O ano passado apresentou o choque de nossas vidas, o fim próximo de tudo o que chamamos de liberdade humana nos EUA (mas para um estado solitário de 50), tudo em nome do controle de vírus. Participei de uma estratégia que ajudou a combater os bloqueios com sucesso e me ensinou algumas lições valiosas sobre o papel das ideias na realização de mudanças.
Eu esperava que as chamas da liberdade, ardendo nos corações do público americano, fossem fortes o suficiente para impedir que esse tipo de tirania fosse visitado sobre nós. Eu teria previsto uma reação massiva, mas isso não aconteceu durante boa parte do ano. As pessoas estavam atoladas em medo e confusão. Parecia tempo de guerra, com uma população traumatizada pelo choque e pavor. Mesmo assim, a causa da liberdade geralmente prevaleceu sobre os bloqueios, embora permaneçam tremendas confusões e imposições. Isso demonstra que as ideias importam e podem repelir as piores formas de malícia, desde que sejam avançadas com inteligência, experiência estratégica e coragem moral implacável.
Todas as minhas leituras na faculdade me convenceram de que a liberdade é a força do bem com mais slogans, mas menos apreciada na história da humanidade. É como a imaginação humana é desencadeada para criar progresso, uma vida boa, paz e prosperidade geral. Devemos o melhor da civilização ao nosso redor não a planos e controles, mas ao caos aparentemente arriscado de deixar as pessoas sozinhas para resolver seus problemas – algo que a maioria dos intelectuais e estados reluta em fazer.
Murray Rothbard, junto com seus predecessores no pensamento liberal durante séculos, me ensinaram que essa luta entre liberdade e poder é o desiderato essencial da narrativa histórica, e não apenas na história, mas no momento atual. Continuar e vencer esta luta é o fator determinante para saber se e em que medida podemos criar as condições para o progresso contínuo ou mergulhar ainda mais no pântano controlado em que o mundo inteiro se encontrou em 2020.
Nossos tempos estão realmente em um ponto de virada.
A maior parte do mundo hoje ainda luta com os restos dos bloqueios. Os americanos só podem viajar para sete países do mundo sem restrições, rastreamento, verificações de vacinação e quarentenas, nenhuma das quais existia apenas 18 meses atrás. A emergência que nos atingiu em meados de março de 2020 ainda está conosco hoje e temos um imperativo moral de continuar a lutar e derrotar essa mão exagerada do poder tirânico. As lições acima nos ajudarão a fazer isso.
Em toda a minha carreira, estive associado a instituições e projetos que se esforçaram para causar impacto na esfera intelectual e pública em nome da causa da liberdade. Esses esforços certamente não foram desperdiçados. Ainda assim, os bloqueios serviram como um teste da vitalidade e eficácia das ideias e das instituições. É uma triste verdade que essas vozes silenciaram quase inteiramente exatamente quando eram mais necessárias. Quando o choque dos bloqueios nos atingiu, o mundo clamou por respostas sobre por que isso estava acontecendo, mas essas respostas não chegaram. Ainda mais notável, algumas das mesmas pessoas que se poderia supor que seriam uma força confiável para a oposição trabalharam para torturar suas próprias tendências filosóficas de forma a colocá-las do lado de medidas restritivas de controle de vírus.
Em meados de janeiro de 2020, pressentindo o que poderia estar por vir, escrevi contra o poder da quarentena. Salientei que tal poder existe nos livros. Está lá desde 2006. Pode ser implantado nas condições certas, e o Covid-19 pode ser essa condição. Eu realmente não acreditava que seria usado, e o pensamento de bloqueios generalizados era inconcebível.
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Esse artigo me chamou a atenção em podcasts e programas de mídia, mas os apresentadores descartaram o medo, e alguns até me repreenderam por escrevê-lo. Outro artigo inicial veio em 8 de março no qual eu criticava o governo da cidade de Austin, Texas, por usar decreto executivo para cancelar South by Southwest, uma enorme conferência internacional de pessoas que agora sabemos que quase não correm o risco de pegar ou espalhar doenças.
Quando lancei essa peça, pensei que seria acompanhado por uma centena de outros comentaristas que diriam o mesmo. Não era para ser assim. Fiquei surpreso por estar sozinho nessa opinião. Eu brevemente me perguntei se eu era o louco. Por semanas depois, à medida que os bloqueios se desenrolavam e o medo crescia, considerei excluir essa peça por medo de como a história a trataria. Estou feliz que eu não fiz. Era a opinião certa naquela época e agora.
Tive a sorte de fazer parte de uma instituição com escritores e pesquisadores que tinham a mesma visão, e defendi essa posição quando o resto do mundo ficou em silêncio. Isso fez uma enorme diferença. A experiência foi a mais emocionante da minha vida porque eu tinha um lugar na primeira fila para assistir a interação de ideias e eventos, e um papel enorme em fazer tudo acontecer. Talvez tenha sido uma experiência única na vida, para nunca mais ser repetida.
No entanto, há lições a serem tiradas aqui que pertencem a qualquer intelectual ou instituição que sinceramente queira fazer a diferença para o bem. O que se segue aqui é um resumo das lições que aprendi.
1. A liberdade é muito mais frágil do que sabíamos.
Em 2020, a liberdade foi tirada no que pareceu um instante. Há uma boa desculpa, disseram eles, uma que nunca havia sido tentada antes na memória viva. Essa razão surgiu do nada: saúde pública e a afirmação repentina dos direitos das pessoas (algumas pessoas) de não serem expostas a germes. Essa única consideração tornou-se a consideração primordial, e a liberdade teve que cair no esquecimento. O movimento “libertário” (com algumas exceções) não apenas não tinha uma resposta consensual para essa afirmação – as pessoas não pensaram muito sobre isso de qualquer maneira – e muitas vozes importantes nesta comunidade até afirmaram essa visão, como se os germes fossem um fenômeno visitado. o mundo pela primeira vez e, portanto, exigiu medidas extraordinárias do Estado para proteger a sociedade de patógenos. A falta de compreensão dos fundamentos da saúde pública desativou a influência decisiva que o setor “libertário” da vida poderia ter durante o pior ataque à liberdade em nossas vidas.
Foi pior do que isso em termos de compreensão do público em geral. A falta de educação em ciências básicas ao longo de várias décadas cobrou seu preço. O esforço do pós-guerra para ensinar sobre saúde no ensino médio, juntamente com os princípios básicos de vírus e imunologia, claramente vacilou ao longo das décadas, deixando várias gerações sem os meios intelectuais para combater o pânico da doença. O New York Times defendia abertamente uma solução medieval; o público, em geral, voltou a uma compreensão medieval da doença como se os últimos 100 anos de progresso científico em saúde pública nunca tivessem acontecido.
Enquanto isso, a esquerda estava tão envolvida em sua síndrome de descontrole de Trump que estava pronta para jogar fora todos os princípios de liberdades civis e bloqueios de volta. E a direita também foi desativada por lealdades presidenciais; foi o próprio Trump que inicialmente ordenou os bloqueios como parte de seu viés nacionalista de longa data e política de “pegue a China”. Isso forjou um consenso de esquerda-direita para bloqueios no momento em que estavam acontecendo. Isso não se desfez até muitos meses depois, quando o vírus se tornou totalmente politizado, com os “conservadores” mais duvidosos da narrativa predominante e os “liberais” prontos para fechar por enquanto, independentemente dos efeitos funestos dos eleitorados cujos interesses eles afirmam defender (os pobres, crianças, trabalhadores, pessoas de cor, nações pobres, etc).
Essa confluência de eventos criou uma luta solitária para aqueles de nós que se opuseram consistentemente aos bloqueios desde o início. A liberdade havia sido desperdiçada, as escolas e igrejas fechadas, negócios fechados, viagens restritas, associações estranguladas. Mesmo em lugares onde a liberdade tem um alto valor, as pessoas concordavam: na zona rural do Texas, as equipes da SWAT estavam prendendo pessoas que se reuniam em bares apenas para tomar uma cerveja. A população estava sendo reprogramada mentalmente em tempo real. O mascaramento de toda a população foi um caso em questão: sem precedentes, sem fundamentação científica sólida, com efeitos sociais terríveis, mas ainda assim, a adesão foi extremamente alta com pessoas denunciando seus amigos e vizinhos por ficarem sem.
O imperativo moral era para o cumprimento e com o quê? Com o que quer que o CDC estivesse pressionando na época, e isso, por sua vez, foi filtrado por uma mistura complicada de ciência confusa e agendas políticas. Ainda assim, tudo o que o CDC disse tornou-se evangelho. E isso, por sua vez, se refletiu nas prioridades da mídia. As mídias sociais começaram a excluir todas as opiniões divergentes. Foi implacável. As personalidades da mídia que discordaram não foram apenas desplataformadas, mas também desapareceram de qualquer presença pública.
E com esta tempestade perfeita, a liberdade deu um golpe sem precedentes na terra dos livres. Aqueles de nós que trabalharam por décadas para inspirar um compromisso público profundo e permanente com a causa da liberdade ficaram com a sensação de que nossos esforços foram em vão. Justamente quando a resistência ao despotismo precisava de uma força social para combatê-la, tornou-se, na melhor das hipóteses, mansa e isolada. Estremeço ao pensar no que poderia ter acontecido se algumas almas não estivessem lá fora para correr o risco de falar. Isso nos rendeu uma quantidade enorme de ódio, mas servimos como um lembrete de que não havia um consenso perfeito para essas ações flagrantes.
2. As fontes de resistência à tirania vêm de lugares inesperados.
Onde estavam os lugares que não fecharam? Não foram os paraísos fiscais. Não foram os berços da liberdade como Espanha, Itália ou Reino Unido. Não estava entre as populações mais educadas e credenciadas de Massachusetts ou Melbourne. Internacionalmente, foram Tanzânia, Suécia, Japão, Taiwan, Nicarágua e Bielorrússia. Até a Rússia abriu mais cedo do que os EUA com muito menos rigor. Se eu lhe dissesse em 2019 para se mudar para a Nicarágua imediatamente para preservar sua liberdade, você me acharia louco. E, no entanto, é exatamente onde nos encontramos, vivendo em um grande globo com apenas um punhado de postos avançados de resistência implausíveis que ninguém poderia ter identificado antecipadamente.
Nos EUA, houve apenas um estado que resistiu totalmente, além de fechar as escolas por duas semanas, e foi Dakota do Sul. Isso se deve à coragem da governadora Kristi Noem, que decidiu permanecer aberta com base na intuição de que a liberdade é melhor do que todas as formas de planejamento governamental. Apesar das denúncias da mídia, sua decisão foi politicamente popular nesse estado que se orgulha do espírito de fronteira de independência e ceticismo em relação ao poder. Além disso, a Geórgia foi o primeiro estado a abrir depois de ter fechado totalmente. Foi realizado por um governador republicano que desafiou até o presidente Trump. Sua decisão foi amplamente popular em seu estado. Isso levou ainda a aberturas na Flórida, Carolina do Sul e, finalmente, no Texas, cada uma saudada por uivos da mídia e previsões de desastres que nunca se tornaram realidade.
Outras comunidades nos EUA nunca fecharam, desafiando até mesmo seus próprios governadores. Um dos principais que recebeu muito pouca atenção – além da denúncia superficial do governador de Nova York – foram os judeus hassídicos no Brooklyn. Eles continuaram com suas vidas sob a convicção de que sua fé ditava certas formas de engajamento comunitário, e eles se recusaram a desistir do que era central em suas vidas por alguma alegação de uma doença à solta que exigia que eles obedecessem.
Outro grupo que quase não recebeu atenção por sua resistência foi o Amish da Pensilvânia e Ohio. Como dizia o meme, eles não foram afetados pelo Covid porque não tinham TV ou internet. Ainda outra comunidade a resistir foram muitas pessoas de cor no Sul. Mesmo agora, suas taxas de vacinação são as mais baixas do país devido a um medo profundo e justificável de que um estabelecimento médico lhes diga o que devem injetar em seus braços. Essas comunidades de cor no sul foram às ruas com os protestos de George Floyd (BLM), mas havia muitas evidências na época de que havia um metatexto para esses protestos: um desafio aos bloqueios aos quais a grande mídia não podia se opor. Meus amigos que moram aqui ficaram profundamente gratos pelos protestos e aqueles que os pressionaram porque sabiam o que realmente estava acontecendo. Não se tratava de BLM; isso estava enfrentando o poder de polícia que estava impondo os bloqueios e, assim, afirmando seus direitos de viver livremente.
Essas foram as forças de resistência nos EUA, além da muito pequena resistência intelectual liderada principalmente por alguns postos avançados e liderada por pequenas equipes de pesquisa. Com o passar do tempo, uma vez que Trump desistiu dos bloqueios, os governadores do Red State pularam a bordo e, com isso, a Fox News também se manifestou (um pouco tarde no jogo). Uma vez que estava seguro, vimos os think tanks da DC se envolverem, mas isso foi no final do ano. As duas semanas para achatar a curva se transformaram em 8 e 10 meses antes que as pessoas que receberam as tarefas de defender a liberdade americana acordassem e começassem a trabalhar. Enquanto isso, a resistência real ocorreu nas comunidades menos auspiciosas – aquelas que nunca poderíamos ter previsto e em lugares que dificilmente alguém imaginaria que liderariam o caminho para se levantar.
Além disso, havia pessoas díspares em muitos estados que eram céticas o tempo todo – uma minoria, com certeza, mas eles estavam lá. Nos primeiros dias, eu via muito poucas dessas pessoas nas mídias sociais. As pessoas ficaram em silêncio. Aqueles de nós que falaram receberam torrentes de desejos de morte e denúncias.
Aos poucos, com o tempo, isso mudou. Depois de mais ou menos um ano vivendo no inferno, as pessoas começaram a rastejar e postar suas opiniões. Hoje, o Twitter está cheio de pessoas que dizem que os bloqueios sempre foram uma ideia terrível e que sempre se opuseram a eles. Isso provavelmente é verdade, mas as campanhas de medo da mídia e do governo os silenciaram. Eles foram encorajados apenas por uma voz consistente para liderar e dar-lhes coragem.
Eu tiro desses exemplos extraordinários de que a demografia da reação contra a tirania é mista, imprevisível e inspirada principalmente por convicções profundas que transcendem as categorias políticas como as conhecemos. Além disso, eles tinham que ter a coragem de agir. Surpreendentemente, nenhum deles fazia parte de qualquer “movimento” bem financiado e bem organizado. Sua resistência foi espontânea, lindamente desorganizada e originada de uma profunda convicção moral.
3. A forma como a resistência é alcançada vem principalmente da esfera intelectual, impulsionada com bom tempo em um local de alcance genuíno.
Quando digo “esfera intelectual” não me refiro a universidades e grupos de reflexão. Quero dizer, referente às ideias que as pessoas têm sobre si mesmas e suas vidas públicas. Estes são afetados por uma miríade de influências de muitos ramos do pensamento: religião, economia, saúde pública, memória, suposições culturais profundas e assim por diante. São as ideias que as pessoas mantêm que impulsionam a decisão de resistir ou obedecer. A hora de encorajar e moldar as ideias que as pessoas têm é quando as pessoas estão fazendo as perguntas certas. Não é uma “educação” abstrata que conserta o mundo, mas ideias convincentes faladas com convicção na hora certa. O momento para os intelectuais se manifestarem foi quando os bloqueios aconteceram, não um ano depois, quando era seguro fazê-lo.
Neste ponto, vou relatar brevemente a história da Grande Declaração de Barrington que saiu em outubro de 2020 e recebeu dezenas de milhares de menções na mídia no próximo mês. Os cientistas que estavam por trás disso enfrentaram uma quantidade surpreendente de críticas, mas ainda foram a inúmeros meios de comunicação para defender suas visões anti-bloqueio. Foi isso que chamou a atenção do governador Ron DeSantis da Flórida, que abriu seu estado completamente após muitos meses em que vinha perdendo gradualmente a confiança nas “medidas de mitigação”.
Como isso começou? Eu estava navegando pelo Twitter quando notei um professor de Harvard chamado Martin Kulldorff que abriu uma conta simplesmente para lembrar as pessoas dos princípios básicos da saúde pública, que não são sobre uma doença, mas todos os fatores que influenciam a saúde, não apenas no curto prazo. correr, mas a longo prazo. Percebi o paralelo com os mesmos ensinamentos da economia descritos por Henry Hazlitt.
Deixei um recado rápido para ele, sabendo muito bem de sua provável solidão, e o convidei para uma reunião. Convidei alguns outros. Foi uma bênção finalmente falar com outras pessoas sensatas, e suas credenciais científicas nos deram confiança. Dentro de duas semanas e sem preparação, montamos uma reunião de outros no campo da epidemiologia mais alguns jornalistas. A declaração foi escrita. Foi editado na sala de estar lendo em voz alta. Foi codificado e publicado em um site rapidamente montado pelo tecnólogo de design Lou Eastman.
Então começou a explosão, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. As pessoas estavam furiosas e emocionadas, dependendo de qual lado do debate sobre o bloqueio se estava. Isso foi algo notável de se observar porque vi o curso das ideias mudar fundamentalmente em tempo real. A partir de um pequeno documento, uma resistência global começou a se reunir não em torno de algum dogma extremista, mas em princípios básicos de saúde pública e liberdade como pré-condição para o funcionamento social e de mercado.
Foi então que percebi: o caminho para consertar o mundo talvez não seja o que eu pensava. Não se trata de um movimento industrializado. Não se trata de dogmas estritos de detalhes, brigas internas dentro de um movimento, pedagogia tediosa ou mesmo agitação radicalizada. Trata-se da verdade básica declarada quando o mundo parece tê-los esquecido. Essas verdades fundamentais fizeram a diferença por causa das estratégias que usamos para comunicação, suas fontes credenciadas e como a declaração aproveitou uma memória profunda de como é o bom senso na saúde pública.
Não tenho ilusões de que essa estratégia em particular e esse evento em particular sejam repetíveis. Os desafios estão sempre mudando e as necessidades do momento também. A verdadeira lição que tiro disso é a necessidade desesperada das pessoas que querem influenciar o mundo de ter um espírito empreendedor, adaptável, atento às oportunidades, vontade de investir e determinação para se manter em todo tipo de pressão para parar. E como todo empreendimento de sucesso, também requer habilidade técnica, disciplina e cuidadoso cultivo de mercado. Tal é fruto de uma longa experiência no mundo das ideias – empreendedorismo não é algo ensinado na escola – e também de uma paixão ardente por fazer a diferença.
4. Como as ideias viajam e realizam seus resultados não pode ser manipulado.
Historiadores e cientistas sociais há muito especulam sobre a estratégia adequada para a mudança social. Eles examinam incidentes particulares da história e fazem a pergunta fundamental. Como aconteceu a Revolução Protestante? De onde veio o capitalismo e por que desembarcou e prosperou onde chegou? Como os bolcheviques chegaram ao poder? Como os proibicionistas vieram a prevalecer? Quais foram os meios pelos quais a maconha passou de narcótico ilegal para maconha totalmente legal em tantas cidades? Estas são perguntas fascinantes sem respostas consistentes ou certas.
A razão para isso diz respeito à natureza única das idéias. Eles não são como widgets ou serviços rígidos com cadeias de suprimentos e estruturas claras de produção. As ideias são maleáveis, infinitamente reproduzíveis, invisíveis e percorrem uma trajetória imprevisível. Não há aspectos do que chamamos de influência que possam ser manipulados. Não existe um caminho ou estratégia. Além disso, o efeito das ideias na mente humana é infinitamente complexo. Uma pessoa pode ouvir uma ideia um milhão de vezes, mas só ouve verdadeiramente e se convence na milionésima e primeira vez que é ouvida. As fontes de influências são igualmente diversas. Achamos que os professores são a chave, mas podem ser as redes sociais, rádio, televisão ou uma simples experiência de vida que desperte o desejo de saber mais.
Não há limites para o mercado para uma boa ideia, e nenhuma fórmula que assegure que ela viajará de uma certa maneira e aterrissará em um determinado lugar. A liberação de uma ideia sempre ocorre no meio de uma tempestade de areia metafórica onde cada grão é outra ideia concorrente. A melhor abordagem é construir plataformas com alcance máximo possível e implantar ideias em redes que as considerem atraentes o suficiente para serem compartilhadas de forma pública ou privada, expandindo assim o alcance pouco a pouco. Em outras palavras, o público potencial para ideias é essencialmente todo mundo.
Muitas instituições e movimentos esquecem isso e, em vez disso, se voltam para dentro de lutas internas, linguagem misteriosa e modos de argumentação projetados para pequenos grupos de amigos e colegas. É compreensível em um nível: as pessoas querem falar de maneiras que sentem fazer a diferença, e isso significa reunir ou ficar sob a pele de pessoas que você conhece pessoalmente. Mas isso cria um problema sério. Pequenos movimentos marginais tendem a esquecer o quadro geral enquanto ficam obcecados com pequenas controvérsias dentro de seu círculo social ou, pior, pensam principalmente em seu próprio avanço profissional em vez de assumir riscos intelectuais. Isso limita sua eficácia.
Os amigos da liberdade precisam estar preparados para lidar com as características únicas das ideias, e não imaginar que há apenas um caminho a seguir. Além disso, os sucessos do passado (a Declaração de Great Barrington como exemplo) não são necessariamente o caminho a seguir para o futuro. Uma boa estratégia nasce de um instinto cultivado que atua na intuição, que é finamente afiado por meio de uma variedade de experiências de vida. Também deve evitar desgostos muito óbvios: qualquer ideia avançada com raiva, exortação, malícia ou ressentimento já está em desvantagem em relação à que é inspirada pela compaixão, calor, generosidade e amor. Isso é especialmente verdadeiro para uma causa tão radical quanto o desejo de que a liberdade humana tenha um lugar duradouro e primordial na vida pública.
5. A motivação para enfrentar o mal decorre principalmente da convicção moral e depende de um foco implacável com considerações estratégicas.
Percebi ao longo dos anos trabalhando em espaços ideológicos que o desespero é um grande problema. Mesmo para os intelectuais mais sinceros, existem tantas barreiras para fazer a diferença que pode ser desanimador quando os resultados desses esforços não são muito aparentes. Mas também, pela minha experiência, há uma força que é a mais poderosa e, no entanto, a mais negligenciada: a disposição de se levantar quando é importante devido a uma profunda convicção moral. Nem sempre precisa ser usado e exibido, mas deve existir.
A conveniência como primeiro princípio é facilmente detectável como uma forma grave de fraqueza e pode matar qualquer causa. A conveniência também pode resultar de arranjos institucionais nos quais o propósito é incerto, a liderança está dividida ou os líderes são avessos ao risco. Tais problemas podem impossibilitar a mudança, ao passo que um compromisso firme é realmente capaz de provocar a mudança. Qualquer instituição que não tenha um propósito claro se desviará, e seus funcionários e funcionários se desviarão com ela.
Essa convicção moral não precisa ser oposta à criatividade, adaptabilidade estratégica e marketing inteligente. Tudo isso é crucial para uma boa estratégia, mas a convicção é o elemento indispensável. Quando a guerra chegar, quando os bloqueios estiverem sobre nós, quando a violação da liberdade de expressão ocorrer, quando as pessoas não tiverem seus direitos fundamentais garantidos, quando as políticas se chocarem com o que nossa intuição nos diz que é certo e verdadeiro, a liberdade exige que vozes convincentes se manifestem , não mais tarde, mas agora, não com ambiguidade, mas com real precisão e convicção. O mistério da influência nunca será totalmente resolvido, mas esses são os fundamentos centrais que nunca podem ser abandonados, para que a causa não seja perdida.
Conclusão
Em 2020, a liberdade sofreu um grande golpe – algo que não é visto há muitas gerações – mas não foi finalmente mortal. Os meios pelos quais rastejamos para fora do poço merecem um exame minucioso. A causa dos direitos humanos está longe de ser segura. Mas o terreno foi preparado. Em todos os lugares onde os bloqueios vacilaram e mudanças políticas e intelectuais surgiram em seu lugar, vimos consistentemente uma palavra subir ao topo da retórica pública: liberdade. É uma palavra simples, muito usada, mas raramente compreendida em toda a sua plenitude. Ser livre é um estado implausível da humanidade. É a grande exceção. Quando a liberdade triunfa, e quando se mantém como uma presunção estável da vida pública, os resultados são surpreendentes, mas também ameaçam os interesses estabelecidos e partidários de milhares de outras causas. Se pudermos manter em mente a primazia da liberdade como um ideal, e deixar que esse ideal nos amarre a tudo o que pensamos e fazemos, temos a maior chance possível de sucesso.
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