Mudando Alianças e Construindo Tribos

Os líderes da igreja não me queriam lá. A ministra até me chamou ao seu gabinete para me pedir que parasse de distribuir panfletos anti-guerra e artigos sobre a Guerra do Iraque. Por que? Porque liderei um grupo religioso pela paz que apelava à igreja para que tomasse uma posição pública contra a invasão e ocupação ilegal e imoral da nação soberana do Iraque, liderada pelo governo dos EUA, em Março de 2003, uma invasão justificada por mentiras.

A igreja tomou recentemente uma posição pública em apoio ao casamento gay e afixou uma grande faixa na sua fachada. Eu e outros membros do comité de paz pensámos que esta terrível guerra era pelo menos igualmente digna do nosso compromisso. Alguns líderes religiosos e financiadores discordaram. Eles não apenas discordaram, mas foram abertamente hostis a nós, virando-nos as costas quando nos sentávamos à mesa no salão de comunhão depois dos cultos e queixando-se de nós ao ministro.

De Phil Donahue demitido da MSNBC por se opor à invasão liderada pelos EUA a Bill O'Reilly gritando para os manifestantes da guerra calarem a boca para as pessoas queimando os CDs das Dixie Chicks por criticarem George Bush e a guerra, a difamação dos dissidentes durante a guerra não foi tão diferente do que vivemos nos últimos anos durante as “guerras” da Covid. Os lados ficaram todos misturados.

Minha família e eu freqüentamos esta igreja regularmente por alguns anos enquanto a Guerra do Iraque se alastrava, inclusive durante a “onda” de 30,000 soldados de George Bush em 2007. Não tendo crescido em uma igreja, minha frequência foi uma introdução à religião organizada e à activismo pela paz. Estudei a Guerra do Iraque e as guerras passadas e aprendi sobre o trabalho de David Swanson sobre o Memorandos de Downing Street. Os memorandos de Downing Street revelaram que George Bush e Tony Blair decidiram retirar Saddam Hussein do poder, mas tiveram de inventar uma razão para invadir e ocupar o país, informou Swanson. A alegação de que Hussein possuía armas de destruição em massa era uma mentira para justificar a invasão. Liguei para Swanson com perguntas. Ele disse que os invasores dos EUA desmantelaram o Partido Ba'ath no Iraque, que dirigia o governo e os militares, mandaram todos para casa, criando um vácuo de poder para os combatentes iraquianos enfurecidos, defendendo-se contra os invasores.

Seguiu-se o caos e a carnificina, em grande parte causados ​​pela invasão dos EUA. Quanto mais eu aprendia, menos sentido fazia. Perguntei-me onde estavam as igrejas e as pessoas da igreja durante a invasão e a destruição catastrófica. Onde estiveram as igrejas durante as guerras passadas? Continuei lendo e fazendo perguntas.

Swanson, um homem de família bem-educado, formado em Filosofia na UVa e vizinho meu em Charlottesville, e muitos outros, me ajudaram a aprender sobre mentiras criminosas e conluios que precipitaram as guerras desastrosas no Iraque e no Afeganistão. A empresa do vice-presidente Dick Cheney, a Halliburton, e muitas outras, ganharam milhares de milhões com a invasão e ocupação enquanto os soldados norte-americanos agitavam fossas para queimar, o que os expôs a produtos químicos tóxicos potencialmente fatais; pisou em Dispositivos Explosivos Improvisados ​​(IEDs), perdeu membros; foram explodidos em veículos por IEDs; e invadiu e destruiu casas de famílias iraquianas. 

Anteriormente, eu ingenuamente pensava que todas as igrejas deveriam ser igrejas de paz. Não que não iríamos falhar, mas que se as igrejas representassem os nossos ideais e aspirações mais elevados, as nossas crenças mais nobres, então é claro que trabalhariam e defenderiam a paz. Eu tinha lido o Sermão da Montanha de Jesus e As Bem-Aventuranças. Por que ter uma igreja se não fosse uma igreja de paz?

Então aprendi de forma diferente. A maioria das igrejas, incluindo esta chamada liberal, muito vagamente baseada no protestantismo, permaneceu em silêncio durante as guerras, e algumas denominações até se uniram em torno das guerras. Nesta igreja que frequentávamos, as crenças eram tão abertas que era difícil definir quais eram. Alguém na igreja me contou uma piada: “Quando será a única vez que você ouvirá o nome Jesus, na —- Igreja?” A resposta: “Quando o zelador cai da escada”.

Enquanto trabalhava no comité de paz, estudei guerras passadas, o conceito de “guerra justa” ou “guerra justificável”, e estudei religiões organizadas. Fiz muitas perguntas a pessoas religiosas de várias denominações e ativistas pela paz. Onde estiveram as igrejas durante as guerras passadas? O que os membros fizeram ou disseram? Onde estavam eles no período que antecedeu a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, o Vietname e agora as Guerras do Afeganistão e do Iraque? “E quanto a Hitler?” as pessoas sempre pareciam perguntar. “Não poderíamos deter Hitler sem guerra”, afirmaram.

Perguntei-me que efeito teria tido se os EUA deixassem de fazer negócios com Hitler anos antes da guerra. Estudei o período que antecedeu a Segunda Guerra Mundial e aprendi no curso de Nicolson Baker Fumaça Humana e outros textos, sobre pacifistas britânicos e americanos e muitos outros que tentaram parar aquela guerra anos antes de milhões de pessoas morrerem. Eu me pergunto o que teria acontecido se a Primeira Guerra Mundial tivesse terminado de forma diferente?

Poucos críticos da Guerra do Iraque se manifestaram vinte anos depois para questionar ou criticar as políticas da Covid, embora os períodos partilhem semelhanças com o seguimento cego das populações às políticas e mandatos governamentais desastrosos e mortais, enquanto quase todos os principais meios de comunicação deixaram de questionar e defenderam as políticas. Glenn Greenwald e Cindy Sheehan são duas raras figuras públicas que questionaram publicamente tanto as guerras como os nossos últimos fiascos mortais. O filho de Sheehan, Casey, foi morto no Iraque em 2004, aos 24 anos, no mesmo ano em que meu filho mais novo nasceu. A morte de Casey obrigou Sheehan ao ativismo contra a guerra.

Infelizmente, tanto os Democratas como os Republicanos apoiaram as guerras e os desastres da Covid, desde que todas as pessoas certas fossem pagas. Os questionadores do governo ou da mídia foram forçados a sair ou renunciaram ou pior. Congressista Barbara Lee (D-CA) foi uma voz solitária que se opôs à Autorização de Uso da Força Militar no Afeganistão, que deu início à chamada Guerra ao Terror, abrindo caminho para qualquer ação militar dos EUA em qualquer parte do mundo.

Os críticos vocais do complexo industrial militar podem ter ficado intimidados por também enfrentarem recentemente o complexo industrial médico-farmacêutico. A propaganda era tão densa que não conseguíamos ver direito e a censura do governo estrangulava o debate. Você poderia matar alguém apenas respirando, nos disseram. Além disso, o ódio de Trump turvou até mesmo o julgamento dos melhores pensadores quando estes não aceitariam a “sua” vacina republicana, mas a vacina democrata de Biden foi OK. Até li que um respeitado ativista pela paz se referiu às políticas de Trump para a Covid como “homicidas”. Quer fossem democratas ou republicanos, todos os políticos se uniram em torno das políticas restritivas e mortais da Covid, tal como fizeram com as políticas de guerra mortais. Tornou-se tão trágico e ridículo que foi difícil acompanhar. 

E, no entanto, aqui estamos, mais de 20 anos depois de os EUA terem bombardeado o Iraque em 19 de Março de 2003, iluminando os ecrãs de televisão americanos enquanto comentadores com cortes de cabelo caros e dentes perfeitamente brancos corriam as suas bocas em todas as redes. Cento e sessenta mil soldados dos EUA entraram no Iraque em 20 de Março. Em 2007, o governo dos EUA enviou mais 30,000 mil para tentar “vencer”. Houve um “padrão sem precedentes de destacamentos repetidos”, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde, com 2.1 milhões de militares enviados para a guerra, incluindo 38 por cento enviados mais de uma vez e 10 por cento enviados para combate três ou mais vezes.

Fiz amizade com refugiados iraquianos na minha cidade, que tinham entrado nos EUA com o Comité Internacional de Resgate (IRC). Nahla se lembrou e me descreveu ter visto a penugem cor de pêssego no lábio superior do soldado americano invadindo seu bairro. Ela era funcionária pública, funcionária de escritório, no Iraque antes da guerra. As condições no país eram melhores quando Saddam estava no poder, disse ela. Quando a conheci em 2007, ela limpava escritórios no segundo turno da UVa e descreveu sua dor crônica no pulso por abrir recipientes de lixo dezenas de vezes todas as noites. Sawsan, sua colega de quarto, era professora de desenho em uma escola secundária iraquiana, e empurrava cadeiras de rodas e macas na UVa em seu trabalho nos Estados Unidos. Hana, que morava em um apartamento próximo, era proprietária de uma empresa iraquiana e agora estava viúva da guerra e limpava quartos no Hampton Inn.

O comité de paz da igreja pediu-me para liderar, e assim o fiz, organizando eventos públicos e religiosos para a educação e preparando-me para pedir à igreja que tomasse uma posição pública contra a guerra e apelasse ao seu fim. A nossa declaração também apelou ao apoio aos soldados dos EUA, bem como à ajuda aos refugiados iraquianos e afegãos. Entregamos e distribuímos literatura, incluindo a transcrição do Testemunho do Soldado Invernal dos veteranos do Iraque, semelhante ao testemunhos dos veteranos da Guerra do Vietnã.

Mostramos muitos documentários, incluindo A verdade fundamental e Chocante e horrível, Repensando o Afeganistão, Por que lutamos e Guerra facilitada: como presidentes e eruditos continuam girando até a morte. Realizámos eventos para escrever cartas para exortar os legisladores a pararem de financiar a guerra. Recebemos Jeremy Scahill para falar sobre seu livro Blackwater: a ascensão do exército mercenário mais poderoso do mundo. Alguns eventos tiveram boa participação. Quando imprimi um folheto para promover o filme, Guerra facilitada, os ministros me pediram para retirar a palavra “morte” do panfleto, para que fosse lido: A guerra facilitada: como presidentes e especialistas continuam nos girando.

Um de nossos cartazes exibia fotos de militares dos EUA mortos na guerra. Os ministros pediram-nos que o retirássemos. Durante a hora do café, alguns líderes da igreja (financiadores?) olharam para nós, especialmente para mim, porque eu era o líder do comité, e alguns até viraram as costas visivelmente. Alguns homens podem ter sido funcionários aposentados do Departamento de Estado. Eu não tinha certeza. As suas opiniões contrastavam certamente com as de Matthew Hoh, um oficial do Corpo de Fuzileiros Navais e veterano do Departamento de Estado, que tinha falado publicamente contra as guerras.

Além disso, durante esse período, ensinei literatura e redação para um programa de graduação universitária independente para adultos e ensinei membros do serviço ativo enquanto eles estavam destacados. Eles me enviaram suas redações por e-mail. Um estudante, um fuzileiro naval, encarregado de uma grande unidade no Iraque, telefonava-me todas as semanas. Jamais esquecerei o medo e a adrenalina em sua voz. Durante uma ligação, ele me disse que seu livro de literatura havia explodido.

Para a educação para a paz, nosso comitê promoveu a exibição local de uma peça sobre Rachel Corrie. Ninguém veio. Perguntei-me o que havia de tão assustador numa jovem adorável que morreu defendendo a casa de uma família palestina. Membros proeminentes desta igreja não queriam que pedíssemos à igreja que assumisse uma posição pública sobre a guerra, e eu não conseguia entender por que e ainda não entendo, mais de vinte anos depois. Os membros mais velhos do comité de paz pediram-me mais tarde desculpa por me ter pedido para assumir o papel principal, pois lembravam-se de como as coisas tinham ficado feias durante a Guerra do Vietname e temiam que o nosso trabalho também pudesse provocar uma feiúra inexplicável.

A hostilidade era semelhante fora da igreja. Com amigos e familiares, fui frequentemente a DC durante os anos de guerra para participar de protestos. Os participantes desafiaram os estereótipos que eu tinha sobre os manifestantes pela paz, por terem crescido em uma família de militares. Em ônibus para os protestos estavam trabalhadores, mães e pais, avós, veteranos de guerras passadas na Coréia, Vietnã, Segunda Guerra Mundial, professores, enfermeiros, pessoas de diversas profissões.

Nos protestos, aprendi sobre agitadores e provocadores. Antes de um protesto, os agitadores circularam rumores online de que os manifestantes pela paz planeavam desfigurar o Memorial da Guerra do Vietname. Isso era ridículo e falso, é claro. A polícia de DC retirou-se naquele dia e permitiu que contra-manifestantes agressivos gritassem na nossa cara e nos obrigassem a passar por um desafio até a nossa reunião. Alguns de nós empurravam veteranos deficientes do Vietnã e da Segunda Guerra Mundial em cadeiras de rodas, e meu filho mais novo estava em um carrinho.

Os protestos foram massivos. Um ano, a minha querida amiga Mary carregava um cartaz em protesto contra a Política de Stop Loss dos militares, uma política segundo a qual os contratos dos militares podiam ser repetidamente prorrogados. Seu filho veterano foi enviado para repetidas missões de acordo com essa política e organizou um protesto no shopping do centro da cidade. Marchamos com vários grupos, incluindo Famílias Militares Falam, Traga-os para Casa Agora, Código Rosa, Veteranos pela Paz, Veteranos do Iraque Contra a Guerra e Veteranos do Vietnã Contra a Guerra.

Em março de 2010, grupos protestaram contra a palestra de John Yoo na UVa. Yoo, vice-procurador-geral adjunto de George Bush, foi o autor de memorandos legais, autorizando os EUA a utilizarem o afogamento simulado e outros métodos de tortura contra prisioneiros. Encontrei-me com Ann Wright neste evento e em outros. Wright é um coronel aposentado do Exército dos EUA que renunciou em protesto contra a Guerra do Iraque. Cindy Sheehan e David Swanson e muitos outros participaram do protesto Yoo.

A difamação dos dissidentes naquela época não era muito diferente de agora. Naquela época, a MSNBC demitiu Phil Donahue, uma das únicas figuras da grande mídia a falar contra a Guerra do Iraque. Multidões fizeram fogueiras com os CDs das Dixie Chicks e pediram sua morte quando um membro do grupo fez comentários depreciativos sobre George Bush em um show. Neste, mais um aniversário do início daquela guerra horrível, lembro-me com tristeza que a crueldade contra a dissidência não era tão diferente do que era durante os recentes pesadelos e carnificina de Covid. As multidões pró-guerra, que policiavam os outros com base no seu patriotismo, não eram muito diferentes das multidões pró-vacina, intimidando e monitorizando os outros no seu mascaramento, distanciamento e reunião.

Durante a mania da Covid, você pode perder seu emprego devido ao clique errado ou ao discurso errado. Os lados podem ter sido diferentes, no entanto. E tal como a “Operação Liberdade Iraquiana”, as guerras não são intensificadas e travadas pela ideia de “liberdade” de alguém, essa abstracção potente, também exercida durante o período de Covid? Os lados e os contextos mudam e geralmente valem a pena interrogar.

É hora de desmontar lados e acampamentos, de misturar tribos, para que possamos pensar de forma mais crítica e independente, construir alianças para lidar com desafios reais e substanciais que partilhamos, desafios que são ignorados enquanto os governos prejudicam a nossa saúde, desperdiçam os nossos recursos, ordenam a violência e ultrapassar seu poder e autoridade? Governantes e cartéis, que sempre foram pagos, querem-nos nas ruas, lutando uns contra os outros. Dessa forma, eles mantêm seu poder e continuam sendo pagos... enquanto nada muda muito.