O futuro dos estudos de biologia é a obediência à ortodoxia 

Rachel, uma imigrante da Grã-Bretanha nos Estados Unidos, iniciou seu mestrado em biologia em uma universidade pública em um dos estados das Grandes Planícies com a esperança de mais tarde concluir um doutorado. Como muitos programas de pós-graduação em biologia, o dela envolvia a combinação padrão de cursos, funções de ensino e pesquisa, todos destinados a prepará-la para uma carreira acadêmica ou talvez um emprego na indústria ou educação onde ela pudesse colocar o conhecimento e as habilidades que adquiriria para bom uso. 

Infelizmente para Rachel, porém, foi na primavera de 2020 quando ela entrou em seu programa. Seu estado trancou assim que ela se preparou para começar a conduzir pesquisas. 

Isso foi durante as férias de primavera, ela escreveu em uma entrevista por e-mail. “A pausa foi estendida ao longo da semana seguinte, presumivelmente para permitir que as políticas fossem escritas e para configurar o acesso online às aulas. O campus foi completamente fechado pelo resto do semestre…”

Assim, a pesquisa teria que esperar e ela precisaria terminar suas aulas online, mesmo que seus instrutores estivessem mal preparados para a mudança de formato. 

“O material da palestra era frequentemente carregado com atraso, em várias ocasiões não deixando tempo suficiente para estudá-lo adequadamente antes de um teste”, escreveu Rachel. E-mails para professores seriam ignorados. A qualidade de áudio para palestras em vídeo pode ser bastante ruim. Os recursos de legenda podem ser comedicamente horríveis. “[A] palavra 'vírus' era frequentemente transcrita como 'sem fio', 'WiFi' e até 'morsa'”, lembrou Rachel. “Passei mais tempo tentando descobrir o que estava sendo dito do que realmente aprendendo.”

Em uma ocasião, Rachel lembrou, ela e vários outros alunos de alguma forma ficaram presos em uma sala de espera virtual do Zoom por um período inteiro de aula, após o qual foram culpados pelo professor por abandonarem a aula. Em outro curso, complicações técnicas impediram Rachel de assistir às palestras ao vivo. 

O verão provou ser mais do mesmo. As aulas ainda eram online. Rachel ainda não tinha permissão para começar sua pesquisa. As coisas mudaram embora no outono. Naquele semestre, Rachel tinha um curso de laboratório em que as palestras eram online, mas a parte de laboratório do curso era presencial. Além da exigência de máscara da universidade, o único problema era que a parte do laboratório foi montada de forma a garantir que não mais da metade dos alunos matriculados estivessem presentes na mesma sala, reduzindo assim o tempo de todos no laboratório instrucional pela metade e tornando é muito difícil concluir o trabalho corretamente. 

Naquele semestre, Rachel também finalmente teve permissão para começar a conduzir uma pesquisa real, embora não sem obstáculos. Alguns relacionados ao financiamento, uma questão comum na pesquisa biológica. Outros, porém, eram mais específicos da Era Pandêmica.

“A ausência de vários professores devido aos seus medos da Covid também foi um problema”, escreveu Rachel, “pois isso significava que nem sempre conseguia obter ajuda com técnicas de laboratório que eram novas para mim. Eu tive que descobrir muito disso sozinho. Não houve colaboração…”

De acordo com o relato de Rachel, o ambiente em que ela se encontrava também a impedia de desenvolver relacionamentos significativos com seus colegas e professores.

“Aspectos sociais honestamente parecem que não aconteceram de verdade”, afirmou ela. “Raramente via outros alunos de pós-graduação, embora soubesse que havia vários no departamento.”

Além disso, sua falta de entusiasmo por máscaras e vacinas prejudicou seu relacionamento com seu orientador. 

“Máscaras eram obrigatórias no campus o tempo todo até o final do semestre da primavera de 2021, quando se tornou 'altamente recomendado'”, escreveu Rachel. “Parei de usar máscara imediatamente, mas meu orientador e os alunos de graduação do laboratório começaram a ter uma longa discussão por meio de texto em grupo sobre como era inseguro parar de usar máscaras e como reclamar para a universidade que se sentiam inseguros agora.”  

Pela descrição de Rachel, a cultura de laboratório em torno das vacinas Covid propagada por seu orientador era ainda pior.

“Minha orientadora em particular foi uma defensora incrível das vacinas, chegando a recomendar que eu [me inscrevesse] para o ensaio clínico da AstraZeneca acontecendo localmente, já que ela estava participando”, escreveu Rachel. “Também fui informado de que ela receberia US$ 50 se eu me inscrevesse e mencionasse o nome dela, o que deu a impressão de que eu estava causando problemas financeiros ao recusar.” 

Assim que as vacinas contra a Covid estivessem disponíveis para pelo menos uma parte do público, Rachel acrescentou: “Toda vez que a via, ela perguntava se eu havia marcado uma consulta, recomendava que eu contornasse as restrições iniciais de disponibilidade dizendo à clínica que eu estava um assistente de ensino (funcionários da educação foram os primeiros a receberem ofertas aqui)…”

“[N]uma ocasião [ela] até tentou marcar uma consulta para mim…” continuou Rachel. 

“Isso levou a um ambiente de trabalho muito tenso e desconfortável”, observou ela.

O quanto essas ou outras diferenças que Rachel teve com seu orientador impactaram sua carreira acadêmica era algo sobre o qual Rachel ainda não tinha certeza no outono de 2022. Um ano antes, ela estava se preparando para se formar terminando sua tese e organizando os materiais de inscrição para um doutorado. programa. No entanto, Rachel lembrou, “[M]y orientador esperou até depois do prazo de inscrição para fornecer uma carta de recomendação, um prazo que havia sido claramente comunicado quando solicitei a referência. Não sei se esse era o procedimento operacional padrão dela, se era devido às nossas claras diferenças na abordagem da Covid ou a outros problemas que ela pode ter tido comigo. 

Listando algumas dessas outras questões possíveis, Rachel observou: “Sou imigrante (mas não pertencente a uma minoria étnica), esposa de um veterano e, embora estabeleça como regra nunca discutir minhas opiniões políticas, fui a única estudante que não concordou entusiasticamente com a afirmação 'Qualquer um que vote em Trump pode dar o fora do meu laboratório' pouco antes da eleição presidencial. 

“Mais tarde, pensei em me inscrever em um programa de doutorado diferente, mas essa universidade exigia vacinação ou 'testes semanais aleatórios', com os quais não concordo, então abandonei a inscrição”, continuou Rachel, embora isso possa não ter importado. 

No outono de 2022, Rachel declarou: “[A] tese que apresentei em novembro de 2021 não foi revisada... não me formei no programa.”

Após essas experiências em sua universidade e em seu laboratório, Rachel escreveu: “[Eu] não tenho mais planos de continuar na academia. Não acredito que seja uma boa opção para mim neste momento.” Em vez disso, ela declarou: “Estou buscando oportunidades de negócios não relacionadas”.

Experiências como a de Rachel se mostraram comuns durante a Era da Pandemia. 

Em uma entrevista por telefone no início de 2022, Brandon Paradoski, aluno de mestrado em imunologia na Universidade de Manitoba e vice-presidente da Students Against Mandates, afirmou em seu departamento: “Realmente não houve muita conversa ou discussão sobre [Covid]. … Foi mais ou menos assim que é. Siga as regras. Siga o tipo de coisa de ordens.

“Não houve realmente uma conversa aberta, discutindo como quaisquer pontos de vista opostos”, acrescentou.

Os alunos que não seguiam a regra e não obedeciam às vezes eram desligados dos cursos. Outros enfrentaram sérios conflitos com seus conselheiros. 

“Conheço algumas pessoas que queriam fazer pesquisa”, relatou Paradoski, “mas as opiniões de seus professores [sobre a Covid] conflitavam com as deles, então o professor disse: 'Ok, meio que não quero mais você no meu laboratório .'”

Uma amiga pessoal minha teve uma experiência semelhante ao concluir seu mestrado em biologia durante a Era da Pandemia. Regularmente ela me ligava, perturbada com os maus-tratos que recebia tanto de alunos de pós-graduação quanto de professores devido ao fato de não ter sido vacinada. 

Embora sua universidade tivesse um mandato de vacina, ela tinha uma condição autoimune há muito documentada para a qual recebeu uma isenção médica. No entanto, ela ainda estava sujeita a palestras condescendentes de professores de biologia sobre como ela estava sendo anticientífica ao se recusar a receber a injeção.

Um professor em particular até negou seu acesso ao equipamento que ela precisava usar em seu laboratório, alegando que seu laboratório tinha um mandato de vacina que não permitia isenções. Seus colegas forneceram pouco alívio. Estudantes de pós-graduação vacinados que desrespeitariam as políticas de distanciamento social e mascaramento ao interagir uns com os outros os aplicariam estritamente ao interagir com ela.

Inúmeras pessoas de todas as esferas da vida se viram perdidas em um sonho Kafkiano compartilhado desde o início da Era Pandêmica há quase três anos, mas o que torna relatos como os contidos aqui particularmente chocantes é que esses alunos não estavam simplesmente lutando com um classe de automotores administrativos, como muitos têm, mas com biólogos bem treinados e bem-educados - o tipo de pessoa que se poderia esperar inicialmente que oferecesse a maior resistência às políticas ilógicas e cientificamente infundadas da Covid. 

Em vez disso, porém, o grupo que deveria estar entre os que opuseram a maior resistência à política da Covid estava entre os mais dispostos a adotá-la. Eles descartaram casualmente e às vezes exacerbaram ativamente os danos causados ​​por tais políticas. E talvez o mais perturbador, eles não apenas prejudicaram as carreiras de jovens aspirantes a biólogos, mas trabalharam para garantir que a biologia se tornasse um campo caracterizado por aqueles dispostos a concordar com a ortodoxia.