A pandemia de pólio de 1949-52: sem fechamentos, sem restrições

A Segunda Guerra Mundial havia terminado quatro anos antes e os EUA estavam tentando retornar à paz e à prosperidade. O controle de preços e o racionamento foram encerrados. O comércio estava se abrindo. As pessoas estavam voltando à vida normal. A economia começou a zumbir novamente. O otimismo para o futuro estava crescendo. Harry Truman tornou-se o símbolo de uma nova normalidade. Da Depressão e da guerra, a sociedade estava se recuperando. 

Como que para lembrar que ainda havia ameaças à vida e à liberdade presentes, um velho inimigo apareceu: a poliomielite. É uma doença de origens antigas, com seu efeito mais aterrorizante, a paralisia das extremidades inferiores. Mutilou crianças, matou adultos e infundiu enorme medo em todos. 

A pólio também é um caso paradigmático de que mitigações de políticas direcionadas e localizadas funcionaram no passado, mas bloqueios em toda a sociedade nunca foram usados ​​antes. Eles nem sequer foram considerados como uma opção. 

A pólio não era uma doença desconhecida: sua reputação de crueldade era bem merecida. No surto de 1916, houve 27,000 casos e mais de 6,000 mortes devido à poliomielite nos Estados Unidos, 2,000 dos quais na cidade de Nova York. Depois da guerra, as pessoas tinham memórias vivas desse horror. As pessoas também estavam acostumadas a ajustar seu comportamento. Em 1918, as pessoas deixaram as cidades para os resorts, os cinemas foram fechados por falta de clientes, os grupos cancelaram reuniões e as reuniões públicas diminuíram. As crianças evitavam piscinas e bebedouros públicos, temendo que fosse transmitida pela água. Qualquer que fosse o mérito terapêutico disso, essas ações não exigiam força; aconteceu porque as pessoas fazem o possível para se adaptar ao risco e ser cautelosas. 

Em 1949, a nova epidemia de poliomielite apareceu e varreu centros populacionais seletivos, deixando seu sinal mais trágico: crianças com cadeiras de rodas, muletas, órteses nas pernas e membros deformados. Para crianças com poliomielite no final da década de 1940, a doença causou paralisia em 1 em cada 1,000 casos de crianças de 5 a 9 anos. O restante apresentou apenas sintomas leves e desenvolveu imunidade. Na temporada de 1952, dos 57,628 casos relatados, 3,145 morreram e chocantes 21,269 sofreram paralisia. Assim, embora as taxas de infecção, morte e paralisia pareçam “baixas” em comparação com a gripe de 1918, o impacto psicológico dessa doença tornou-se sua característica mais presciente. 

A "pulmão de ferro” que se tornou amplamente disponível na década de 1930 acabou com a asfixia das vítimas da pólio, e foi um triunfo da inovação; permitiu uma redução dramática na taxa de mortalidade. Finalmente, em 1954, uma vacina foi desenvolvida (por laboratórios privados com muito poucos subsídios de apoio do governo) e a doença foi amplamente erradicada nos EUA vinte anos depois. Tornou-se uma conquista marcante da indústria médica e a promessa de vacinas. 

Aqui estão os dados sobre infecção e morte. 

Em todo o país, a quarentena dos doentes foi implantada de maneira limitada como uma resposta médica. Houve alguns desligamentos. O CDC relatórios que “as viagens e o comércio entre as cidades afetadas às vezes eram restringidos [por autoridades locais]. As autoridades de saúde pública impuseram quarentenas (usadas para separar e restringir o movimento de pessoas saudáveis ​​que podem ter sido expostas a uma doença contagiosa para ver se ficam doentes) em casas e cidades onde foram diagnosticados casos de poliomielite”. 

Presidente Harry Truman raio freqüentemente sobre a necessidade de uma mobilização nacional contra a pólio. Mas o que ele quis dizer com isso foi convencer as pessoas a serem cautelosas, seguir as orientações médicas, isolar os infectados e inspirar a comunidade médica a encontrar meios de tratamento e cura. 

Embora não houvesse cura nem vacina, houve um longo período de incubação antes que os sintomas se revelassem e, embora houvesse muita confusão sobre como era transmitido, o pensamento de trancar um estado, nação ou mundo inteiro era inconcebível. O conceito de uma ordem universal de “abrigo no local” não era imaginável em nenhum lugar. Os esforços para impor o “distanciamento social” foram seletivos e voluntários. 

Em um surto anterior de 1937 em Chicago, por exemplo, o superintendente de escolas (não o prefeito ou governador) fechou as escolas públicas por três semanas e incentivou o aprendizado em casa. Dentro muitas localidades, quando houve um surto e dependendo do nível de medo, as pistas de boliche e os cinemas foram fechados, mas não à força). Os cultos da igreja foram cancelados esporadicamente, mas não à força. As próprias igrejas nunca foram fechadas. 

Em Minnesota, em 1948, o conselho estadual de saúde advertiu contra a realização da feira estadual. Foi cancelado. Em 1950, James Magrath, presidente do conselho de saúde do estado de Minnesota advertido contra grandes ajuntamentos, e lamentou o quanto as pessoas persistiram em ajuntamentos de crianças, mas acrescentou: “Ninguém pode impedir o intercurso das pessoas nas comunidades… Teremos apenas que dizer: 'Faça tudo o que puder dentro da razão.' Você não pode fechar tudo…” 

Em maio de 1949, após um surto em San Angelo, Texas (meu pai se lembra disso), o conselho da cidade votou (votou!) Pólio: Uma História Americana por David M. Oshinsky, com um período final prometido. 

Mas a epidemia local não passou tão rapidamente e, em junho, os hospitais estavam cheios de pacientes. O turismo parou porque as pessoas não queriam estar lá. O fanatismo da limpeza era a regra do dia. A maioria dos teatros fechados e pistas de boliche permaneceram fechadas simplesmente porque as pessoas estavam com medo (sem evidências de processos judiciais). No final, escreve Oshinsky, “San Angelo viu 420 casos, um para cada 124 habitantes, dos quais 84 ficaram permanentemente paralisados ​​e 28 morreram”. 

E em agosto, a poliomielite desapareceu novamente. A vida em San Angelo gradualmente voltou ao normal. 

Essa experiência se repetiu na maioria dos lugares do país onde houve surtos. As câmaras municipais incentivariam o cumprimento das diretrizes da Fundação Nacional para a Paralisia Infantil (mais tarde a March of Dimes), que circulou uma lista de “precauções contra a poliomielite” para os pais seguirem. Algumas vilas e cidades nos Estados Unidos tentaram impedir a propagação da pólio fechando piscinas, bibliotecas e cinemas (não restaurantes ou barbearias) temporariamente, mas principalmente de maneira consistente com o humor do público decorrente do medo e confusão. 

Os únicos protestos contra as autoridades em meio século de confusão ocorreram em Nova York, quando parecia que, na década de 1910, as autoridades visavam crianças imigrantes com uma exigência onerosa de que fossem livres da pólio antes de se integrarem à comunidade. “Se você denunciar mais nossos bebês ao Conselho de Saúde”, escreveu a Mão Negra italiana com sangue, “nós o mataremos”.

O que é notável à luz do bloqueio coercitivo quase global do COVID-19 é como a terrível e aterrorizante doença da poliomielite foi gerenciada quase inteiramente por um sistema privado e voluntário de profissionais de saúde, inovadores, responsabilidade parental, cautela localizada e volição individual e cautela quando necessário. Era um sistema imperfeito porque o vírus era tão cruel, cruel e aleatório. Mas precisamente porque não houve bloqueios nacionais ou estaduais – e apenas fechamentos locais muito limitados feitos principalmente de maneira consistente com o medo dos cidadãos – o sistema permaneceu adaptável às mudanças nas condições. 

Enquanto isso, Guys and Dolls e O Rei e Eu apareceu na Broadway, Um Bonde Chamado Desejo e Africano Rainha abalou os cinemas, as siderúrgicas zumbiram como nunca antes, a indústria do petróleo explodiu, as viagens domésticas e internacionais continuaram a rugir e se democratizaram, o movimento pelos direitos civis nasceu e a “idade de ouro do capitalismo americano” se enraizou, tudo em o grosso de uma terrível doença. 

Esta foi uma época em que, mesmo para essa doença medonha que mutilou crianças inocentes, os problemas médicos eram amplamente vistos como tendo soluções médicas e não políticas. 

Sim, houve respostas políticas claras a essas pandemias passadas, mas elas visaram as populações mais vulneráveis ​​para mantê-las seguras, deixando todos os outros em paz. A pólio era especialmente ruim para as crianças em idade escolar, mas isso significava que as escolas foram fechadas temporariamente, em cooperação com os pais e a comunidade. 

A pandemia atual é diferente porque, em vez de visar as populações vulneráveis, optamos por um tamanho único para toda a sociedade, quase em nível nacional e global, e certamente em nível estadual. Isso nunca aconteceu – nem com a poliomielite, nem com a gripe espanhola, a Gripe 1957, Gripe 1968, ou qualquer outra coisa. 

Como a citação oficial de saúde acima disse sobre a epidemia de poliomielite: “Ninguém pode impedir o intercurso das pessoas nas comunidades”. Nossos direitos sobreviveram. O mesmo aconteceu com a liberdade humana, a livre iniciativa, a Declaração de Direitos, os empregos e o modo de vida americano. E então a pólio foi finalmente erradicada. 

O slogan para a erradicação da poliomielite – “Faça tudo o que puder dentro do razoável” – parece uma boa regra para o gerenciamento de futuras pandemias. 

Este é um trecho do autor livro.