidões são grandes grupos sociais operando em um modo emocionalmente intenso cujos membros compartilham uma obsessão. A obsessão pode mudar com o tempo e a adesão também pode evoluir, mas a presença de uma intensa obsessão compartilhada é a marca registrada de uma multidão. Dezenas de milhares de pessoas assistindo a um jogo em um estádio esportivo constituem uma multidão, pois todos são emocionalmente ativados e focados na mesma coisa – o jogo – ao mesmo tempo. Eles espelham a obsessão um do outro e estão cientes de que estão em um grupo em que todos estão assistindo a mesma coisa. Ver sua própria obsessão refletida nas reações dos outros os leva a uma agradável e intensa experiência conjunta.

A multidão em um estádio esportivo é uma multidão de curta duração e não particularmente perigosa, pois se desfaz quando o jogo termina: a obsessão conjunta não dura o suficiente para sustentar a formação de um grupo fortemente unido. 

Grupos sociais 'normais' que funcionam regularmente, por outro lado, têm múltiplos objetivos que variam com alta frequência ao longo do tempo em sua importância para os membros. Já escrevemos extensivamente no passado sobre o que é o comportamento de 'grupo normal' e que tipos de grupos existem, com nossa visão próxima da escola de 'identidade social' em psicologia. Em resumo, grupos de longa duração com fortes laços emocionais entre os membros, como famílias ou nações, perseguem o interesse coletivo de seus membros de várias maneiras.

Um país como um todo pode ser um grupo social sem ser uma multidão, como é o caso quando seus membros estão preocupados com cento e uma coisas em um determinado momento sem um foco comum e intenso. Um país torna-se uma multidão quando uma única obsessão absorve o foco de seus membros, formando o tema sobre o qual todos pensam, falam e até obcecam em particular.

Muitas vezes, os países têm apenas uma única obsessão por um período muito curto de tempo, como em um dia de eleição ou durante um festival nacional, mas às vezes podem ficar obcecados por uma coisa por anos. Por exemplo, a França estava obcecada em vencer a Primeira Guerra Mundial durante todo o período de 1914-1918. Aldeias, igrejas e movimentos políticos também podem se transformar em multidões por períodos de tempo.

Sua obsessão singular, intensidade emocional e tamanho fazem com que as multidões às vezes alcancem grande poder e ditam direções que podem mudar o curso da história de um país inteiro, ou mesmo do mundo. O perigo inerente é que sua obsessão os cega para tudo o mais que importa em tempos normais.

O exemplo supremo da gênese de uma multidão poderosa e perigosa são os comícios políticos de massa organizados pelos nazistas na Alemanha na década de 1930. Nesses comícios, centenas de milhares de alemães ficaram próximos uns dos outros em um campo, tocando uns aos outros, todos orientados para o mesmo ponto focal – seu líder – de quem toda a verdade e moralidade era vista como emanada. Aqueles na multidão perderam sua individualidade e sua capacidade de pensar de forma crítica e independente. Tornaram-se parte de uma única entidade social em que todos reagiam da mesma maneira, aplaudindo isso e vaiando aquilo, e prometendo lealdade eterna ao líder e vingança ao inimigo identificado.

Decisões monumentais sobre quais pessoas agindo individualmente teriam agonizado por décadas, como se seus vizinhos judeus que lutaram com eles na Primeira Guerra Mundial eram realmente seus inimigos, foram decididas em segundos por multidões. O líder da multidão disse que eles eram inimigos e centenas de milhares de vozes instantaneamente afirmaram isso. Amigos de longa data se tornaram inimigos mortais em segundos durante esses eventos de multidão, e estranhos totais se tornaram irmãos de sangue dispostos a lutar ombro a ombro até a morte nas trincheiras.

Os nazistas conseguiram esse feito incrível com uma gestão cuidadosa. Os indivíduos seriam 'aquecidos' com música alta, desfiles militares e oradores febris falando sobre a importância do líder supremo. Símbolos de grupos como bandeiras gigantes e uniformes brilhantes estavam em exibição em todos os lugares. Aromas e iluminação foram usados ​​para criar uma sensação caseira e celestial.

Os nazistas não inventaram as multidões, nem como criá-las e manipulá-las. Eles entenderam o poder das multidões a partir de sua leitura da história, que está repleta de exemplos pouco estudados hoje em dia. A década de 1910 deu origem a multidões de socialistas. A década de 1880 viu multidões de nacionalistas. O século 17 viu multidões de puritanos americanos. The 19^th século viu multidões religiosas na Europa, África e Ásia. Multidões de agricultores foram um elemento básico da escrita científica por décadas na era do Iluminismo, quando cientistas e comerciantes viram como seu dever "civilizar" suas populações, ajudando-as a se afastar do comportamento da multidão e pensar por si mesmas.

Em 1841, o poeta Charles Mackay escreveu o livro Delírios populares extraordinários e loucura das multidões em que descreve o que aprendeu observando cidades, aldeias e países em tempos de guerra, doença, fanatismo religioso e ideológico. Sua mensagem-chave para o futuro está incorporada nesta citação: 'Homem, foi bem dito, pense em manadas; será visto que eles enlouquecem em manadas, enquanto eles só recuperam seus sentidos lentamente, um por um.' Escritores anteriores e posteriores disseram coisas semelhantes. Consideramos o pronunciamento de Mackay como uma afirmação empírica de que, uma vez que uma multidão tenha durado algum tempo, ela não se dissolverá em um estrondo, mas lentamente.

As três características definidoras de uma multidão

Três elementos distinguem as multidões que nos interessam dos grupos normais. 

A característica distintiva mais clara de uma multidão é seu foco conjunto em algo. O 'algo' pode ser quase qualquer coisa e nem precisa ser real. Multidões podem se formar em torno de uma obsessão sobre o medo de vampiros, um ideal religioso, um desejo de vingança, um líder carismático, um evento apocalíptico próximo, a segunda vinda de um deus ou a produção de uma flor em particular. O 'algo' não precisa ser algo com o qual os indivíduos em tempos tranquilos se preocupassem ou mesmo acreditassem, como vingança ou vampiros. No entanto, indivíduos em uma multidão irão atender e falar sobre o 'algo' constantemente, fazer planos e promessas uns aos outros sobre isso, e repreender qualquer um que vacile em sua determinação de eliminá-lo, obtê-lo, evitá-lo, unir-se a ele. , ou o que quer que a lógica da obsessão exija.

Uma segunda característica distintiva é que em uma multidão tanto a verdade quanto a moral deixam de ser coisas fixas mantidas pelos indivíduos. Em vez disso, eles se tornam resultados da obsessão da multidão que são quase instantaneamente adotados por todos os membros da multidão. Se os judeus são ou não o inimigo, deixa de ser uma escolha moral individual e, em vez disso, surge uma verdade de que eles são, como resultado da obsessão do grupo. Se a limpeza de superfícies ajuda ou não a evitar infecções deixa de ser o resultado da investigação científica e, em vez disso, a verdade de que ajuda é elevada a esse status como resultado da obsessão do grupo. Esta verdade é então instantaneamente adotada por todos na multidão. Se a morte é algo glorioso a ser desejado ou algo horrível do qual se deve fugir, também pode ser imediatamente decidido como resultado da obsessão de uma multidão, e não como resultado da moralidade individual. 

Tudo com que os indivíduos normalmente se relacionam como se fosse fixo torna-se fluido na multidão. É essa fluidez que os de fora acham mais fascinante, vendo-a como uma forma de insanidade. Os membros da multidão vêem aqueles que não concordam com as novas verdades e a nova moralidade como negadores, maus ou completamente insanos.

No entanto, como coisas tão vastas quanto “verdade” e “moralidade” podem se tornar construções no nível da multidão se as deliberações e obsessões da multidão são tão limitadas? Para entender isso, imaginamos a 'verdade' vista por um indivíduo como uma tela gigante na qual muitos elementos são pintados. Cada indivíduo tem sua própria tela gigante pessoal, normalmente contendo apenas alguns elementos que também aparecem nas telas dos outros.

Quando os indivíduos se fundem em uma multidão, a obsessão da multidão se transforma em uma nova verdade, que quase instantaneamente substitui tudo o que os indivíduos tinham anteriormente naquela parte de sua tela. O que quer que os indivíduos tenham pensado anteriormente sobre as máscaras faciais é instantaneamente substituído quando os líderes da multidão pronunciam uma nova visão sobre as máscaras faciais. Membros da multidão, incluindo cientistas, então racionalizam essa nova visão e simplesmente afirmam que ela é a verdade. Se eles precisarem esquecer que recentemente disseram algo diferente, eles o farão, e eles menosprezarão sua antiga verdade com apenas um gemido.

Aqueles que desejam argumentar contra qualquer nova verdade resolvida pela multidão recebem a tarefa impossível de refutar a nova verdade além de qualquer dúvida para a satisfação da multidão. Sem nenhuma agonia mental, os membros da multidão fingirão para si mesmos que a nova visão é totalmente validada e que todas as pessoas que dizem o contrário são seres inferiores. O mesmo vale para a moralidade: a variação individual é esmagada pela nova moralidade resolvida pela multidão, mesmo quando se trata de coisas tão fundamentais quanto a vida e a morte, e mesmo que os membros da multidão acreditassem exatamente no oposto apenas momentos antes de a nova moralidade ser resolvida. O período de hesitação e ambivalência durante o qual as perspectivas individuais são esmagadas geralmente não dura mais do que minutos – semanas no máximo.

Um terceiro elemento das multidões é que o grupo como um todo santifica o comportamento considerado inconcebível no nível individual. A multidão faz abertamente o que os indivíduos nela ainda considerariam antiético e criminoso fazer pessoalmente. Os desejos reprimidos muitas vezes surgem no nível da multidão como um comportamento de grupo santificado. Uma multidão se tornará arrogante, dominadora, vingativa e violenta precisamente em sociedades compostas por pessoas que são condicionadas a serem tímidas, humildes, perdoadoras e pacíficas. Para quem está de fora é um fenômeno extraordinário e arrepiante ver a multidão se tornar um agente de crimes grupais, enquanto aqueles dentro da multidão não conseguem ver essa transformação.

Os crimes em grupo têm sido bastante evidentes em tempos de Covid. Os solitários infligiram solidão aos outros por meio dos decretos da multidão. Aqueles que recebem ordens em suas vidas normais infligiram humilhação a outros através das decisões dos líderes da multidão de humilhar aqueles que resistem à multidão. Sem uma vida social calorosa, os membros da multidão vivem indiretamente por meio de seus líderes de multidão, enquanto infligem miséria a todos os outros. Operando como uma multidão, as pessoas podem fazer e celebrar coisas que de outra forma seriam impossíveis, e é por isso que as multidões podem ser tão perigosas. Nas circunstâncias erradas, um desejo de destruição pode emergir e então ser satisfeito em escala industrial.

As três características distintivas de uma multidão – uma única obsessão, a fluidez da moral e da verdade e a criminalidade de grupo – foram estudadas durante séculos. Essas características descrevem muitos cultos, movimentos de massa, seitas religiosas e grupos de fanáticos. Vemos versões em miniatura do comportamento de multidão em todos os eventos de grupo, como festas, casamentos e funerais, onde os presentes se juntam ao comportamento de multidão por um curto período. Mas casamentos, festas e funerais têm um objetivo claro e um ponto final claro. Multidões reais não têm um ponto final claro, embora todas elas invariavelmente cheguem ao fim, às vezes depois de dias e às vezes depois de décadas.

Multidões como Bestas e Mestres

As multidões podem ser agrupadas em tipos com base principalmente na natureza da obsessão conjunta que as define. Multidões unificadas por um líder carismático, como cultos, geralmente são mantidas ocupadas com projetos conjuntos, como construir algo ou lutar contra algo. As multidões também podem ser unificadas por um medo inicial ou uma oportunidade inicial. O Grande Pânico levou a multidões que se formaram inicialmente a partir de um medo conjunto, enquanto os exércitos conquistadores são exemplos de multidões formadas por trás de oportunidades conjuntas. Multidões também podem ser formadas por luto conjunto, um deus compartilhado ou algum tipo de busca.

Em todos os casos, porém, as multidões têm uma certa inteligência conjunta. Não apenas há uma atitude intelectual muito deliberada em relação à obsessão conjunta, seja para exterminar todos os judeus ou para suprimir o vírus Covid, mas uma certa racionalidade protege a manutenção da própria multidão. Como se a multidão fosse um único organismo inteligente, ela sente os perigos à sua existência e à sua coesão que irá combater. É por isso que todas as multidões se envolvem em censura dentro da multidão, por que se ressentem de exemplos de grupos que parecem a mesma multidão fazendo escolhas muito diferentes e por que veem multidões alternativas como concorrentes a serem destruídos ou evitados. Multidões encontram inimigos e procuram neutralizá-los.

As multidões também ajustam seu foco de obsessão estrategicamente ao longo do tempo. Quando um objetivo é alcançado, uma multidão tentará mudar para outro objetivo para continuar como uma multidão. Vimos isso em jogo durante o período do Covid, quando o objetivo de suprimir o Covid para ganhar tempo se transformou perfeitamente no objetivo de eliminar o vírus. Esse segundo objetivo permite uma multidão mais longa e intensa do que a mera supressão temporária. Por sua vez, a eliminação do vírus se transforma facilmente em uma obsessão com possíveis variantes futuras, permitindo que a multidão sobreviva mesmo quando a vacinação ou a imunidade do rebanho foram inicialmente vistas como tendo alcançado o objetivo de 'eliminação'.

Algumas multidões são vistas com horror total, como os nazistas, enquanto outras são vistas com carinho, como os primeiros revolucionários americanos. Outros ainda são vistos de forma negativa, mas mais com incredulidade cansada do que alto desdém moral, como os proibicionistas americanos. As multidões Covid têm elementos de cada uma dessas três multidões históricas conhecidas, mas não são exatamente como nenhuma delas. Não encontrando correspondência perfeita na história, optamos por examinar mais de perto um pouco da psicologia relevante para as multidões e como ela se desenrolou em exemplos históricos, com o objetivo de extrair lições para nossos próprios tempos.

O que torna as multidões atraentes para os indivíduos e o que determina se alguém escapa de uma multidão ou deixa de se tornar um membro em primeiro lugar?

Estar em uma multidão traz vários sentimentos maravilhosos para seus membros. Os membros da multidão sentem-se parte de um grande movimento, que muitas vezes traz sentimentos de profunda conexão com muitos outros, todos experimentando as alegrias da comunidade. Este foi definitivamente um grande bônus para a participação nas multidões construídas pelos nazistas. As multidões de Covid têm isso em menor grau porque sua obsessão conjunta os proíbe de proximidade física com muitos outros. É em parte por isso que as multidões Covid se opõem tão fortemente a eventos sociais em que muitas pessoas se encontram: o grande prazer da proximidade física real pode permitir uma alta emocional forte o suficiente para superar os laços emocionais da multidão Covid, potencialmente dando origem a um concorrente que a multidão do Covid não pode permitir.

Outro sentimento maravilhoso que as multidões dão a seus membros é a liberação do esforço mental envolvido em decidir, atualizar e manter a verdade individual e a moralidade individual. Tanto a verdade quanto a moralidade são coisas bastante consumidoras de energia para os indivíduos construírem e manterem. Uma multidão oferece às pessoas a oportunidade de parar de deliberar e fazer seus próprios julgamentos morais. Em vez disso, eles podem se sentir instantaneamente virtuosos, sem ter que gastar energia pensando sobre o que a virtude realmente é, simplesmente obedecendo às restrições da multidão.

Em uma multidão, todas as considerações que não a obsessão conjunta perdem sua importância, o que permite aos indivíduos terceirizar sua individualidade para o grupo de forma mais completa do que em outros momentos. Isso libera as pessoas de ter que pensar em muitas coisas, liberando tempo e energia para outras atividades que podem incluir a expansão do número e/ou intensidade de atividades relacionadas à obsessão da multidão. É em parte por isso que algumas multidões podem ser fantasticamente criativas e produtivas: seus membros abriram mão de muitas outras atividades e estão funcionando como uma só em seu novo grande projeto.

Essa alegria da liberdade da responsabilidade individual é compensada pela tendência geral das multidões a se tornarem ditaduras, mesmo que comecem sem uma liderança unificadora. Essa tendência surge por dois motivos principais. A primeira é a inevitável luta dentro da multidão sobre quem é ouvido primeiro sobre o que fazer para satisfazer a obsessão. Nessa luta, aqueles que conseguem denunciar seus oponentes como inimigos da multidão tendem a vencer a batalha e tomar as rédeas da liderança do grupo, com os perdedores mortos ou diminuídos dentro da multidão. Essa narrativa ampla é bem conhecida das revoluções históricas que notoriamente "comeram seus próprios filhos", à medida que a liderança inicial foi gradualmente capturada por um pequeno grupo que matou concorrentes internos. A Revolução Francesa rapidamente colocou seus próprios líderes iniciais, como Robespierre, sob a guilhotina; os nazistas mais fanáticos da Alemanha mataram concorrentes próximos na "Noite das Facas Longas"; e nos primeiros anos após a Revolução Russa, Stalin venceu a luta pelo poder e assassinou todos os outros líderes seniores iniciais.

A segunda razão para a tendência das multidões se tornarem ditaduras é a violência inerente das multidões quando ameaçadas. Qualquer coisa que não seja controlada pela multidão torna-se um inimigo de sua existência. Assim, sob ameaça, uma multidão naturalmente se torna agressiva, intolerante e até assassina para com aqueles membros que começam a vacilar e não mais aderem à obsessão. Os líderes de multidão podem tirar vantagem dessa intolerância e agressão prometendo punir os traidores. 

Multidões naturalmente se tornam agressivas e eventualmente assassinas em relação a subgrupos dentro de si que entram em conflito com a obsessão do grupo, como exemplificado pelos judeus que não se encaixam na história da raça ariana superior. Isso consolida ainda mais um conjunto único e intolerante de regras usadas pelos adeptos enquanto patrulham as fronteiras da multidão.

Essa motivação de permanecer uma multidão com capacidade de violência contra aqueles que resistem a ela levou naturalmente, no caso do Grande Medo, à criação de multidões nacionais ou regionais, porque os grupos só podem punir os desviantes dentro de seus próprios territórios. A onda internacional de medo, portanto, deu origem a uma ninhada de multidões nacionais que se policiaram internamente. Vimos isso quase universalmente na fase da Ilusão de Controle, quando os países fecharam suas fronteiras para impedir a entrada de estrangeiros, e estados e províncias fecharam regularmente as fronteiras domésticas contra estados e províncias vizinhos. As multidões do Covid queriam permanecer coesas e, na busca desse objetivo, era importante tratar todos os outros como 'diferentes' e 'ameaçadores'. 

Um exemplo espetacular dessa tendência foi visto na Austrália, que por mais de cem anos foi um único país com enormes fluxos de viajantes entre os estados. Essa normalidade de repente se desfez em 2020, pois todos os estados e territórios se fecharam dos outros por algum período de tempo. O comportamento continuou em 2021, quando surtos periódicos de casos de Covid surgiram como incêndios florestais em várias localidades do país. Os fechamentos de fronteiras, é claro, sempre foram defendidos com base na obsessão – domar a ameaça de infecção.

O fechamento de fronteiras também teve um benefício auxiliar para a multidão, que era demonstrar que a multidão tinha o poder de 'fazer algo' sobre a obsessão simplesmente definindo as fronteiras de si mesma. Por um tempo, estados australianos individuais agiram como multidões separadas que foram isoladas umas das outras e até tinham crenças diferentes sobre como agir. Quando o governo nacional afirmou seu próprio poder por meio de impostos e gastos, grande parte do sentimento de 'comício em torno do governo local' mudou para sentimento de 'comício em torno do governo nacional', fazendo com que as multidões australianas do Covid se fundissem. Ainda assim, os governos estaduais em vários momentos tentaram criar multidões baseadas no estado, e não foram sem sucesso.

Em todos os países que impuseram bloqueios e distanciamento social obrigatório, foram tomadas medidas em direção à ditadura. Os governos invocaram vários dispositivos legais para suspender os canais legislativos normais e governar por decreto. O dispositivo mais popular era simplesmente declarar um 'estado de emergência', 'estado de desastre' ou 'estado de alarme'. Os funcionários do governo se comunicaram diretamente com seus eleitores por meio da mídia, contornaram a supervisão parlamentar dos orçamentos e afastaram os legisladores eleitos da tomada de decisões em geral. 

Em quase todos os países, os tribunais reinterpretaram as leis para que o respeito aos direitos humanos que se aplicam em tempos normais – às vezes consagrados nas constituições – não precisasse restringir a ação do governo. Somente depois de muitos meses, os tribunais começaram a acordar para esse erro e aplicar as disposições constitucionais. Isso indica como os próprios juízes podem ser membros da multidão, compartilhando a obsessão da multidão e aceitando as desculpas que a multidão apresenta. Se isso significa que eles têm que fingir que um risco menor de mortes por Covid constitui o enorme perigo necessário para justificar as violações governamentais dos direitos de liberdade de expressão, privacidade e protesto, então que assim seja.

Não esperamos que as democracias abandonem todas as armadilhas da democracia dentro de dezoito meses. Mas também não seria razoável esperar que a maioria das democracias sobrevivesse ao Grande Pânico se ele durasse uma alta intensidade por, digamos, mais dez anos. Nesse caso, não seria irrealista ver um deslizamento em direção aos mesmos fenômenos experimentados na Alemanha nazista, na Rússia soviética, na Revolução Francesa e na onda nacionalista na Espanha na década de 1930: a dissidência se fortalece, a multidão reage de forma mais assassina, os grupos de fiscalização se unem e são usados ​​para comandar e controlar, e a democracia é exterminada. 

Felizmente para todos nós, é improvável que o Grande Pânico dure mais dez anos no nível de intensidade dessas multidões da história. As obsessões das multidões Covid não têm a mesma força e apelo que as obsessões das multidões destrutivas descritas nos livros de história.

No entanto, espreita o perigo de que as multidões de Covid possam se apegar a novas obsessões com mais potencial. Existem alguns sinais preocupantes. Em 2021, vemos a formação de grupos de fiscalização mais sinistros, permitindo que os governos ajam com crescente agressividade contra qualquer pessoa que não siga as diretrizes do Covid. Também vemos o aumento da censura por parte de instituições científicas, canais de mídia social e emissoras de televisão nacionais. Ao mesmo tempo, há uma oposição crescente, que esperamos se tornar a primeira vítima do totalitarismo se o Grande Pânico continuar a se fortalecer. 

Simplificando, estamos em uma encruzilhada em 2021 entre uma dissolução gradual das multidões formadas sob o Grande Pânico e seu fortalecimento adicional acompanhado de crescente violência.

Como as multidões terminam

Às vezes, uma multidão chega ao fim porque o líder carismático que a mantinha unida morre, é preso ou de outra forma neutralizado. Seus membros então tendem a se dividir em grupos menores e gradualmente se tornam reabsorvidos na sociedade normal, reaprendendo que existem outras coisas pelas quais viver.

Às vezes, uma multidão chega ao fim por causa da vitória total de sua obsessão e da incapacidade da liderança que se formou em torno da obsessão de sustentar um senso de propósito. A Revolução Russa exemplifica isso: uma ideologia triunfante que se esgotou e não conseguiu mais depois de cerca de 70 anos. Seus líderes iniciais morreram de velhice, pelo pelotão de fuzilamento, envenenamento ou machado de gelo, e sua população fundadora literalmente morreu, deixando uma nova geração menos fanática porque havia menos a se opor e descartar. 

A Revolução Iraniana de 1979 também seguiu a trajetória de vitória total para sua ideologia e grupo dirigente, antes de ser impedida de se expandir nos campos de batalha do Iraque e perder sua liderança fundadora por morte ou corrupção com o passar das décadas.

Muitas vezes, as multidões acabam porque uma autoridade mais poderosa assume, remove a liderança e distrai a população de sua obsessão. Isso aconteceu com as comunidades rurais obcecadas por lobisomens e vampiros na Europa Oriental no século 18.^th e 19^th séculos. Figuras de autoridade da igreja e das novas burocracias estatais invadiram as aldeias ignorantes e bombardearam seus habitantes com mensagens alternativas por tempo suficiente para chegar a uma visão diferente, ou pelo menos para que eles parassem de falar bobagens.

Da mesma forma, a Alemanha nazista foi conquistada por exércitos adversários de países que organizaram uma completa reestruturação de sua sociedade, suprimindo a ideologia nazista por tempo suficiente para que os próprios alemães a renegassem. O mesmo ocorreu para acabar com o império japonês em 1945. A Revolução Francesa também terminou em derrota militar. Em muitos países, os socialistas, comunistas, puritanos, abolicionistas e outras multidões fanáticas experimentaram limites reais ao seu poder e o desaparecimento gradual de seus membros.

Uma multidão também pode terminar quando surge uma nova obsessão que oferece à liderança da multidão existente novas oportunidades, mas torna obsoletas as velhas estruturas e prioridades e deixa muitos na multidão anterior encalhados. A obsessão dos militares dos EUA com o fundamentalismo islâmico que começou com um estrondo em 9/11/2001 gradualmente se desvaneceu à medida que essa ameaça diminuiu e surgiu um inimigo totalmente diferente, na forma do desafio à hegemonia americana pelos chineses. Lutar contra isso exigia novas alianças e novas estruturas militares para substituir aquelas que haviam trabalhado contra a antiga ameaça.

Na ausência de uma derrota militar esmagadora, de um limite claro para a vitória doméstica sobre as multidões concorrentes ou do surgimento de um novo foco para alguma parte da multidão, a lição da história é que as multidões se dissolvem naturalmente, mas lentamente. Como o poeta MacKay escreveu em 1841, as pessoas voltam a si, uma a uma. A multidão se dissolve nas bordas, como a União Soviética ou os puritanos. Os membros menos comprometidos que obtiveram menos da multidão perdem a fé, adotam uma multidão diferente ou simplesmente se desinteressam à medida que outras coisas se tornam mais importantes para eles, como família ou riqueza pessoal.

Gradualmente, esses membros mornos da multidão tornam-se hipócritas, apoiando da boca para fora a verdade da multidão e sua obsessão, mas não mais se comportando de acordo com seus ditames em suas próprias vidas. Então eles se tornam desinteressados ​​e desdenhosos. Em seguida, eles começam a se opor, silenciosamente ou em voz alta.