Indivíduos religiosos versus controle coletivista 

Há um século, o acadêmico de Princeton, J. Gresham Machen, observou que “o cristianismo histórico está em conflito em muitos pontos com o coletivismo dos dias atuais; ele enfatiza, contrariamente às exigências da sociedade, o valor da alma individual... Ele dá ao homem a coragem de se opor, se necessário, ao mundo.”

Fazendo exatamente isso, na Califórnia, a Grace Community Church lutou com sucesso contra os governos do condado e do estado após retomar os cultos presenciais durante o confinamento. Da mesma forma, membros da comunidade judaica ortodoxa da cidade de Nova York entraram em conflito com as autoridades por se recusarem a cancelar as reuniões. No entanto, os religiosos dissidentes parecem ser minoria; a maioria se conformou com esses decretos governamentais draconianos.

Uma importante contribuição do judaísmo e do cristianismo é o conceito de que o indivíduo é responsável e valioso independentemente do grupo. Como explica Larry Siedentop em seu livro "Inventando o Indivíduo" , os fundamentos morais e legais da civilização ocidental devem muito a esse legado. Antes disso, os antigos romanos e gregos consideravam a lealdade à família/clã um dever religioso absoluto.

A principal responsabilidade dos membros da família era fazer oferendas aos seus ancestrais, que de outra forma poderiam ser transformados em demônios vingativos infligindo danos a seus descendentes. Uma expectativa semelhante, mas menos exigente, continua a permear várias sociedades asiáticas hoje. Todo mês de agosto, o festival Obon no Japão recebe ritualmente os espíritos ancestrais em suas casas.

A cidade-estado grega eventualmente evoluiu a partir do clã-família. Então as pessoas só tinham valor na medida em que estivessem ligadas à cidade e servissem aos seus interesses. O advento da religiosidade judaico-cristã no mundo greco-romano minou esse conceito e o substituiu pela ideia de que cada indivíduo tinha importância distinta, bem como responsabilidade pessoal diante de Deus.

Como disse Salman Rushdie , esse tipo de pensamento ajuda a sustentar “a ideia básica de toda moralidade: que os indivíduos são responsáveis ​​por seus atos”. Em contraste, a mentalidade coletivista moderna muitas vezes justifica as transgressões individuais, desde que sejam cometidas em nome de um bem social maior.

Infelizmente, o indivíduo religioso muitas vezes teve que lutar não apenas contra o coletivismo secular, mas também contra uma vertente religiosa. Martinho Lutero, notoriamente, opôs-se às autoridades da Igreja Católica Romana de sua época. Diante da exigência de que se submetesse aos ensinamentos oficiais da Igreja, declarou em sua defesa que não ousava abandonar suas convicções pessoais, afirmando que “ir contra a consciência não é correto nem seguro”.

O fenômeno persistente e mundial do coletivismo religioso ainda detém grande poder e influência. Em muitos lugares, a religião funcionou como uma poderosa força de aprisionamento e controle. O sumo sacerdote/rei das sociedades pagãs era frequentemente considerado uma divindade encarnada. Como exemplo típico, o faraó, o deus-rei, tinha o poder de matar, escravizar ou libertar. Durante a Segunda Guerra Mundial, o budismo zen ficou enredado no culto nacional militarista e de autossacrifício do Japão, levando um estudioso a denominá-lo "O Culto Zen da Morte".

Da mesma forma, em seu livro Preachers Present Arms (Pregadores Apresentam Armas) , Ray Abrams narra como muitos líderes religiosos nos EUA promoveram a ideia de que os americanos tinham o dever religioso de participar da Primeira Guerra Mundial, encarando-a como uma espécie de “guerra santa”. Além disso, desde seus primórdios, a lealdade coletivista tem sido um componente essencial do pensamento islâmico – frequentemente expressa em empreendimentos militares.

Originalmente, os primeiros cristãos não visavam controlar a comunidade incrédula ao seu redor. A bem conhecida distinção de Jesus entre a fidelidade de uma pessoa a Deus e a César (Marcos 12:17) é uma base bíblica para isso. No entanto, os cultos tribais pagãos da Europa acabaram sendo substituídos pela poderosa organização da igreja católica romana medieval. Naquela cultura, a eficácia dos sacramentos não dependia da fé pessoal, mas sim da instituição da igreja como canal corporativo de bênção de Deus. A salvação de um indivíduo dependia de estar sob o guarda-chuva daquela organização sagrada, e a igreja também tinha o poder da espada para forçar a adesão.

Esse poder religioso e político corrompeu a Igreja Romana. Quando Lord Acton proferiu seu famoso ditado "O poder tende a corromper, e o poder absoluto corrompe absolutamente", ele sabia que isso também se aplicava ao catolicismo romano. Ele escreveu um livro sobre o Massacre da Noite de São Bartolomeu, em agosto de 1572, no qual dezenas de milhares de huguenotes protestantes na França encontraram a morte por instigação das autoridades eclesiásticas e estatais.

Mesmo no mundo de língua inglesa, levou muito tempo para retornar à ideia do Novo Testamento de que o cristianismo é, em última análise, uma questão de consciência e compromisso individual. Como um exemplo, a Confissão Presbiteriana de Westminster foi originalmente criada pelo Parlamento Inglês como um credo a ser imposto à força a todos na Inglaterra. Prisão, multas ou possivelmente a morte teriam sido o destino dos não-presbiterianos resistentes. 

Para o bem-estar da sociedade, pensava-se que todos precisavam se conformar a um único credo e política da igreja. Graças a desenvolvimentos políticos posteriores, esse plano nunca foi implementado. Entre as treze colônias americanas originais, o batista Roger Williams foi o primeiro a garantir a liberdade religiosa para todos em Rhode Island.

Naqueles lugares abençoados que conseguiram conquistar a liberdade individual em relação ao controle coletivista, isso exigiu séculos de luta. Aqueles que agora, de forma irresponsável, desperdiçam essa liberdade não percebem o que estão fazendo. Como disse Herbert Hoover certa vez: "A salvação não virá dos destroços do individualismo".