A mídia empurra a confusão em massa sobre causa e efeito

E se eu lhe dissesse que esta manhã fiz uma xícara de chá verde e, com certeza, começou a chover lá fora? Você pode se perguntar se estou um pouco confuso sobre a ciência atmosférica. Meus fatos estão certos, mas minha inferência causal está errada. 

Bem, O Washington Post correu um manchete ontem que dizia o seguinte: “A Coreia do Sul afrouxou as regras da covid após a adoção massiva da vacina. Agora os casos e as hospitalizações estão aumentando”. 

Há verdade literal em cada palavra; é a inferência causal que é suspeita. De fato, os casos estão aumentando na Coréia do Sul, assim como as mortes atribuídas ao Covid. Mas esse não é o verdadeiro ponto da manchete. A ideia é que o leitor deve acreditar que existe alguma relação entre ser livre e estar doente. É uma falácia tradicional chamada post hoc ergo propter hoc. Isso aconteceu depois disso, portanto, isso causou isso. 

Muito esperto. E insidioso. 

Para ter certeza, o artigo nunca argumenta explicitamente que isso causou isso. O problema é que a explicação usual para casos crescentes – não conformidade suficiente com a vacina – falha neste caso. Como o jornalista admite: “A Coreia do Sul imunizou totalmente cerca de 80% de seus 52 milhões de habitantes, apesar de ter começado mais tarde do que muitos outros países ricos. Menos de 10 países têm taxas de vacinação mais altas.”

Exemplo número um 

Carl Menger começou seu tratado de economia de 1871 com a seguinte declaração de verdade escolástica: “Todas as coisas estão sujeitas à lei de causa e efeito. Este grande princípio não conhece exceção.”

Descobrir como esse princípio se aplica à natureza e à sociedade é a essência da ciência. Errar – inferir uma causalidade que não existe – pode levar à calamidade. É exatamente isso que está acontecendo com essa manchete sobre a Coreia do Sul. 

Sem acesso à explicação de que as pessoas não estão vacinadas, o repórter recorre à forma grosseira de análise do ano passado. Os casos estão em alta? Certamente isso se deve a muita mistura, muito relaxamento, muita respiração um no outro, muita normalidade. Isso é o que está fazendo isso! 

E, no entanto, a Coréia do Sul ocupa o 173º lugar no mundo em mortes por Covid por milhão – um fato que o artigo deixa de fora inteiramente. Aberta, fechada, vacinada, não vacinada, a Coreia do Sul não enfrentou nada como os problemas da Europa e dos EUA. explicação menos a ver com a política do governo e mais sobre imunidade anterior, demografia e sazonalidade. 

A manchete que passa e sua inferência falam sobre a questão central na vida pública nos últimos 21 meses: se e em que medida as ações livremente escolhidas pelas pessoas estão causando doenças e morte e, portanto, se e em que medida os esforços do governo para restringir movimentos, empreendimentos e escolha são capazes de mitigar os resultados ou mudar a trajetória do vírus. 

A promessa de que isso era possível era a reivindicação central da ideologia do bloqueio. Não deu certo na prática. Dezenas, se não centenas, de tentativas de vincular medidas de mitigação com mitigação real fracassaram completamente. Estamos inundados – e durante a maior parte dessa pandemia – com evidências do contrário. Parece não haver nenhuma relação entre o que os governos fizeram e o que o vírus fez. 

O que quer dizer que parece não haver uma relação causal e consistente entre ser livre e estar doente. De fato: os resultados de saúde de longo prazo melhoraram com o avanço da liberdade no mundo; testemunhar vidas dramaticamente prolongadas no curso da bela época do século 19 e a era das viagens do século 20. (Explicar que causa e efeito é para outra hora.) 

Para desmascarar essa manchete, basta apontar para a Suécia ou a Flórida. Mas também podemos visitar o vizinho do Japão, que tinha menos restrições que a Suécia, pelo menos de acordo com o índice de rigor. Não enfrenta um grande aumento de casos e nenhuma tendência lamentável de morte. Ou compare com a Tailândia muito rígida e fechada. Algo mais está certamente acontecendo. 

Exemplo número dois 

Vejamos outro exemplo de confusão de causa e efeito. As manchetes de todo o país explodiram: as overdoses de drogas atingiram um recorde de 100,000 em um período de 12 meses, conforme relatado pelo CDC. Incrível. Também muito previsível. Você não pode tirar a vida social, a vida comercial, a escola e a igreja, as organizações cívicas e a maioria dos serviços médicos não relacionados à Covid e esperar que a saúde mental e física não seja afetada. 

Em outras palavras, a intuição sugeriria o incrivelmente óbvio. São mortes de confinamento. Sim, havia um problema com drogas antes, mas os bloqueios o colocaram no topo, causando ondas surpreendentes de calamidade na vida das pessoas. Como podemos duvidar disso? 

E, no entanto, considere como a mídia de notícias tratou esse ponto.

MSNBC: “O papel que o estresse e o isolamento da pandemia desempenharam no aumento das mortes por overdose ainda está para ser visto.”

EMPRESA: “Os americanos morreram de overdose de drogas em números recordes à medida que a pandemia se espalhava pelo país.”

Chamada: “As mortes anuais por overdose de drogas superaram 100,000 pela primeira vez… uma estatística angustiante, pois a nação continua a lidar com os efeitos da pandemia de COVID-19.”

Wall Street Journal: “Os EUA registraram seu maior número de mortes por overdose de drogas em um período de 12 meses, ultrapassando 100,000 pela primeira vez à sombra da pandemia de coronavírus… sua sobriedade para complicar o tratamento…”

Presidente Biden: “À medida que continuamos avançando para derrotar a pandemia de Covid-19, não podemos ignorar essa epidemia de perdas, que afetou famílias e comunidades em todo o país”.

Falta aqui um ponto muito claro, a saber, esse experimento sem precedentes de interrupção forçada da vida imposta pelo governo federal e governadores de todo o país. Pelo amor de Deus, os governos colocaram as pessoas em bloqueios como animais em um zoológico. Certamente os bloqueios equivalem a mais do que uma mera sombra! 

Para os jornalistas, no entanto, a palavra bloqueio deve de alguma forma ficar em suas gargantas. Eles parecem estar protegendo o governo de assumir qualquer responsabilidade por um dano colateral muito evidente de suas próprias políticas. A mídia apenas casualmente joga fora a ideia de que a pandemia tem responsabilidade, embora tenha sido muito obviamente a resposta política à pandemia que pelo menos merece uma menção passageira, se não a culpa total. 

Tampouco é suficiente lançar alguma menção passageira de “isolamento social”. Quem ou o que provocou esse isolamento? Talvez as autoridades de saúde pública que recomendaram aos governadores que aplicassem as ordens de permanência em casa? Os prefeitos que trancaram as pessoas fora de suas escolas, igrejas e empresas? Isso pode ter alguma coisa a ver com o “isolamento social”?

Esses poucos exemplos devem nos fazer perceber algo importante. Não estamos nem perto de chegar a um acordo com o que aconteceu conosco e por quê. Na medida em que somos incapazes de admitir honestamente as falhas políticas aqui, não podemos aprender as lições apropriadas para o desastre. Até que possamos desvendar a relação entre causa e efeito, temos pouca esperança de consertar isso. 

Exemplo número três 

O mundo como o conhecemos deslizou para o abismo em 16 de março de 2020, a data da coletiva de imprensa desastrosa em que o presidente Trump presidiu ao lado dos Drs. Fauci e Birx. Este foi o anúncio de bloqueios. Já desmontei esta conferência de imprensa muitas vezes, palavra por palavra. É uma refutação completa da alegação comum de que Trump não se importou com o vírus e não fez nada para detê-lo. A verdade é o contrário. 

Trump foi claramente levado a acreditar que, se todos parassem de fazer coisas, o vírus desapareceria. Isso soa grosseiro, mas, fora isso, não sei como entender o que ele disse. Ele parecia acreditar genuinamente – pelo menos por um tempo – que a política do governo, juntamente com a conformidade dos cidadãos, afastaria o vírus. Elimine-o, mesmo que nada parecido tenha acontecido na história do mundo. Ele disse isso muitas vezes naquele dia para me fazer acreditar que ele acreditava. 

Trump tinha uma teoria de causa e efeito, transmitida a ele por maus conselheiros. A causa seria a separação humana e o abrigo no local. O efeito seria um vírus respiratório ser domesticado até o ponto de desaparecimento. Colocar dessa forma soa totalmente ridículo, mas é a mente humana em ação, totalmente capaz de acreditar em algo completamente implausível durante um estado de medo frenético. 

Examinemos suas palavras, começando com a salva de abertura de Trump: 

“Meu governo está recomendando que todos os americanos, incluindo os jovens e saudáveis, trabalhem para se engajar na educação em casa quando possível e evitem se reunir em grupos de mais de 10 pessoas. Evite viagens discricionárias e evite comer e beber em bares, restaurantes e praças de alimentação públicas. Se todos fizerem essa mudança ou essas mudanças críticas e sacrifícios now, vamos nos unir como uma nação e vamos derrotar o vírus e vamos ter uma grande celebração juntos. Com várias semanas de ação focada, podemos virar a esquina e transformá-la rapidamente...

Sério? Sim, de fato. Ele reiterou o ponto várias vezes:

Não estamos pensando em termos de recessão. Estamos pensando em termos de vírus. Assim que pararmos, eu acho que há uma enorme demanda reprimida tanto em termos de mercado de ações, quanto em termos de economia. Uma vez que isso vai embora, assim que passar e terminarmos, acho que você verá um tremendo, um tremendo aumento.

Mais uma vez: 

Meu foco é realmente se livrar desse problema, esse problema de vírus

Mais uma vez: 

Uma vez esse vírus se foi, eu acho que você vai ter um mercado de ações como ninguém nunca viu antes.

Mais uma vez:

O mercado estará muito forte assim que se livrar do vírus. 

O que exatamente ele estava querendo aqui? De tudo o que foi dito acima, parece que ele estava se interessando pela teoria do que mais tarde veio a ser conhecido como Zero Covid. Trump parece ter sido um dos primeiros convertidos à ideia. Ele conseguiria isso com uma coletiva de imprensa e um pedido para que todos parassem de fazer coisas por 15 dias. 

É tudo absolutamente incrível em retrospecto. Mas assim é a mente humana. É capaz de acreditar em qualquer coisa, uma vez que inventa relações de causa e efeito que existem na mente, mas não fazem parte da realidade. E acreditar em uma teoria de causa e efeito tende a excluir outras teorias competitivas. 

Uma pessoa que está convencida de que fazer chá verde faz chover não terá a mente aberta para uma palestra sobre ciência atmosférica e formação de nuvens. Da mesma forma, com base nos exemplos acima, os aumentos de casos na Coréia do Sul se devem a muita liberdade, um vírus causou a morte de 100,000 pessoas por overdose de drogas e o presidente pode esmagar um patógeno com diretrizes e mandatos comportamentais. 

O queixo cai com tais absurdos. Enquanto acreditarmos neles, não estaremos em posição de pensar racionalmente no que queremos e no que pode ser feito melhor da próxima vez. Estaremos vasculhando montanhas e oceanos de tais confusões e ofuscações para a próxima década.