A Criação da Criança de 25 Anos

Ao longo muito da história você atingiu a idade adulta entre a adolescência e os 21 anos. As sociedades fizeram essas determinações não com base em métricas precisas ou avaliações exatas da idade adulta, mas em estimativas aproximadas de quando a maioria das pessoas presumivelmente atingiu outros marcos. Você atingiu a puberdade? Você era, se homem, fisicamente desenvolvido o suficiente para morrer lutando por seu rei? 

Às vezes, havia brechas para a realeza e os aristocratas, porque que país não se beneficia de um monarca filho consanguíneo de vez em quando? E Roma sendo Roma também levou em conta uma estimativa de quando você provavelmente era capaz de entender se estava agindo dentro da lei. 

Mas, na maioria das vezes, se você estava em uma idade em que você e a maioria de seus colegas passaram pela puberdade e estavam fisicamente desenvolvidos o suficiente para a batalha, na maioria dos lugares você atingiu a maioridade. Parabéns!

Nos Estados Unidos, as estimativas de uma boa idade para a maioridade, quando codificadas formalmente, geralmente tendem a ser fixadas em 18 ou 21 anos. Dezoito provavelmente faz um pouco mais de sentido. Você passou pela puberdade. Você terminou com a educação obrigatória. Você está livre de seus pais. Você deve ter bom senso para saber se está agindo dentro da lei. Você é fisicamente capaz de dar sua vida por seu país se seus líderes entrarem em uma disputa de merda com a Rússia ou se seus estimados empreiteiros de defesa precisarem mover produtos. O que mais há a considerar?

Ainda que brevemente, os Estados Unidos meio que reconheceram isso. No início da Guerra do Vietnã, 18 anos era idade suficiente para você ser convocado, mas não o suficiente para escolher as pessoas que o recrutariam ou desfrutar de uma cerveja antes de embarcar. Portanto, os legisladores em nível federal, reconhecendo essa aparente inconsistência lógica, reduziram a idade de votação para 18 anos em 1971. Alguns estados também reduziram a idade para beber, até que, para todos os efeitos práticos, ela foi aumentada para 21 anos em nível federal - embora em algo de uma solução alternativa constitucional por meio de alguns detalhes técnicos relacionados ao financiamento de rodovias.

Mais recentemente, porém, tornou-se bastante elegante para as pessoas sofisticadas balançar a cabeça com essa noção retrógrada de que jovens adultos no final da adolescência ou início dos 20 anos possam se envolver em atividades geralmente reservadas para adultos. As pessoas inteligentes sabem que 21 é muito jovem para fazer escolhas sérias sobre como você deseja viver. As pessoas instruídas entendem que 18 não é idade suficiente para você se comportar com responsabilidade sem que um dos grandes fique olhando por cima do seu ombro. As locadoras de veículos já sabem disso há anos: só alugam para maiores de 25 anos.  

Quando Wisconsin foi considerando reduzindo sua idade mínima legal para beber para 19 em 2017, uma estudante de 20 anos da UW Madison que passou o verão bebendo casualmente na Irlanda, com um ar de dever cívico, argumentou contra a mudança proposta, pois jovens de 20 anos como ela eram muito imaturas para tomar uma taça de vinho no jantar, como ela fazia regularmente no exterior. 

Em 2019, o presidente Donald Trump assinado legislação proibindo menores de 21 anos de comprar cigarros. 

Após os tiroteios em massa nos Estados Unidos, há rotineiramente chamadas aumentar a idade mínima para comprar qualquer tipo de arma de fogo para pelo menos 21 anos. 

Em 2020, uma jovem de 22 anos escreveu para um ardósia coluna de aconselhamento notando como muitas amigas feministas dela acreditavam que mulheres e gays com menos de 25 anos eram jovens demais para consentir em sexo. 

Quando testemunhando perante a Câmara do Tennessee em fevereiro de 2023 em apoio a um projeto de lei que limitaria os chamados “cuidados de afirmação de gênero” para menores, Fio Diário O jornalista e documentarista Matt Walsh, ao responder a uma pergunta sobre se alguém era maduro o suficiente para consentir com tais procedimentos aos 16 anos, deu a entender que talvez não seja capaz de fazê-lo até os 25. 

O candidato presidencial Vivek Ramaswamy recentemente proposto a idade para votar será aumentada para 25 anos para aqueles que não serviram nas forças armadas ou passaram em um teste cívico. 

Psicólogos e comentaristas educacionais sugerido é irreal e injusto que os professores esperem que estudantes universitários de idade tradicional sejam capazes de administrar prazos de longo prazo porque ainda não têm idade suficiente.  

A justificativa para muito disso – com a aparente exceção do apelo de Ramaswamy para aumentar a idade para votar, que parece mais sobre a revitalização das percepções do dever cívico e do ato de votar – geralmente se resume a um apelo ao bom senso com uma pitada de ciência. Se você está no final da adolescência ou no início dos 20 anos, você é obviamente imaturo, irresponsável e incapaz de ter o bom senso dos adultos. 

A mais recente ciência do cérebro apóia isso. Portanto, seria do seu interesse e do resto da sociedade se o tratássemos como uma criança um pouco mais até que seu cérebro termine de amadurecer.

Muita ciência e talvez algum bom senso se perde neste argumento. Para uma compreensão mais abrangente da parte da ciência, primeiro é preciso recuar até meados do século XX. Antes da neuroficação de todos os pensamentos e comportamentos humanos, em algum momento através do uso de dispositivos de neuroimagem, especialmente fMRIs, os psicólogos do desenvolvimento tendiam a trabalhar dentro de um paradigma mais teórico e observacional ao dividir a vida das pessoas, desde o nascimento até a velhice, em diferentes períodos de desenvolvimento.

Erik Erikson, escrevendo principalmente nas décadas de 1950 e 1960, foi provavelmente o mais influente deles, pois teorizou que a infância provavelmente terminava no início da puberdade, ponto em que a adolescência começava e durava até o início da idade adulta no final da adolescência. A idade adulta jovem durou até cerca de 40 anos. 

Essas divisões não eram totalmente novas, mas as de Erikson foram provavelmente as mais duradouras, permanecendo incontestadas até aproximadamente 2000, quando Jeffrey Arnett, professor de psicologia na Clark University, proposto uma nova fase de desenvolvimento, pelo menos para aqueles nas sociedades ocidentais industrializadas. Arnett chamou isso de “adulto emergente”. Ele o colocou entre a adolescência e a idade adulta jovem.

O raciocínio de Arnett era que, quando Erikson conceituou suas fases de desenvolvimento em meados do século 20, as vidas dos indivíduos no final da adolescência e na casa dos 20 anos eram muito diferentes do que eram no início do novo milênio. Na época de Erikson, as pessoas começavam a trabalhar mais cedo. A maioria não fez faculdade. Aos 20, eles encontraram um emprego estável. Por volta dos 23 anos, eles se casaram. Cerca de um ano depois, eles tiveram seu primeiro filho.

No final da década de 1990, no entanto, os jovens no final da adolescência e no início dos 20 anos, em vez de se estabelecerem em papéis adultos, estavam entrando em um período de “semi-autonomia” em que “assumiam algumas das responsabilidades da vida independente. mas deixe os outros para seus pais, autoridades da faculdade ou outros adultos”.

Durante esse período, eles geralmente buscam educação adicional e vivem vidas caracterizadas por exploração e mudanças frequentes, embora existam em um estado quase adulto. Fisicamente são adultos. São considerados adultos com algumas restrições aos olhos da lei. No entanto, eles não se sentem como adultos. Eles não se sentem responsáveis ​​por suas próprias vidas. Eles não sentem que tomam suas próprias decisões independentes. Além disso, muitas vezes carecem de independência financeira. Para muitos, isso não muda até meados dos 20 anos. 

Em resposta a tudo isso, Arnett sugeriu, pelo menos para aqueles em sociedades industrializadas, que a idade adulta pode não começar antes dos 25 anos. mais tarde mover o início da idade adulta jovem para 29.

Coincidindo com a tentativa de Arnett de tornar a idade adulta emergente uma coisa, os dispositivos de neuroimagem tornaram-se cada vez mais usados ​​para encontrar correlatos neurais para tudo, desde crença religiosa para reações a informações pouco lisonjeiras sobre figuras políticas favorecidas pessoalmente para gosta, para dor emocional. Alguns pesquisadores analisou como o cérebro muda ao longo da vida humana. Alguns examinado como o desempenho de uma pessoa em tarefas complexas e mudanças na tomada de decisões à medida que a pessoa amadurece de criança a adulto e como pode diferir em diferentes faixas etárias com base em fatores contextuais.

Com o tempo, muitos comentaristas e formuladores de políticas começaram a propor que as descobertas simplificadas desses estudos informam a lei e a política com foco particular em como o cérebro e as habilidades cognitivas dos adolescentes e daqueles na idade adulta jovem ou emergente continuam a mudar por volta dos 20 anos. 

As pessoas começaram a argumentar que, como o cérebro não está totalmente maduro até meados dos 20 anos, ninguém é adulto até os 25. Eles começaram a agir como se permitissem que os jovens de 18, 21 ou mesmo 23 assumissem a responsabilidade por suas próprias vidas. ou tomar decisões de forma independente é tão absurdo quanto entregar a um garoto de 12 anos uma garrafa de uísque, uma arma e uma caixa de preservativos antes de mandá-lo administrar um banco.

Às vezes, isso parece uma tentativa cínica de apelar para a ciência como um meio de restringir indiretamente as atividades que comentaristas individuais ou formuladores de políticas provavelmente prefeririam simplesmente banir completamente. Outras vezes, parece mais com o que proponentes supereducados do estado-babá-segurança perceberiam como uma tentativa honesta e bem-intencionada de ajudar hoi polloi menos informados a permanecerem seguros seguindo a ciência. Em ambos os casos, porém, também revela, na melhor das hipóteses, uma compreensão ingênua da ciência que eles afirmam estar seguindo.

Pesquisadores honestos longo reconhecido que cientificamente, as implicações das noções da idade adulta emergente e as descobertas de que o cérebro pode continuar a se desenvolver além das demarcações legais padrão da idade adulta não são claras. Muitos até parecem desconfortáveis ​​em estabelecer uma definição fixa do que constitui um verdadeiro cérebro adulto ou como medi-lo. Alguns parecem se opor a enquadrar as discussões em termos de definição de um verdadeiro cérebro adulto ou estabelecer um ponto exato em que um cérebro adolescente completou sua metamorfose em um adulto. Quando alguém examina algumas das pesquisas atuais sobre neurodesenvolvimento sobre o assunto, torna-se óbvio o porquê.

Ao examinar questões relativas ao neurodesenvolvimento, os pesquisadores realmente não têm uma única métrica clara para neurodesenvolvimento ou neuroadulto. Em vez disso, eles têm muitas opções para escolher e geralmente não se alinham perfeitamente entre si. Assim, para fins de pesquisa, os cientistas selecionarão uma medida operacional e observarão quais mudanças de idade nesse platô de medida operacional.

 Mas, novamente, para qualquer estudo, os pesquisadores devem decidir que medida usar: mudanças estruturais, quantidade de massa cinzenta, quantidade de massa branca, conectividade, disponibilidade de neurotransmissores específicos, eficiência metabólica etc. do cérebro para focar. Dependendo das escolhas que os pesquisadores de um determinado estudo fazem, eles podem descobrir que a neuroadulidade é alcançada aos 15 anos ou nunca.

Cada vez mais, porém, muitos estão se concentrando no córtex pré-frontal. De certa forma, isso faz sentido. Afinal, esta é a parte do cérebro associada a muitas funções superiores ou executivas e capacidades de raciocínio. Uma abordagem relacionada é focar nos componentes psicológicos da capacidade cognitiva que podem ser medidos sem um dispositivo de neuroimagem e, em seguida, tentar comparar o desempenho na medida cognitiva com alguma medida do neurodesenvolvimento, porque as imagens bonitas de uma fMRI transmitem a autoridade da ciência melhor do que uma gráfico de barras mostrando os tempos de reação em uma tarefa cognitiva complexa que levaria 20 minutos para ser explicada. 

Ainda assim, ao implementar qualquer abordagem para adivinhar a idade da maturidade neuro ou cognitiva, os pesquisadores ainda parecem ter estimativas imperfeitas que variam de 20 a 30 anos e nunca, o que parece fazer pouco mais do que continuar a complicar o que antes era uma espécie de matéria simples.

Isso não significa que a pesquisa não seja interessante ou valha a pena, mas deve fazer alguém pensar duas vezes antes de adiá-la ao defender a restrição dos direitos de supostos adultos. 

Além disso, mesmo que a ciência aqui fosse um pouco menos confusa e tivéssemos uma idade mais precisa para a maturação do córtex pré-frontal e pudéssemos correlacioná-la definitivamente com o desempenho em uma tarefa cognitiva relevante, muito ainda se perderia tanto científica quanto praticamente.

Em primeiro lugar, ao vincular pelo menos parcialmente as atividades legais de adultos a uma ou mais métricas científicas, estabelece-se um precedente aparentemente arriscado, abrindo a porta para a vida adulta ser algo em constante mudança. Hoje podemos tentar reclassificar jovens de 18 a 21 anos como crianças porque seus cérebros não são tão maduros quanto os de 25 anos. 

Amanhã podemos reclassificar jovens de 22 a 24 anos como menores porque seus cérebros são mais parecidos com os de 21 anos do que com os de 35 anos. Daqui a uma geração, podemos acabar com a mesma conversa sobre pessoas de 35 anos. Potencialmente, isso pode durar para sempre.

Em segundo lugar, se seguirmos esse caminho de reclassificar os jovens adultos como não adultos reais responsáveis ​​por suas vidas e pelas escolhas que fazem, por que não deveríamos finalizar o processo e mantê-los sob os cuidados dos pais ou controle do estado até os 21 anos, se não 25? ou qualquer outra idade, enquanto reescreve as leis restantes sobre tabaco, álcool, armas, a idade de consentimento e uma infinidade de outras oportunidades para más escolhas, enquanto ajusta as expectativas sociais para essa faixa etária de acordo? 

Beber e fumar seria proibido para esses menores de vinte e poucos anos. Relacionamentos românticos entre adultos adequados e aqueles sob qualquer que seja o novo limite seriam tratados como estupro estatutário. A faculdade poderia ser obrigatória. Mas os professores teriam que ter cuidado para não tornar o curso muito difícil porque, nessa visão, 18 ou mesmo 20 anos simplesmente não é idade suficiente para uma criança fazer trabalhos escolares de nível adulto.

Por último, porém, todo esse esforço para tentar encontrar uma medida neurodesenvolvimental ou cognitiva para a idade precisa em que alguém se torna suficientemente adulto e moldar a política em torno dessa medida parece descartar que as características cognitivas e neurodesenvolvimentais que estão sendo medidas podem estar para sempre em fluxo. por uma variedade de razões socioculturais e ambientais. Também ignora que a maioria das sociedades ao longo da história humana se deu muito bem sem saber o momento exato em que o córtex pré-frontal atinge a maturidade máxima.  

Mais uma vez, Arnett observou em 2000 que os jovens adultos daquela época eram diferentes daqueles de meados do século 20, assumindo as responsabilidades de trabalho estável, casamento e filhos mais tarde do que seus colegas anteriores. Ele também observou como está bem estabelecido que o casamento e a paternidade tendem a acelerar os sentimentos de vida adulta e diminuir os comportamentos de risco praticamente melhor do que qualquer outra experiência humana. 

Da mesma forma, o psicólogo do desenvolvimento e autor de iGen, Jean Twenge, tem apontou que não são apenas os jovens de 18 a 25 anos que parecem presos em um estado de desenvolvimento interrompido, mas também os adolescentes. Desde 2000, os adolescentes têm mostrado declínio em atividades como trabalhar, dirigir, namorar, beber álcool, fazer sexo e até mesmo sair sem os pais. Um aluno do último ano do ensino médio da década de 2010 saiu menos do que um aluno da oitava série da década de 1990 e namorou tanto quanto um aluno da décima série daquela década. Além disso, desde a década de 1990, manter a virgindade durante o ensino médio tornou-se a norma. 

Tomado com o trabalho de Arnett, parece indicar que nossa sociedade e cultura se desenvolveram de uma maneira em que todos ficam retidos em um estágio de desenvolvimento por aproximadamente a duração de um estágio de desenvolvimento, pelo menos até os 30 anos.  

As razões para isso são complexas e não totalmente compreendidas. As realidades econômicas dos últimos 20 anos e um sistema educacional superior no qual jovens adultos fazem empréstimos maciços para o que muitas vezes prova ser um grande credencial simbólica tornaram a independência financeira dos pais cada vez mais difícil para muitos jovens adultos. 

Twenge também tem sugerido a demora em participar de atividades adultas por adolescentes pode ser um sintoma natural de uma sociedade afluente livre de condições difíceis e mortalidade infantil em larga escala: quando as famílias podem se dar ao luxo de ter poucos filhos e esperar que eles sobrevivam até a idade adulta, os pais investem mais recursos, incluindo atenção e proteção, no número limitado de filhos que têm, em vez de mandá-los para a rua com pouco mais instrução do que estar em casa antes de escurecer sem incomodar os vizinhos. 

Nossa cultura excessivamente segurança em que fazê-lo tem tornam-se ilegal em alguns locais provavelmente também desempenha um papel, assim como um sistema educacional que tem deslocado responsabilidade de alunos para obter boas notas a professores para garantir que os alunos não recebam notas ruins, assim como um sistema de ensino superior no qual se espera universidades, conforme descrito por Jonathan Haidt e Greg Lukianoff em A mímica da mente americana, para manter a segurança psicológica dos alunos, protegê-los de ideias assustadoras que possam ofendê-los e mediar divergências triviais como se seus campi fossem povoados por alunos da primeira série. 

Embora não possamos ter certeza, talvez se tivéssemos fMRIs na era de Erikson ou mesmo na década de 1990, veríamos cérebros naquela época atingindo alguma métrica de idade adulta mais cedo do que as crianças de hoje. 

É claro que os jovens sempre fizeram coisas estúpidas e tomaram decisões estúpidas. Basta assistir a qualquer filme adolescente que se passa na década de 1950. Aparentemente, todo mundo se envolveu em corridas de arrancada com garotos engraxados e valentões mauricinhos - mesmo quando tentava impedir que uma bolha alienígena destruísse a Terra. 

Talvez ao nos voltarmos para a ciência para nos dizer a idade exata em que alguém não deve mais ser protegido de tomar suas próprias decisões, estamos exacerbando ainda mais um ciclo vicioso no qual nossa sociedade já prendeu sua juventude.

Ao tentar envolver adolescentes e jovens adultos para protegê-los de más escolhas, responsabilidades e consequências no mundo real de suas decisões até que atinjam uma idade cientificamente definida em que possam entrar no mundo totalmente maduros e sem supervisão, seremos de fato prolongando sua imaturidade e atrasando seu desenvolvimento nos adultos responsáveis ​​que esperamos que se tornem.