A beleza e a indignação da arte

Num inverno de doenças graves e mortes, sem a ajuda de vacinas ou mesmo de antibióticos, e durante uma pandemia global de gripe espanhola, no inverno de 1918-1919, um dos homens mais ricos do mundo estava a trabalhar para fundir o dois maiores números de circo do país em um enorme show. Em março de 1919, ele fez sucesso, e o Ringling Bros. e o Barnum & Bailey Circuses se tornaram um único show que estreou no Madison Square Garden, em Nova York. O circo combinado se tornaria o “Maior Espetáculo da Terra”.

Após a fusão, John Ringling acabaria por estabelecer a sede de inverno de seu famoso circo em Sarasota, Flórida. Com sua base estabelecida, ele continuou a expandir seu império. A certa altura, ele era dono de todos os principais circos itinerantes da América. Ele também usou sua riqueza para acumular uma coleção impressionante de obras-primas barrocas do velho mundo.

Originalmente, ele mantinha sua enorme coleção de pinturas e esculturas em sua casa em Sarasota, um palácio gótico veneziano chamado Ca'd'Zan (“Casa de João” em veneziano). Cresceu o suficiente para merecer o seu próprio museu, que ele construiu ao lado de sua mansão.

Como às vezes finjo ser um homem culto, arrisquei um inverno de doenças graves e morte para levar minha família para visitar o que hoje é conhecido como o Museu de Arte John e Mable Ringling. Ao chegarmos ao museu, fomos imediatamente confrontados por mais pessoas usando máscaras N95 do que eu via há anos.

Uma família em particular se destacou. Marido, esposa e filho de cerca de 9 anos estavam imediatamente à nossa frente na fila dos ingressos. Já me acostumei com essa cena e não pensei muito nela até que o menino começou a puxar a camisa do pai e apontar para meus filhos. Estava mais do que claro que ele estava apresentando o argumento perfeitamente razoável de que meus filhos não usavam máscaras e ele também não queria usar.

Claro, mascarar e o que você veste em geral é uma decisão pessoal, uma escolha de estilo, suponho. Para muitas pessoas que ainda optam por mascarar a si mesmas e a seus filhos, tenho certeza de que isso não é feito com um pensamento malicioso. Eles – pelo menos não mais – estão preocupados com pessoas desmascaradas. Eles simplesmente não querem ficar doentes e acham que as máscaras ajudam nesse sentido. A Saúde Pública caiu até agora.

Embora possa não ser malicioso agora, certamente foi há pouco tempo. Minha família foi convidada a sair de uma sorveteria no Dia das Mães porque não estávamos mascarados. Fomos expulsos da creche de nove anos porque perguntávamos muitas vezes quando eles permitiriam que seus professores sorrissem. Educamos nossos filhos em casa porque a escola se recusou a deixar isso passar. Perdemos amigos que nos chamavam de maus e nos disseram que mataríamos nossos próprios filhos e os deles. Milagrosamente, nós e todos os que nos evitaram ainda estamos vivos e bem.

A pergunta passou pela minha cabeça: como treinar uma criança para usar uma máscara N95? Certamente deve envolver algum tipo de sistema de recompensa e punição. Nas escolas, as crianças eram gritadas e punidas caso não usassem as máscaras adequadamente. Essa mãe e esse pai puniram o filho se ele não usasse a máscara? Por que a criança escolheu vestir a camisa do pai para protestar em vez da camisa da mãe? O mascaramento foi uma decisão mútua entre os pais ou o pai cedeu? Esposa feliz, vida feliz, certo?

Admito que é muito fácil associar imediatamente as máscaras a todos os excessos da Pandemia de Covid. Há uma raiva latente que tenta surgir: Essas pessoas queriam que eu fosse demitido! Essas pessoas me queriam em um acampamento! Essas pessoas teriam comemorado minha morte!

No entanto, lá estávamos nós dois; fingir ser culto em um museu de arte; tão diferentes, mas muito iguais.

Caminhamos pela casa de John Ringling e admiramos os intrincados detalhes e ornamentação barroca. Ficamos maravilhados com as janelas coloridas de vidro veneziano com vista e embelezando a beleza da Baía de Sarasota ao pôr do sol.

Passamos pelas enormes figueiras-de-bengala, pelos namorados congelados nas pedras que cercavam o Jardim de Rosas de Mable Ringling, e seguimos até a entrada do museu de arte.

Sempre achei interessante que a maioria dos museus de arte sempre comece com a beleza inata da arte do velho mundo antes de confrontá-lo com as arestas vivas e a abstração das exposições de arte moderna. Meus filhos se perguntaram em voz alta como as duas exposições estavam relacionadas. Eles alegaram que um espelho ou colchas amarradas não eram arte. Nunca tive uma boa explicação.

Uma das pinturas do velho mundo retratava um velho ansiando pela morte, curvado e chorando em seus braços. Havia uma linda mulher morta e nua em uma praia tempestuosa a seus pés. A morte chegou cedo demais para a inocência dela, e não o suficiente para a experiência dele. Foi muito comovente e fui trazido de volta aos meus pensamentos sobre a família mascarada na fila dos ingressos e ao legado de John Ringling.

Ringling construiu quase sozinho Sarasota inteira. Ele planejou as subdivisões nas ilhas-barreira e construiu a ponte Ringling Causeway original para chegar lá. A cultura artística única de Sarasota, com uma ópera, uma orquestra, vários grupos de teatro e uma escola pública com seu próprio circo, tudo começou com John Ringling.

A Pandemia de Covid revelou um impulso autoritário na maioria da comunidade artística. Eu me perguntei se Ringling, que adorava fumar charutos, dar festas no jardim com sua esposa Mable e escolheu expandir seu império circense durante uma pandemia, teria vestido os N95 e evitado seus amigos. Ele teria colocado o “Maior Espetáculo da Terra” em um hiato indefinido?

A família mascarada também esteve presente para apreciar seus feitos e admirar sua coleção de arte. Perguntei-me se a pintura do velho tinha sobre eles o mesmo efeito que teve sobre mim. Na sua suposta evitação da morte e da doença, evitariam eles o triste destino do velho ou estariam marchando em direção a esse destino sem saber? Eu estava? Algum de nós encontraria o equilíbrio entre o destino do velho e da bela jovem?

Afinal, arte é o que dura. Dura porque expressa a verdade e inspira nossa própria introspecção. Os destinos do velho e da bela mulher estão na tela e fixados para sempre, mas estamos vivos. Somos capazes de mudar o nosso próprio destino de acordo com os nossos esforços e desejos.

Ringling nasceu em um barraco em Iowa, um ano após o fim da Guerra Civil. Ele começou sua carreira no circo como palhaço, mas, por pura força de vontade, construiu um império do entretenimento. Um dos homens mais ricos da América, ele também perdeu toda a sua riqueza na crise de 1929 e na década de 1930. Seu circo ganhou fama mundial durante uma pandemia onde a pneumonia ceifou muitas vidas. Ele morreu, quase sem um tostão, de pneumonia, em dezembro de 1936.

O Ringling Bros. Circus continuou após sua morte. Porém, com o passar do tempo e a cultura mudando, os protestos pelos direitos dos animais, o enfraquecimento do comparecimento e os custos operacionais inflacionados cobraram seu preço. O “Maior Espetáculo da Terra” realizou seu último espetáculo em 21 de maio de 2017. Um novo circo, completo com seu próprio bilionário excêntrico, estava assumindo o controle.

Neste novo circo, os palhaços são agora aterrorizantes ou supervilões determinados à morte, destruição e vingança, tal como o Coringa ou os nossos políticos. Os contorcionistas distorcem e flexionam a verdade em nossas telas todas as noites. Manifestantes acrobáticos, num espetáculo, colam-se à bela arte do velho mundo nos museus. O novo circo proporciona a sua própria pompa de habilidade, perigo e arte, e o seu público está a crescer.

Enquanto isso, frequência ao museu de arte está abaixo das taxas relatadas em 1992 e 2002. Quanto dessa frequência é motivada por estudantes em viagens de campo e não por interesse genuíno?

Pesquisando no Google, “Artistas e Autoritarismo” revela resultados de pesquisa, cada um dos quais explicando que os autoritários atacam as artes, que os artistas desempenham um papel distinto no desafio ao autoritarismo e que o artista nunca adultera a sua liberdade de expressão para torná-la socialmente atual.

No entanto, durante os anos da Covid, a maioria dos artistas ficou feliz em apoiar medidas autoritárias e manter a sua moeda social. Apenas artistas como Winston Marshall, Pete Parada e Clifton Duncan, entre outros, nunca adulteraram a sua liberdade de expressão. Poucos dos nossos artistas são capazes de criar arte que proporcione revelação além do que já é alcançável pela razão.

Assim, encontrámo-nos à mercê daqueles artistas do velho mundo que retratavam de forma pungente cenas do seu mundo e toda a beleza e indignação do que lhe tinha sido feito.

Beleza e indignação. Há muitos de ambos para todos.

Demos a volta até o pátio, onde nos encontramos debaixo de uma réplica de bronze do Estátua de David.

Curiosamente, após a sua primeira revelação pública em Florença, em 1527, a estátua real foi atacada por manifestantes com martelos e pedras, em vez de cola e com as mãos nuas. O motim (anti-Medici) quebrou o braço esquerdo da estátua em três pedaços. Não mudou muita coisa em meio milênio.

Todas as complexidades, contradições e enigmas da natureza humana estavam presentes e ainda não resolvidos sob a sombra icônica do contraposto de uma estátua que simboliza a libertação e a força.

Lá estávamos nós, admirando a beleza e a indignação da nossa época, propositalmente exibidas por um ex-palhaço rico que dirigia um circo e construiu uma cidade. A vida é realmente o “Maior Espetáculo da Terra”.

Reeditado do autor Recipiente