Covidians e a escassez de moedas

Você certamente já viu os sinais. Eles estão em todo o país. “Por favor, use o troco exato. Enfrentamos uma escassez de moedas. Obrigada."

O problema remonta há dois anos e só está piorando. Conte isso como um dos danos colaterais da resposta ao Covid. É aquele que atinge particularmente os trabalhadores pobres. 

Quase um quarto dos americanos não tem conta bancária ou não tem conta bancária. Precisam de troco, não só para gastos diários, mas também para máquinas de lavar e muitos outros usos. Além disso, muitas pequenas empresas dependem de pagamentos em dinheiro. Eles são alérgicos às altas taxas dos intermediários financeiros. 

Não foi tão fácil para todos irem imediatamente para os sistemas de pagamento “sem contato”. Tal como acontece com tantas outras coisas na resposta à pandemia, este ponto foi completamente esquecido. 

Todo pânico de doença vem com medos irracionais. O germe que as pessoas não podem ver, imaginam estar em toda parte. Assentos sanitários, maçanetas, trilhos de escadas rolantes, apoios de braço, saleiros e pimenteiros, você escolhe: as pessoas começam a imaginar que a coisa ruim está em toda parte e sempre deve ser evitada. 

Desta vez, graças principalmente ao frenesi da mídia e mensagens precárias de saúde pública, presumia-se que qualquer coisa que tocasse qualquer outra coisa estivesse infectada. Os menus desapareceram e foram substituídos por códigos QR. Se você realmente tivesse que tocar em algo como uma caneta, a única maneira segura era ter duas caixas, uma com canetas usadas e outra com canetas higienizadas. 

Notoriamente, as pessoas colocavam em quarentena correspondências, mantimentos e bagagens, deixando-os arejar para que o lodo Covid que certamente estava sobre eles morresse. Os historiadores certamente ficarão maravilhados com a insanidade. 

A raiz do problema aqui remonta a três suposições que estavam totalmente erradas: 

1) O Covid aderiu às superfícies por dias e esse foi o principal fator de transmissão, 

2) qualquer um e todos podem evitar o Covid fazendo as coisas certas, então se você pegou, a culpa é sua, e

 3) não há benefício de imunidade possível de infecção e recuperação. 

Sob essas suposições, todas alimentadas por autoridades de saúde pública, toda uma população quase enlouqueceu. 

Assim, presumia-se que o uso de dinheiro físico era uma perigosa disseminação de doenças. As moedas e notas certamente têm Covid e não devem ser tocadas. Por exemplo, Nova Jersey emitido o seguinte em março de 2020: “O COVID-19 pode ser transmitido por meio de moedas (notas de dólar, moedas, cheques etc.)? Sim.” A WHO emitido avisos e esclarecimentos sujos em todas as direções. 

O padrão normal de circulação de moedas foi drasticamente interrompido. O problema persistiu. 

O Fed explica: 

Existe atualmente uma quantidade global adequada de moedas na economia. Mas o fechamento de empresas e bancos associados à pandemia do COVID-19 interrompeu significativamente os padrões normais de circulação das moedas dos EUA. Esse ritmo mais lento de circulação reduziu os estoques disponíveis em algumas áreas do país durante 2020.

O Federal Reserve continua a trabalhar com a Casa da Moeda dos EUA e outros do setor para manter as moedas circulando. Como primeiro passo, um limite temporário foi imposto em junho de 2020 às instituições depositárias de ordens para moedas no Federal Reserve para garantir que o fornecimento fosse distribuído de forma justa. Como os padrões de circulação de moedas não retornaram totalmente aos níveis pré-pandêmicos, os limites foram restabelecidos em maio de 2021…. Desde meados de junho de 2020, a Casa da Moeda dos EUA opera com capacidade total de produção. Em 2020, a Casa da Moeda produziu 14.8 bilhões de moedas, um aumento de 24% em relação aos 11.9 bilhões de moedas produzidas em 2019.

Quando as pessoas passaram a acreditar que suas moedas tinham Covid e não tinham permissão para ir a lugar algum, o longo hábito de jogar moedas em uma lata cresceu e se tornou universal. As lojas que estavam abertas dispensavam moedas, mas as moedas não circulavam. Acabavam nas gavetas das pessoas, para nunca mais serem tocadas. 

Na sequência dos acontecimentos, esta baixa circulação de moedas foi agravada pelo aumento da inflação, que é outra consequência da política de bloqueio, tanto quebrando cadeias de suprimentos quanto gerando impressão de dinheiro sem precedentes modernos. Como resultado, as moedas são muitas vezes consideradas como pouco mais do que um aborrecimento. As pessoas jogam centavos no lixo, e os centavos mal são notados. Apenas trimestres recebem muita atenção e isso é principalmente para máquinas de lavar e lavagens de carros. 

É um sinal dos nossos tempos. Costumávamos ter “Lojas Dime” e dizer “penny for your pensamentos”. Até a Árvore do Dólar é agora a Árvore do Dólar Vinte e Cinco. Na era da inflação, as moedas são cada vez mais desmonetizadas. A inflação dos últimos 12 meses, crescendo a cada dia, acelerou essa tendência. 

Hoje, as indústrias que atendem clientes de varejo que ainda usam dinheiro estão implorando ao Tesouro que circule mais moedas. Os bancos estão fazendo o mesmo. Mas agora, eles estão operando em plena capacidade. Então não há chance disso. 

Independentemente disso, esta dificilmente é uma crise de proporções épicas, mas é um sinal revelador de nossos tempos. Revela a descoordenação, a confusão, os desequilíbrios e as perdas. Cada pedacinho disso se deve ao mau funcionamento do governo e a terríveis decisões políticas.

Assim como os bloqueios mostraram muito pouca preocupação com as pequenas empresas e as classes trabalhadoras, que não estavam em condições de mudar suas vidas para o Zoom, e os mandatos da vacina ignoraram os perfis de risco da população e a imunidade natural, a pressão por sistemas de pagamento sem contato desconsiderava completamente aqueles que não estavam em condições de fazer o ajuste. 

Também é simbólico de outra coisa. A destruição e quase desmonetização da moeda é uma história de corrupção e decadência. Você pode vê-lo no decorrer do século 20, durante o qual as moedas passaram de ter valor de metal genuíno ao ponto em que são feitas dos materiais mais baratos possíveis disponíveis. 

O níquel hoje é feito apenas de 25% de níquel, e o resto é cobre. Agora dê uma olhada no preço do níquel, que é extremamente importante na produção de baterias para os veículos elétricos que o governo diz ser o nosso futuro. 

Custa ao Tesouro dos EUA totalmente 8.5 centavos para fazer 5 centavos hoje. De alguma forma, parece inevitável. A escassez de moedas há muito aflige as economias em crise ou experimentando os espasmos de algum governo. 

No século 18, este era um problema comum na Grã-Bretanha. As moedas eram o único dinheiro disponível. A Coroa cunhou apenas grandes denominações adequadas para senhores e mercadores. Mas os trabalhadores também precisavam ser pagos! 

O que aconteceu? A iniciativa privada se envolveu. Como George Selgin completamente documentado, as fábricas de botões começaram a trabalhar para reequipar sua manufatura para ganhar dinheiro privado de várias formas, mesmo que apenas para servir à causa da empresa local. E funcionou. Os resultados foram bonitos e eficazes. Eventualmente, é claro, o governo reprimiu e renacionalizou a moeda novamente. 

O que, se alguma coisa, pode ser feito hoje? Nicholas Anthony faz o boa sugestão: “a solução pode ser tão simples quanto sancionar moedas privadas com a condição de que a aceitação não seja obrigatória e alguns requisitos mínimos de capital de volta às moedas. Tal sanção acolheria de volta as inovações que ocorreram durante a escassez de moedas no passado e resolveria a crise de uma maneira que mantenha as moedas fluindo para usuários que não têm alternativa.”

Isso, obviamente, não é atualmente legal. Como tantas outras coisas na vida hoje, existem severas restrições e penalidades associadas à cunhagem privada. Se os governos saíssem do caminho nessa área, como em tantas outras, haveria soluções para esses problemas que foram criados pela pior série de decisões políticas em nossas vidas e muitas gerações antes.