O teste não nos salvará

Ouvi muitas pessoas dizerem que neste momento – janeiro de 2022 – os testes nos salvarão. Eles citam histórias de sucesso como a bolha da National Basketball Association (de 2020) para mostrar o que os testes podem realizar. Infelizmente, aqui estão 9 considerações que estão faltando quando se trata de testes em massa.

1.     Ninguém tem testes.  Há uma escassez generalizada de kits de teste em casa. Há apenas uma semana, em pontos quentes como a cidade de Nova York, as filas para testes podiam ser de até 4 horas. Os departamentos de emergência em algumas cidades estão sobrecarregados por pessoas que procuram testes para voos, férias ou viagens. O governo Biden anunciou que enviaria testes para residências, mas provavelmente serão poucos e a data precisa de chegada é desconhecida.

2.     Muitos testes têm sensibilidade limitada. A maioria dos testes é feita em casa, como tal, é limitada pelo operador e pelas características de teste alcançadas em casa. Isso foi descrito detalhadamente SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA, mas a resposta curta é a sensibilidade pode ser baixa. Baixa sensibilidade significa que algumas pessoas que são verdadeiramente infecciosas podem ser falsamente informadas de que são negativas, recebem falso conforto e alteram seu comportamento de uma maneira que impulsiona a disseminação. A repetição do teste pode melhorar a sensibilidade, mas o comportamento pode mudar entre os testes (ou seja, após apenas 1 negativo), a maioria das pessoas pode não esperar por vários testes negativos repetidos para alterar o comportamento. Considere o exemplo compartilhado pelo ex-editor-chefe da Science Jeremy Berg. Ele realizou uma reunião de família após o teste todos os participantes, apenas para resultar em um evento superdisseminador. Provavelmente um falso negativo levou a esse resultado.

3.     Baixa probabilidade de pré-teste. A baixa probabilidade pré-teste de infecção em uma pessoa assintomática em muitos municípios, combinada com especificidade modesta, produz resultados falso-positivos. Se a especificidade for menor, como em alguns ensaios, os falsos positivos se tornarão mais frequentes. Resultados falsos positivos significam que o teste diz que você tem COVID19, mas você não tem, e estes pode atolar as configurações de saúde com testes confirmatórios, e perturbar a sociedade com isolamento, repetir testes, etc.

4.     A distribuição de testes. Agora, vamos comparar a NBA com a América. A NBA aplicou testes a todos os jogadores e participantes da bolha com consistência e justiça. Isso não é o que está acontecendo na América. A distribuição dos testes é altamente anormal. Pode assemelhar-se à distribuição global da riqueza! Muitas pessoas fizeram 0 testes, a maioria pode ter feito <3 testes, enquanto uma pequena fração pode ter feito 100 ou 200 testes. O mesmo vale para os testes de açambarcamento. A maioria dos americanos não tem testes em casa — evidente pelas longas filas —, mas alguns têm dezenas ou centenas de testes em um gabinete. Testes altamente anormais colocam informações e informações falsas nos ombros de algumas pessoas. Essas pessoas são provavelmente altamente incomuns. É provável que sejam mais ricos e mais ansiosos do que as pessoas comuns. As características do teste, como o valor preditivo positivo, podem se deteriorar pelo teste repetido dos indivíduos com menor risco de contrair o vírus. 

5.     O teste só é útil se você tiver os recursos para fazer escolhas salutares como resultado das informações. Um pai doente com filhos pequenos que não podem se isolar, pode não ser capaz de agir de acordo com o resultado de um teste. Muitos funcionários podem optar por ocultar o resultado do teste ao comparecer ao trabalho de qualquer maneira, se estiverem preocupados com dificuldades financeiras por não comparecer ao trabalho. Você pode largar testes de um avião, cobrindo uma cidade, mas pode não impactar a trajetória da pandemia se não fornecer recursos para agir sobre eles.

6.     Redução de risco versus atraso de infecção. Para SARS-Cov-2, a infecção é inevitável. A infecção pode ser evitada por semanas, meses ou talvez anos, mas, eventualmente, o vírus tocará todos os seres humanos que tocarem outra pessoa. Nessas circunstâncias, devemos diferenciar entre duas classes de intervenções. Existem intervenções que diminuem o risco de resultados ruins e aquelas que atrasam o tempo até você tocar o vírus; (há também aquelas que são puramente teatrais, mas deixemos isso de lado por enquanto). Vacinação, perda de peso e melhoria do tratamento médico de condições crônicas são coisas que podem diminuir o risco de resultados ruins quando você encontra o vírus e vale a pena perseguir. O teste é algo que, na melhor das hipóteses e se usado corretamente, atrasará o tempo para encontrar o vírus, mas não o evitará totalmente. Como tal, pode fornecer um benefício à saúde se usado meticulosamente em locais à beira do colapso dos cuidados de saúde, mas o valor teórico em locais com casos modestos ou em ambientes altamente vacinados com muitos casos leves é pobre.

7.     Danos do teste. A escassez de pessoal como locais de trabalho vitais pode ter efeitos prejudiciais. Por exemplo, se os hospitais ficarem com falta de pessoal após um ponto crítico, o colapso do sistema de saúde pode ocorrer e está associado ao aumento das taxas de mortalidade. Sob algumas condições, pode ser preferível que um paciente hospitalizado tenha uma equipe, mesmo que alguns membros sejam assintomáticos ou pauci-sintomáticos com teste positivo em vez de não ter nenhum membro da equipe. Assim, testes combinados com quarentena prolongada podem até resultar em resultados piores em algumas circunstâncias. Isso fazia parte da lógica por trás do recente esforço do CDC para encurtar os períodos de quarentena. 

8.     O rastreamento de contatos é impossível na maioria das circunstâncias.  Quando os casos explodem em uma região, como costuma acontecer com o sars-cov-2, o rastreamento de contatos se torna impossível e não pode ser sustentado.

9.     O teste cria ansiedade e ancora nossa mente. Todos os dias vemos um contador do número de novos casos nos Estados Unidos. Não há nenhum contador no cabeçalho do New York Times que mostre o número de crianças que estão fora da escola, perdendo uma refeição quente, vítimas de abuso infantil. Nenhum contador mostra as taxas de abandono do ensino médio, vítimas de suicídio ou violência armada. Testar e contar uma coisa, mas não outras, cria uma saliência para uma doença na sociedade e nos leva a minimizar os outros. 

Por essas 9 razões, os benefícios reais dos testes serão muito menores do que poderíamos esperar. A América não é a NBA. Não vamos conseguir o que eles fizeram. Eles estão encharcados de dinheiro, vontade e testes usados ​​racionalmente, para uma variante menos contagiosa e de forma igualitária. Enquanto isso, muitos americanos vivem de salário em salário, uma grande parte da sociedade decidiu que acabou com o covid19, uma fração das pessoas faz a maioria dos testes e o excesso de testes, às vezes, pode paralisar nossos hospitais. O teste não resolverá todos os nossos problemas, mas é imperdoável que alguém tenha que esperar 4 horas por um em 2022.

Reimpresso do autor sub-pilha.