A Marcha Global da Loucura

Ao longo da pandemia, a mídia comparou avidamente as estatísticas do Covid entre diferentes países. Mas tais comparações são muitas vezes enganosas.

Tomemos como exemplo a utilização da contagem de casos de Covid. Esta depende não só do número de pessoas infetadas, mas também da quantidade de testes realizados. Embora seja útil para avaliar se os casos estão a aumentar ou a diminuir num determinado país, é enganosa quando se comparam países. Se realmente quiséssemos saber, seria fácil, através de inquéritos de seroprevalência aleatórios que medem a proporção de pessoas com anticorpos. Mas nem todos os governos se mostraram dispostos a realizar esses inquéritos, e alguns cientistas chegaram mesmo a ter problemas por os fazer.

Comparar o número de mortes por Covid entre países, como muitos jornalistas têm feito, é igualmente problemático. Uma morte por Covid é definida de forma diferente em cada país, com diferentes critérios para testes e um número máximo de dias entre um teste positivo e o óbito também diferente. Portanto, os países variam na proporção de mortes por Covid relatadas que, em primeiro lugar, são de fato causadas pela Covid; em segundo lugar, têm a Covid como fator contribuinte, mas não como causa principal; e, em terceiro lugar, mostram se o indivíduo morreu com Covid ou se morreu de Covid.

Essa confusão pode levar a uma supernotificação de mortes por Covid. Se realmente quiséssemos saber, seria fácil. Poderíamos selecionar aleatoriamente algumas mortes relatadas e avaliar seus prontuários médicos. Surpreendentemente, poucos estudos desse tipo foram realizados.

Outros países têm subnotificado a mortalidade por Covid. Por exemplo, a Nicarágua relatou muito poucas mortes por Covid. No entanto, com base em relatos de que carpinteiros estavam trabalhando em regime de horas extras para atender à crescente demanda por caixões de madeira em 2020, sabemos com certeza que um grande número de pessoas morreu de Covid naquele país.

A mídia também foi prejudicada por várias variáveis ​​significativas. Por exemplo, a pandemia chegou e surgiu em momentos diferentes em diferentes países e até mesmo dentro dos países – como seria de esperar de qualquer pandemia. Durante a primeira onda em 2020, alguns países foram elogiados por seus rígidos bloqueios e baixa mortalidade por Covid, mas as ondas subsequentes atingiram alguns deles com tanta força que agora estão entre os maiores números de mortalidade do mundo.

O Covid também é sazonal. Isso significa que segue diferentes padrões sazonais em diferentes regiões. Esse fato também surpreendeu os jornalistas. Em 2021, muitos jornalistas (muitas vezes baseados em Nova York) culparam a onda sazonal de verão no sul dos Estados Unidos pelas políticas da Covid. Mas quando a onda de inverno subsequente chegou ao norte dos EUA, ficou claro para todos que era um efeito sazonal. 

Restrições extremas do Covid, como as impostas pela Austrália, Hong Kong e Nova Zelândia, certamente mantiveram o vírus sob controle por um tempo. Mas isso apenas adiou o inevitável. Todos os países precisam enfrentar a pandemia mais cedo ou mais tarde.

Além disso, o foco nos casos de Covid, contagens de mortes e assim por diante, ignora os danos colaterais à saúde pública das restrições do Covid. Isso contribuiu para mortes por outras doenças, e essas mortes são tão trágicas quanto as mortes por Covid. Um princípio básico de saúde pública é que nunca se deve focar em uma única doença, mas considerar a saúde pública como um todo. Mesmo que os bloqueios reduzam a mortalidade por Covid, para a qual há poucas evidências, é preciso considerar também os danos que os bloqueios causaram em outras condições de saúde, como piora dos desfechos de doenças cardiovasculares, falta de rastreamento e tratamento de câncer, menores taxas de vacinação infantil e deterioração da saúde mental.

Diante disso, como devemos comparar a forma como os países lidaram com a pandemia? Embora não seja perfeito, o melhor método é comparar o excesso de mortalidade; ou seja, o número total de óbitos observados durante a pandemia menos a média de óbitos observados nos anos anteriores à pandemia. Como a pandemia ainda não terminou, não temos o quadro completo. No entanto, um artigo recente publicado na revista The Lancet apresenta o excesso de óbitos para 2020-2021 em quase todos os países do mundo. O mapa abaixo mostra os resultados:

O que podemos aprender com esses dados? Como as três principais estratégias de pandemia se comparam: (a) uma abordagem de não fazer nada, deixar-se levar; (b) proteção focada de idosos de alto risco com restrições limitadas a outros, e (c) bloqueios e restrições gerais em todas as faixas etárias? 

A Bielorrússia e a Nicarágua fizeram pouco para proteger os idosos e impuseram muito poucas restrições à Covid. Eles também relatam entre os números mais baixos de mortalidade por Covid. A partir dos dados de excesso de mortalidade, fica claro que eles não escaparam da pandemia. A Nicarágua teve 274 mortes a mais por 100,000 habitantes, que é exatamente o mesmo que a média regional. A Bielorrússia teve 483 mortes em excesso por 100,000, acima da média da Europa Oriental (345) ou da Europa Central (316). 

Na Europa Ocidental, os países escandinavos adotaram as restrições mais leves contra a Covid-19, priorizando a proteção de sua população idosa de alto risco. A Suécia foi duramente criticada pela mídia internacional por essa postura. O jornal The Guardian , por exemplo, noticiou em 2020 que a vida na Suécia parecia "surreal", com "casais passeando de braços dados sob o sol da primavera". Muitos jornalistas, políticos e cientistas previram que a abordagem mais branda adotada pelos escandinavos levaria a um desastre. Isso não aconteceu. A Suécia apresenta uma das menores taxas de mortalidade por Covid-19 na Europa. Entre os países europeus com mais de um milhão de habitantes, Dinamarca (94), Finlândia (81), Noruega (7) e Suécia (91) estão entre os seis únicos países com excesso de mortalidade inferior a 100 por 100,000 habitantes, sendo os outros dois a Irlanda (12) e a Suíça (93).

E o Reino Unido, com suas restrições Covid mais pesadas? Em comparação com a média da Europa Ocidental de 140 mortes em excesso por 100,000, a Inglaterra teve 126, a Escócia 131, o País de Gales 135 e a Irlanda do Norte 132.

Nos EUA, Dakota do Sul impôs poucas restrições ao Covid, enquanto a Flórida tentou proteger os idosos sem muitas restrições à população em geral. Isso resultou no desastre previsto? Não. Em comparação com a média nacional de 179 mortes em excesso por 100,000, a Flórida teve 212, enquanto a Dakota do Sul teve 156. 

Os países da África Subsaariana registram a menor taxa de mortalidade por Covid-19 em nível global, com sete mortes por 100,000 habitantes, mas sua mortalidade em excesso é de 102 mortes por 100,000 habitantes. Sem dados estratificados por idade, não sabemos em que medida essa diferença se deve à subnotificação de mortes por Covid-19 ou aos rígidos lockdowns que causaram desnutrição e fome entre os mais pobres.

Os países com maior excesso de mortalidade são Bolívia (735), Bulgária (647), Essuatíni (635), Macedônia do Norte (583), Lesoto (563) e Peru (529), sem nenhum outro país ultrapassando 500 mortes em excesso por 100,000 habitantes. De acordo com o Índice de Rigidez de Oxford , o Peru sofreu algumas das restrições mais severas do mundo em relação à Covid-19, enquanto as da Bulgária, Essuatíni e Lesoto ficaram mais próximas da média. A Bolívia teve restrições muito severas em 2020, mas não em 2021.

Embora os dados de excesso de mortalidade ainda devam ser tratados com cautela, eles mostram que os poucos lugares que rejeitaram as restrições draconianas do Covid não viram as contagens de mortes catastróficas que alguns haviam previsto.

A pandemia não acabou e, com diferentes padrões sazonais em diferentes regiões e diferentes níveis de imunidade da população, alguns países ainda não viram o pior. Por exemplo , 40% de todas as mortes por Covid-19 relatadas na Dinamarca ocorreram durante os primeiros 80 dias de 2022. A Dinamarca não é um caso tão extremo quanto Hong Kong, onde 97% de todas as mortes por Covid-19 relatadas ocorreram em 2022.

A maior fraqueza das estatísticas de excesso de mortalidade é que, enquanto contam as mortes por Covid, elas não capturam totalmente as mortes, sem mencionar os danos colaterais à saúde pública, que vêm das próprias restrições da Covid. Os exames e tratamentos de câncer perdidos não levam a mortes imediatas, mas uma mulher que perdeu o exame de câncer do colo do útero pode agora morrer daqui a três ou quatro anos, em vez de viver mais 15 ou 20 anos. As estatísticas de mortalidade também não refletem danos colaterais não fatais, como aumento de problemas de saúde mental ou oportunidades educacionais perdidas. Esses danos precisam ser contabilizados e tratados nos próximos anos. 

Os políticos argumentaram que os bloqueios draconianos eram necessários para proteger vidas. A partir dos dados de excesso de mortalidade, agora sabemos que não eram. Em vez disso, contribuíram para o enorme dano colateral com o qual teremos que conviver por muitos anos. É trágico.

Em seu livro clássico, A Marcha da Insensatez , a historiadora Barbara Tuchman descreve como as nações, por vezes, seguem caminhos contrários aos seus próprios interesses. Ela começa com Troia e o cavalo de Troia e termina com os EUA e a Guerra do Vietnã. Ao ignorar princípios básicos e consagrados de saúde pública durante a pandemia, a maioria das nações trilhou o caminho da insensatez. Os líderes dessas nações ficarão bem, exceto por algumas aposentadorias precoces. A devastação sobre as crianças, os pobres, a classe trabalhadora e a classe média, por outro lado, levará décadas para ser reparada.

Republicado de Spiked-Online