Todos devem tirar a máscara 

[Nota do editor: o autor escreveu vários artigos para Brownstone sobre como os bloqueios destruíram sua educação, especialmente devido à sua deficiência especial. Esta peça é uma continuação de como seus sonhos despedaçados se transformaram em uma vida especial para ela.]

Seguir a autoridade é fácil. Pode ajudar as pessoas a sobreviver neste mundo louco, mas também pode ter grandes custos. 

Eu sei porque essa foi a minha vida uma vez. Aceitei o papel prescrito pela sociedade de ser educado para encontrar uma carreira. Embora eu achasse que a escola era gratificante, a sensação de contentamento que eu tinha era uma ilusão, que só vi claramente depois de me isolar da sociedade. 

A vida universitária me ensinou a simplesmente aceitar suas lições e não me incentivou a questionar o que elas significavam ou meus valores. Meu foco estava tão concentrado nos estudos que não consegui me desenvolver bem social, emocional ou espiritualmente. Felizmente, tudo isso mudou quando dei um passo para trás e percebi a figura vazia em que me tornei. Participar de um grupo de meditação e depois de uma aula de teatro permitiu que eu me tornasse um ser humano com emoções reais, fé e habilidades sociais. Não posso voltar para minha vida simples e vazia depois disso.

Figuras de autoridade sempre me disseram que eu deveria ir para a universidade porque minha inteligência era um dom que não deveria ser desperdiçado. Eu não tinha certeza do que mais fazer na época, então segui seus conselhos e me dediquei tão completamente à minha educação que todo o resto foi deixado de lado. 

Parte dessa devoção era necessária. Sendo cego e capaz de usar apenas uma mão, tive que dedicar pelo menos o dobro do tempo e esforço para fazer a mesma quantidade de trabalho que os outros alunos. Minha rotina girava quase inteiramente em torno da escola. Quando não estava na aula, comendo ou dormindo, geralmente estava fazendo o dever de casa. 

Cinco anos disso me afetaram. Sou uma espécie de perfeccionista, com padrões extremamente elevados para mim mesmo, o que me prejudicou social e emocionalmente. As aulas e os deveres de casa vinham antes dos amigos, o que significava que eu tinha poucas amizades profundamente enraizadas. Eu não tinha tempo para me envolver com muitas pessoas além de um nível superficial ou mesmo me divertir com minha família com muita frequência. 

Tudo isso aumentou meus níveis de estresse e dificultou encontrar alegria na vida, especialmente durante o tempo de trabalho e exame. Eu estava quase sempre cansado, nervoso e irritado, precisando apenas de energia suficiente para terminar o semestre. Mesmo depois, foi difícil parar de sentir que não havia concluído tudo tão bem quanto gostaria. Ainda assim, de alguma forma, continuei me esforçando para continuar e iniciar o processo novamente no próximo semestre. Era como ser um brinquedo de corda. Execute uma tarefa até esgotar, enrole e faça novamente. Minha concentração na escola não me deu oportunidade de experimentar estar verdadeiramente vivo.

As aulas escolares aumentaram a ilusão de que seguir a autoridade é certo e necessário. Os estudos universitários são feitos de acordo com um currículo prescrito. Espera-se que alunos de inglês como eu analisem a literatura que estudamos da maneira como os professores ensinam. Infelizmente, uma vez que os métodos de ensino da universidade são politicamente inclinados, um número muito limitado de opiniões é incluído nas discussões em classe, embora o objetivo declarado seja aumentar a diversidade. 

Diversidade pode significar incluir pessoas de todas as origens. No entanto, a ideologia acordada está tão profundamente enraizada no sistema educacional que desconsidera os valores tradicionais como ultrapassados ​​e inerentemente errados. Mesmo que eu odiasse um texto ou realmente discordasse do que estava aprendendo, não poderia ir contra as crenças que o sistema impõe. 

Quando eu tentava fazer perguntas sobre o outro lado da história, a resposta geralmente era algo como: “Todo mundo tem preconceitos e não podemos ensinar tudo”. Foi fácil repetir as respostas esperadas e seguir em frente para ter sucesso na aula. 

Embora tenha aprendido bem a teoria, desenvolvi um estilo de escrita acadêmico e imparcial que me impediu de formar minhas próprias opiniões. Isso sufocou minha criatividade e auto-expressão, fazendo-me sentir mais como uma marionete do que como um ser humano. “Siga as normas e seja recompensado”, ensina a universidade. Minha única recompensa foi uma sensação de satisfação em terminar mais cursos, o que trouxe pouco crescimento real.

Meu sentimento de vazio se estendeu ao conhecimento da fé que adquiri durante a universidade. Tive pouco treinamento religioso formal antes de vir para a escola. Meus pais encorajaram meus irmãos e eu a descobrir nossos próprios caminhos de fé, ensinando-nos uma forte moral cristã sem baseá-la na Bíblia. 

Em contraste, os ensinamentos cristãos eram uma característica proeminente nas aulas da universidade e nos serviços religiosos. Aprendi sobre visões cristãs típicas e como estudar a Bíblia durante a teologia, que forneceu conhecimento religioso teórico. Seguir a Deus era um assunto frequente nas aulas e na capela, mas eu tinha dificuldade para entender como fazê-lo. Eu precisava fazer algo especial ou já estava fazendo o que precisava sem saber? O que a fé realmente significava? 

Pedir ajuda a alguns dos cristãos da escola com minhas perguntas só aumentou minha confusão. Os serviços religiosos que assisti me deixaram querendo algo sem saber como encontrar. Eles continham uma bela música, mas parecia que as lições não se relacionavam com a minha vida cotidiana. 

Embora citar as escrituras fosse uma grande parte dos cultos, eu não conseguia me conectar com as passagens. “A prática religiosa costuma ser vazia se não estiver enraizada”, disse-me certa vez meu professor de meditação. Este foi o meu caso durante toda a universidade. Embora eu tivesse conhecimento teórico e conhecesse algumas histórias da Bíblia, faltava a conexão espiritual profunda. Fiquei com muito mais perguntas do que respostas.

 Também senti que o cristianismo ensinado na universidade era apenas uma exigência de aprendizado, sem maior significado para mim. Havia um vazio no conhecimento da minha fé que a escola não conseguia preencher, tornando-se necessário buscar um método diferente de realização espiritual.

Encontrei uma nova profundidade e um novo sentimento de realização ao me afastar das expectativas típicas da universidade. O choque de ser forçado a deixar a universidade arrancou a máscara que eu usava. Doeu ter a única vida que eu conhecia arrancada, mas o crescimento veio depois que a dor passou. Finalmente reconheci o fantoche em branco que a escola estava me moldando para ser, um mero brinquedo que correspondia às suas expectativas apenas para passar pela aula. 

Um golpe certeiro e o brinquedo quebrou, liberando-me para formar meu próprio personagem. Meu novo estilo de vida tranquilo me deu a oportunidade de refletir sobre o que realmente importa na vida: conexões humanas genuínas, compaixão e liberdade. Isso me colocou em um caminho de busca ativa para construir uma existência profundamente enraizada e significativa. 

Escrever forneceu um primeiro passo sólido. Em vez do tom formal e brando que usei na escola, um bom amigo me incentivou a deixar “a emoção humana se infiltrar”. Comecei a usar essa abordagem para meus artigos e poesia e finalmente encontrei minha voz única. Eu podia não apenas fazer perguntas, mas também falar abertamente quando percebia algo errado no mundo, e foi assim que meus artigos surgiram. 

Escrever poesia me ajuda a sentir as emoções mais profundamente, com tristeza, raiva, medo, amor, alegria e paz, todos trabalhando para moldar as palavras. Isso me aproximou de uma parte oculta e profunda de mim mesma, mais aberta e disposta a ser vulnerável. Finalmente pude respirar e descobrir meus interesses no meu próprio ritmo. Esses interesses vão desde encontrar novos livros, espiritualidade, até simplesmente passar um tempo com minha família e animais de estimação. Em vez de apenas me deixar moldar pelas expectativas da universidade, iniciei uma jornada de autodescoberta, que me permitiria crescer também em outras áreas.

Meu grupo de meditação ajudou a preencher os espaços em branco da minha espiritualidade por meio de uma combinação de ensinamentos religiosos, práticas de atenção plena e música. Lembro-me da recepção calorosa quando entrei. Eu era desejado e podia descobrir minha fé no meu próprio ritmo. Essa fé parecia genuína e consistia em experiências espirituais, em vez de falar sobre crenças religiosas típicas. Fiquei surpreso com a facilidade com que pude começar a formar uma conexão com o Divino, ou melhor, perceber o que já estava lá, apenas prestando atenção à minha respiração. 

Embora a instrução religiosa faça parte da meditação, as explicações claras do meu professor fazem com que muitas das lições pareçam vivas e relevantes para mim. Ao contrário da versão universitária do cristianismo, posso absorver facilmente alguns de seus aspectos mais profundos. Eles também combinam bem com os exercícios de atenção plena que fundamentam a meditação no mundo físico, trazendo-a diretamente para minha vida. 

A música acrescenta beleza, ajudando-me a lembrar e a me conectar espiritualmente com as aulas. Essas ferramentas forneceram conhecimento sobre Deus e minhas crenças, permitindo que eu começasse a me enraizar espiritualmente. Agora, vejo uma bela luz interior quando medito, promovendo meu crescimento ao solidificar minha ligação com o Divino. Claro, eu me distraio e às vezes luto para saber se sei o que estou fazendo. Quando isso acontece, ajuda que outras pessoas estejam lá para me assegurar de que está tudo bem. A consciência espiritual é gratificante, embora nem sempre seja fácil de manter. 

Como iniciante em minha jornada de fé, questiono vários aspectos da religião. Felizmente, meu professor é compreensivo e sugere diferentes maneiras de pensar sobre certos conceitos que se encaixam melhor com minhas crenças. Trocar a palavra “medo” por “amor e admiração” me ajudou a abordar meu relacionamento com Deus e a oração de forma mais positiva. Mesmo sem um compromisso religioso específico, sinto o amor divino que promove o crescimento, espiritualmente e em nossas conexões com os outros. Isso é muito mais gratificante do que a abordagem teórica da fé que aprendi na universidade.

O crescimento social e emocional mostrou-se claramente na aula de teatro que fiz na universidade no último semestre. Por ser um curso de improvisação, continha pouco trabalho em papel e se concentrava em mais do que notas. Como o teatro era tão diferente de qualquer outra aula que eu havia feito, significava mais para mim. 

Quando minha professora disse que estava orgulhosa de mim por fazer o meu melhor, especialmente com os desafios diários que enfrento, isso me deixou saber que fui aceito. Isso me permitiu crescer socialmente com os outros alunos também. Meus colegas e eu jogamos vários jogos que nos ajudaram a desenvolver um senso de confiança mais profundo do que notei em meus cursos anteriores. 

Um jogo envolvia jogar bolas uns para os outros e lembrar os padrões enquanto aprendia os nomes dos outros alunos. Muitas atividades não eram totalmente adequadas para cegos, então eu precisava de ajuda para brincar e me movimentar pela sala. Isso significava confiar nos outros de uma maneira mais forte do que a maioria das pessoas, permitindo-me formar laços mais estreitos com eles do que uma discussão típica em sala de aula faria. Improv também é sobre bravura e honestidade.

 Foi preciso coragem para criar personagens e dar-lhes vida, embora me sentisse nervoso porque todo o processo era novo para mim. Também notei uma profunda honestidade durante as apresentações das aulas. Nossos personagens tinham esperanças, desejos, emoções reais e eram capazes de expressá-los livremente. Essa honestidade também se estendeu ao meu eu comum. 

Encontrei alguns amigos que pensam da mesma forma com quem posso compartilhar meus pontos de vista e emoções, sem me preocupar se eles entenderiam minhas opiniões. Eu podia não apenas me expressar, mas também construir relacionamentos mais profundos do que antes com a maioria dos amigos da escola. A liberdade de passar um tempo juntos, rir e chorar abertamente vale muito mais para mim do que a satisfação vazia de terminar mais cursos. 

É necessário ter alguém com quem compartilhar os momentos simples e importantes da vida e foi uma verdadeira bênção encontrar isso localmente. Estar incluída na aula de teatro proporcionou uma plenitude social e emocional que se opõe ao vazio que eu conhecia antes de sair da universidade.

Minhas experiências no passado me permitiram pensar profundamente sobre perda e transformação. A forma como a universidade me tratou certamente deixou cicatrizes e uma sensação de perda, mas o que eu realmente perdi? Uma máscara de papel cansada que seguiu as expectativas da sociedade sem pensar verdadeiramente no impacto que tiveram sobre ela. Ela estava sempre focada em passar mais um semestre e ir bem. 

No entanto, esse foco gerou cansaço e falta de alegria. Nunca havia tempo para parar porque a próxima tarefa estava sempre chegando. Isso não é mais quem eu sou e não quero voltar. A escola é muito promovida, mas aprendi mais ao me afastar de sua influência e ver o que se esconde sob o exterior polido. 

Sou grato pela experiência porque me permitiu reconhecer e abraçar meus valores mais profundos. Amor, bondade, honestidade, respeito, criatividade e liberdade são necessários para o florescimento humano. Infelizmente, muitos ainda abraçam a máscara como se fosse a única verdade que existe. Para que a sociedade mude, todos precisarão ver e remover o polimento. Então, teremos que trabalhar juntos para substituir o vazio que ela cobre por uma sociedade enraizada na moralidade genuína e nos valores humanos positivos.