Felicidade Americana e a Sabedoria de George Will

O primeiro livro que li sobre políticas públicas foi Compaixão Versus Culpa. Uma coleção de colunas do grande Thomas Sowell, era o que eu regularmente me referia em todas as questões econômicas no final do ensino médio, na faculdade e muito depois. Eu o tenho até hoje, e isso informa meu pensamento até hoje.

Em muitos aspectos, a coleção de Sowell é uma retrospectiva no tempo. Graças à internet, esses tipos de compilações não são tão comuns hoje em dia. Isso é lamentável, mas ao mesmo tempo alguns escritores são tão proeminentes e populares que ainda classificam esse tipo de publicação. Washington Post o extraordinário colunista George Will é um deles. Obrigado Senhor. Sua última coleção de ensaios, Felicidade e descontentamentos americanos: The Unruly Torrent 2008-2020 não é nada menos que espetacular. Embora tivesse pouco menos de 500 páginas, li em algumas sessões tão incontestável que era. Cada coluna me deixou querendo mais, o que significava algumas noites e madrugadas em um período muito curto e muito movimentado de 8 dias.

Para começar, é útil escrever sobre a pessoa que colocou Felicidade americana juntos. Embora o tom do livro seja muito mais otimista do que o de Will igualmente excelente, mas menos alegre A sensibilidade conservadora, Will não esconde seu desdém por algumas das consequências do que ele inegavelmente consideraria um progresso. Ele lamenta que as “novas tecnologias” tenham produzido “uma blitzkrieg de palavras, escritas e faladas”. Pior, as palavras na mente de Will são cada vez mais "gritadas por indivíduos superaquecidos que evidentemente acreditam que os pulmões são a sede da sabedoria".

O livro de Will é um antídoto para o nível atual do discurso, e mais divertido para os leitores ansiosos por aprender muito além da política é que muitos dos comentários de Will surgem dos livros volumosos que ele consome com grande vigor. Como ele diz: “Quanto mais alarido se faz sobre as novas mídias”, “mais estou convencido de que os livros continuam sendo os principais transmissores de ideias”. Em suma, o mais excelente dos livros é, de muitas maneiras, sobre livros, e fará com que o leitor solicite todos os tipos de novos após a leitura de comentários que surgem da leitura deles por Will. Felicidade americana ensina muito, mas também prepara o terreno para muito mais aprendizado.

Na introdução, Will escreve que “Se eu fosse um ditador benevolente, faria de História o único curso universitário permissível, a fim de equipar o público com o estoque de conhecimento necessário para pensar claramente sobre como chegamos a este ponto em nossa narrativa nacional. ” A piada é muito reveladora, principalmente porque o livro de Will transmite muito conhecimento. Facilmente, a melhor parte do que é tão bom em tantos níveis é o que o leitor aprenderá sobre o mundo, passado e presente. Em outras palavras, referir-se a isso apenas como um livro de políticas é o equivalente a se referir a Warren Buffett como um bilionário de doces. Os leitores verão por que isso é verdade na primeira seção, O caminho para o presente.

Na segunda coluna, “Uma nação não feita por pessoas frágeis”, Will apresenta os escritos do historiador Rick Atkinson e seu relato da Guerra Revolucionária. É um lembrete vívido de como a vida costumava ser brutal. Will escreve que “mosquetes imprecisos freqüentemente eram menos letais do que a medicina primitiva infligida às vítimas de mosquetes, canhões e baionetas. Só os feridos afortunados tinham 'as orelhas cheias de lã de carneiro para mascarar o som da serra'. ”A serração era a amputação de pernas que era comum, e cujas consequências apenas metade sobreviveu. Existem tantas maneiras de olhar para isso, mas dada a época em que vivemos, o que Will transmite é um lembrete de que o progresso econômico é facilmente o maior inimigo que a morte, a doença e dor já conheci.

Isso é importante quando é lembrado que políticos de todas as ideologias escolheram a contração econômica como sua estratégia de mitigação de vírus em 2020. Para ler Felicidade americana é ver ainda mais claramente quão abjetamente tola foi essa abordagem. Na verdade, mesmo no início dos 20^th século (“A lição perturbadora do Coronavirus”), “37 por cento das mortes americanas foram por doenças infecciosas” contra 2 por cento hoje. Como anotará em A sensibilidade conservadora (Reveja SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA), mesmo na década de 1950, a maior rubrica dos orçamentos hospitalares era a roupa de cama. Avançando rapidamente para o presente, Will cita o escritor polímata Bill Bryson como escrevendo em O corpo: um guia para ocupantes, que “Vivemos em uma época em que morremos, na maioria das vezes, pelo estilo de vida”. Traduzido para aqueles que precisam, o notável progresso econômico produziu os recursos que possibilitaram a médicos e cientistas apagar ou encolher uma miríade de destruidores de vidas que costumavam perseguir ameaçadoramente os vivos.

Melhor ainda, esse mesmo progresso econômico teve outro impacto salutar na saúde. Will traz à mente Sunetra Gupta de Oxford (ou ela traz à mente Will) quando ele escreve que “A interconexão do mundo moderno, graças em parte à democratização do motor a jato das viagens aéreas intercontinentais, impede a armamentização de epidemias que a conexão facilita. ” Em outras palavras, pessoas que esbarram umas com as outras em todo o mundo (o oposto de “distanciamento social”) têm impulsionado enormes avanços na variedade de imunização ao longo das décadas. Rico é mais saudável. Período.

Mais tarde Felicidade americana, Will questiona a tendência do caminhoneiro da direita de desprezar as máscaras, mas é quase imaterial. Seu livro conecta os pontos sobre a correlação óbvia entre a saúde econômica e a saúde humana. É um lembrete de que a liberdade por si só é uma virtude (para não esquecermos, nós, humanos, somos os mercado, e nossas decisões tomadas livremente produzem informações cruciais), após as quais sabemos claramente que pessoas livres produzem a prosperidade que esmaga o que, de outra forma, nos mataria. Um homem.

O foco de Will na história e nas guerras que moldaram a história em The Path to the Present instruem claramente de maneiras que vão além da loucura de uma resposta política a um vírus. Há uma tendência de exaltar a guerra que Will rejeita, mas também de elevar a média sobre o incomum. Will não cai nessa. Referindo-se mais uma vez a "Uma nação não feita por pessoas frágeis", Will desdenha felizmente a "ideia sentimental de que sapateiros e costureiras são tanto fazedores de história quanto generais e políticos". Não, eles não são. Nada contra a média, mas as pessoas comuns nunca poderiam ter criado algo tão brilhante quanto os Estados Unidos. Nas palavras de Will, “No George Washington, no United States”. Aplicado ao presente, é divertido para uma direita cada vez mais populista ficar chorando sobre as pequenas empresas como a alegada “espinha dorsal” da economia dos Estados Unidos. Absurdo.

Sobre o que é pequeno, conte este revisor como um reverente a quase todas as empresas, independentemente do tamanho. Qualquer negócio é um milagre nascido de uma coragem imensa quando é lembrado que um empresário nos Estados Unidos extravagantemente próspero está tentando algo novo na suposição descontroladamente arrogante de uma necessidade que atualmente não é atendida pelas pessoas mais empreendedoras do planeta. Ao mesmo tempo, um passeio por qualquer shopping center ou centro comercial de qualquer tipo é um forte lembrete de que os grandes negócios dão vida aos pequenos que se aglomeram ao seu redor. Canalizando Will, “No Big Business, no small business.”

É importante ressaltar que é mais do que pequeno versus grande. Provavelmente, a forma mais perigosa de nostalgia é a do tipo trabalho. Presidentes que, na estimativa sábia de Will, “permeiam a consciência nacional a um grau que não é saudável”, rotineiramente prometem trazer de volta os empregos do passado. É o caminho para o declínio. Em "Human Reclamation Through Bricklaying" de Will, aprendemos que na década de 1920 Pittsburgh era a "nona cidade mais populosa da América", contra a sexagésima sexta hoje. Os empregos não são criados, mas sim uma consequência do investimento. O investimento segue as pessoas. As pessoas talentosas, as pessoas desiguais, tendem a fugir do presente e do passado. O investimento mais uma vez os acompanha. O que romantiza Pittsburgh nas mentes dos políticos e locutores esportivos estúpidos repele os investidores. Will observa que Pittsburgh “deixou de lado as chaminés e se refez em torno da tecnologia e da saúde”, mas seu declínio passado em relação ao que era é um conto de advertência sobre estagnação, ou pior, explosões econômicas no passado.

Sobre a verdade que a história de Pittsburgh conta sem rodeios, as lições não são apenas para políticos tolos. O obcecado pelo Fed afirma até hoje que as altas do mercado de ações são uma consequência da criação de “dinheiro” do banco central. Oh, por favor. Tal visão insulta a razão e presume que a sustentação do presente excitaria os investidores que olham profundamente para o futuro. Não, de forma alguma. Quando os autoproclamados tipos de mercado livre amarram a exuberância do mercado aos banqueiros centrais, eles se revelam involuntariamente como Barack Obama ("você não construiu isso"), edição de direita.

E quanto à guerra? Will leu (e assistiu) muito sobre isso, e os leitores aprenderão muito sobre o inferno que é a guerra de Felicidade americana. Sobre PBS's Experiência americana documentário 'The Great War', Will diz aos leitores para “Assistir e estremecer”. Leia a resenha de Will sobre isso (“A Frente Interna Escura da América durante a Primeira Guerra Mundial”) e estremeça com os horrores dessa guerra desnecessária. Em seguida, vire a página para "O Somme: a dobradiça da Primeira Guerra Mundial e, portanto, da história moderna", para ler sobre como "o pior desastre causado pelo homem na experiência humana" foi a "incubadora da Rússia comunista, Alemanha nazista, Segunda Guerra Mundial , ”Sem mencionar como a batalha por“ aquele pequeno riacho ”conhecido como rio Somme matou“ oito soldados britânicos por segundo ”nas primeiras horas de 1º de julho de 1916 e 19,240 ao anoitecer.

O que dizer de tudo isso? No mínimo, deve ser dito que a história do uso do poder do governo indica que aqueles que estão a seu serviço não têm base para fazer muita coisa "para o seu próprio bem". É um desperdício de palavras, mas governo é incompetência. Sempre. E a incompetência não se limita aos cinquenta estados. Veja acima. 

O que nos leva a uma citação essencial que Will nos dá de Calvin Coolidge, que enquanto presidente “estava alarmado que o crescimento econômico estava produzindo receitas excessivas que poderiam tornar o governo maior”. Esta verdade será discutida novamente nesta revisão, mas por enquanto deve ser dito que os gastos do governo são um imposto. Um grande. Uma economia é um conjunto de indivíduos, e a aposta aqui é que indivíduos como Jeff Bezos trabalhariam febrilmente com muitas alíquotas de impostos diferentes. A afirmação anterior não pretende justificar altas taxas de tributação (de forma alguma), mas é para dizer que a barreira muito maior do que as taxas de impostos para empreendimentos empresariais e comerciais são os gastos do governo (sem levar em conta a distração que são os “déficits ” ou “excedentes”) em si.

Quando os governos gastam, são Nancy Pelosi e Mitch McConnell que recebem o poder de alocar recursos preciosos contra Peter Thiel, Fred Smith e Elon Musk. Os gastos do governo são, por sua própria descrição, um sono econômico, ponto em que seria útil para os autoproclamados fornecedores repensarem sua empolgação com os efeitos supostamente positivos dos cortes de impostos. Embora possa ser empiricamente verdade que a tributação reduzida resulta em aumento da arrecadação para o Tesouro, essa verdade não é positiva em termos econômicos ou de liberdade. O fato de não ser não deve ser interpretado como um apelo por alíquotas mais altas de tributação, mas é um apelo para que os fornecedores levem a sério a verdadeira inovação política que reduziria as alíquotas de tributação e, ao mesmo tempo, diminuiria as receitas tributárias do governo federal. .

Isso não quer dizer que todos os gastos do governo sejam necessariamente ruins, ou mesmo extraconstitucionais. Certamente a Constituição pede que o governo federal forneça uma defesa comum, e é uma alegria ler a coluna de Will 2018 intitulada "The Thunderclap of Ocean Venture '81", um relato do livro de John Lehman (Oceans Ventured: Vencendo a Guerra Fria no Mar) sobre o apelo de Ronald Reagan para uma presença expandida de navios da Marinha dos EUA em todo o mundo, incluindo “porta-aviões dos EUA operando em fiordes noruegueses”. Isso era algo para o qual os soviéticos não estavam militarmente ou financeiramente preparados. Will escreve sobre como o estado-maior geral soviético “disse a Gorbachev que não poderia defender o setor norte da nação sem triplicar os gastos com forças navais e aéreas lá”. Como Will continua a escrever triunfantemente: "Assim terminou a Guerra Fria porque Reagan rejeitou a ortodoxia obsoleta de que o equilíbrio militar Leste-Oeste era apenas sobre as forças terrestres convencionais na Europa central."

Ainda assim, os moderadamente sencientes entre nós reconhecem que os triunfos nascidos dos gastos do governo são muito pequenos em relação às perdas. Sobre os dedos longos dos políticos, Will devota, com razão, muito espaço ao horror que é o confisco de bens civis. O último é o processo pelo qual os governos com recursos relativamente ilimitados (“Philadelphia's 'Room 101'”) tomam “a propriedade sem julgamento, e o proprietário deve travar uma luta demorada, complexa e cara para obtê-la de volta”. Os exemplos que Will cita são mais do que perturbadores, e nesse ponto é difícil não perguntar por que o governo é sempre o vencedor quando os cidadãos ganham (descobrem ou investem em uma empresa de grande sucesso), perdem (veja confisco de bens civis) ou algo entre os dois. ao longo das linhas de meramente ganhar um cheque de pagamento?

Provavelmente não é surpresa para ninguém que esteja lendo esta resenha que Will seja um cético em relação ao poder do governo. Ele anseia principalmente por uma presidência muito menor e por presidentes que não estão nem um pouco interessados ​​em nossos problemas, mas seu anseio por um Estado menor não se limita à presidência. Will também gostaria de ver uma redução na majestade que é o governo nos níveis estadual e local. Onde ele realmente bate em casa é em sua discussão sobre o Mississippian Joey Chandler (“'Depravação' e a Oitava Emenda”); Chander passou a vida inteira na prisão por um assassinato cometido quando ele era um pouco mais jovem. Will não desculpa o que Chandler fez, tanto quanto ele acredita que os humanos são capazes de reabilitação. Will não está desculpando atos hediondos tanto quanto é aparente que ele condena a lei universal da mesma forma que pensadores econômicos razoáveis ​​desdenham de regras e regulamentações padronizadas. Na estimativa de Will, Chandler mudou mais do que muito desde um grave erro cometido em sua adolescência, ele acrescenta que a 8^th A emenda existe para proteger os cidadãos de “punições cruéis e incomuns”, mas o sistema judicial do Mississippi está usando seus poderes para desconsiderar a emenda. Como tantos libertários, Will parece desejar mais ativismo no judiciário federal, pelo qual o significado da Constituição é regularmente exaltado como uma forma de limitar o poder dos governos estaduais e locais de essencialmente ditar o resultado de uma vida humana. Infelizmente, a Suprema Corte decidiu em 2019 negar a petição de Chandler “pedindo ao tribunal para revisar seu caso”. Will discorda claramente da decisão da Suprema Corte, e a visão aqui é com bons motivos. Se aqueles que estão no governo em nível federal não protegem ativamente nossos direitos individuais, então suas mentes estão divagando.

Sobre gerrymandering (“O Tribunal e a Política da Política”), Will escreve que é “tão político quanto limonada é limão”. O que fica realmente interessante é quando ele afirma que a “Constituição é omissa quanto aos limites das práticas de redistritamento partidário das legislaturas estaduais e é explícita quanto ao poder exclusivo do Congresso de modificar essas práticas”. Apesar disso, ele pede moderação aqui. Com um raciocínio difícil de argumentar: "Se o tribunal, no entanto, atribuir uma parte desse poder a si mesmo, sua punição condigna, infligida após cada censo decenal, será uma avalanches de legislação decorrente da infelicidade partidária sobre os planos de redistritamento dos estados." O resultado seria uma politização ainda maior da Suprema Corte, principalmente aos olhos dos partidários, de modo que “sua reputação de instituição apolítica será constantemente manchada”.

No assunto ciência, Will é uma alegria. Seu ceticismo sobre expertise e grandes respostas políticas como consequência da expertise expressa é muito divertido de ler. Ele cita o vencedor do Prêmio Nobel de 1998, Robert Laughlin (“The Pathology of Climatology”), observando que danificar o planeta Terra é “'mais fácil de imaginar do que de realizar'. Houve explosões vulcânicas em massa, impactos de meteoros e todos os tipos de abusos maiores do que qualquer coisa que as pessoas poderiam infligir, e ainda está aqui. É um sobrevivente '”. Na coluna anterior ao mencionado (“ Um Telescópio como Professor de História ”), Will escreve sobre“ Nossa Via Láctea, galáxia, onde vivemos ”, que“ provavelmente tem 40 bilhões de planetas aproximadamente do tamanho da Terra ”. Nossa, somos tão pequenos e insignificantes. Pelo menos é assim que este revisor lê a análise de Will. De volta a Laughlin, “a Terra não se importa com nenhum desses governos ou sua legislação”. Sim! A arrogância do movimento de aquecimento global é surpreendente. Notáveis ​​como nós, humanos, somos a proverbial formiga no enorme traseiro do elefante, e mesmo este último provavelmente subestima nossa importância para a saúde do planeta Terra.  

Houve divergências? Aqui e alí. Em "Crises and the Collectivist Temptation", há total concordância com Will de que "intromissão irrestrita do governo" certamente "prolongou a Depressão de doze anos", mas discordância total que durou "até que o rearmamento acabou". Referindo-se a uma citação de Calvin Coolidge no início desta revisão, ele estava “alarmado que o crescimento econômico estava produzindo receitas excessivas que poderiam tornar o governo maior”. Os governos nunca podem estimular o crescimento com gastos precisamente porque seus gastos são sempre e em toda parte uma consequência da atividade econômica tributável. A noção popular de que a alocação política de recursos acabou com o relativo desespero econômico (para os padrões globais, a economia dos Estados Unidos da década de 1930 estava em plena expansão) equivale a uma contagem dupla. Muito pior, ele ignora o horror que é a guerra, horror que o próprio Will não ignora. Mais de 800,000 americanos tiveram um fim prematuro como consequência da Segunda Guerra Mundial, sem mencionar os muitos milhões que morreram cedo demais em todo o mundo. A única economia fechada é a economia mundial, e aquela que extingue a vida humana sem a qual não há economia é sempre uma depressão econômica. O boom invisível para a economia mundial sem esta geração hedionda da mal-chamada “Grande Guerra” é difícil de entender, mas é muito seguro dizer que os EUA e o mundo seriam muito mais prósperos hoje se a Segunda Guerra Mundial nunca acontecesse. Fabricação de armas, destruição de riqueza, mutilação e matança não nos livraram da década de 1930.

Will passa uma boa parte do tempo estudando na universidade e, reconhecendo, casos muito perturbadores de tipos Lefty que parecem ofendidos com tudo. Isso não é para lançar dúvidas sobre a veracidade dos exemplos de infantilidade infantil, mas é para dizer que esses exemplos surpreendem em minha avaliação porque são um tanto raros. Visitar os campi da faculdade hoje é observar que as crianças são as mesmas de sempre: elas estão lá para fazer amigos, encontrar namoradas e namorados, se divertir muito e sair quase intactas quatro anos depois, com empregos. As crianças estão bem.

Quanto ao custo de uma educação universitária, Will cita o excelente Glenn Reynolds e sua afirmação de que o subsídio do governo à educação universitária resultou em aumento nas mensalidades. Sem defender o envolvimento do governo na educação universitária nem por um segundo, a visão aqui é que a direita exagera muito o impacto das mensalidades, particularmente entre faculdades e universidades de elite. As evidências que apóiam essa afirmação vêm dos custos das mensalidades em escolas particulares de segundo grau nos Estados Unidos. Eles também aumentaram exponencialmente ao longo das décadas, e sem os subsídios federais. Para um alto grau, a educação universitária é muito cara nos Estados Unidos porque pode ser; porque as faculdades e universidades americanas são palácios desejados por pessoas cada vez mais abastadas em todo o mundo.

Ainda assim, os problemas são menores. Sobre o assunto do que nos tirou da Grande Depressão, deve-se enfatizar que minhas opiniões são franja. Este é um livro crescente. Tanto quanto A sensibilidade conservadora era maravilhosamente interessante e informativo, era muito mais sombrio. Com Felicidade americana, há uma sensação de que o próprio Will está mais feliz com o mundo. Isso não quer dizer que ele esteja entusiasmado sobre onde o proverbial “nós” está no total (veja a introdução), mas esta curadoria não é a de alguém que vê os EUA em declínio. Existem vários exemplos que apóiam a afirmação anterior, mas o que mais se destacou veio de "An Illinois Pogrom", em que Will resenhou um livro de Jim Rasenberger (América 2008) que incluiu o relato de um linchamento, pilhagem e espancamento horríveis, em várias noites, de branco sobre preto, em resposta a uma falsa acusação de estupro apresentada por uma mulher branca sobre um homem negro. Sobre esta tragédia de múltiplas camadas que ocorreu em Springfield, IL, Will observou com otimismo que “tudo ocorreu a uma curta distância de onde, em 2007, Barack Obama anunciou sua candidatura presidencial”. Sobre o anúncio de Obama quase 100 anos após os horrores descritos em sua coluna, Will observou que “ilustra a promessa essencial da história, que não é serenidade - que o progresso é inevitável - mas possibilidade, que é o suficiente. As coisas nem sempre foram como são. ” Não, eles não têm. A nostalgia é economicamente incapacitante e, em um país como os Estados Unidos, prejudica a vida. É um desperdício. O que aqueles que não tiveram a sorte de ser americanos dariam para ter nossos problemas.

Em um artigo do Wall Street Journal entrevista sobre Felicidade americana, Will foi questionado sobre sua coluna favorita dentro. É “Jon Will at Forty”, que é sobre seu filho mais velho que tem síndrome de Down. O relato de Will sobre a vida de seu filho e como ela foi bem vivida é além de edificante. Ele não deixou que os limites com os quais nasceu o impeçam de buscar uma existência grandiosa e feliz, incluindo trabalhar para seu amado Washington Nationals, para quem "ele entra no clube algumas horas antes do jogo e faz uma ou duas tarefas". Jon Will comparece a todos os jogos em casa do Nationals "em seu assento atrás do banco de reservas do time da casa", Jon Will "apenas mais um homem, cerveja na mão, entre iguais na república do beisebol". E não é apenas a descrição que o pai faz do filho que é tão comovente. As colunas de Will sobre a síndrome de Down farão com que todos os pais e mães existentes e futuros repensem a prática muito comum de pré-triagem para a síndrome. De todas as colunas deste grande livro, essas são as sobre as quais mais conversei com minha esposa, que também é mãe de nossos dois filhos. Quando esta revisão terminar de modo que eu possa entregar este livro essencial para ela, essas serão as primeiras colunas que ela lerá.

Este mais brilhante dos livros termina com um relato angustiante de como é para os oficiais de assistência a vítimas (CACO) nas forças armadas, que são os indivíduos encarregados de deixar os familiares saberem primeiro sobre a morte de entes queridos. Dizer que é poderoso traz um novo significado ao eufemismo, depois do qual é pessoal. O assistente de longa data e indispensável de Will para quem Felicidade americana é dedicada, Sarah Walton, recebeu uma dessas ligações depois que seu marido (tenente-coronel Jim Walton, classe de West Point de 1989) foi morto no Afeganistão em 2008. Nossa, é doloroso. O que mais um leitor pode dizer?

A única coisa que pode ser dita é o que este revisor disse várias vezes desde a abertura deste livro notável, oito dias atrás: é completamente espetacular. Estou triste por ver isso acabar. Nesses oito dias, carreguei-o comigo porque quero que as pessoas perguntem sobre ele na esperança de que eu possa lhes contar sobre um livro que elas não podem deixar de amar.

Reproduzido do autor Coluna da Forbes