Como os mandatos universitários destruíram meus sonhos

Era o semestre de outono de 2021 na universidade dos meus sonhos, a Universidade de Connecticut (UConn). Comprei meus livros didáticos, paguei a mensalidade e me preparei para ser uma aluna dedicada e motivada, como muitos outros que ansiavam por iniciar sua jornada acadêmica. Mal sabia eu que meus sonhos estavam prestes a ser destruídos: US$ 23,000 em bolsas de mérito que eu havia conquistado foram cancelados, minha matrícula foi recusada e fui excluída da universidade que escolhi, e meu histórico acadêmico desapareceu — tudo porque acredito na liberdade de escolha.

Fui aceito na UConn quando tinha 16 anos, depois de me matricular em 8 cursos em 4 universidades e faculdades de Connecticut como parte da minha educação escolar em casa. Eu tinha me formado no ensino médio apenas alguns meses antes da minha aceitação. Enquanto estava na UConn, ganhei meu lugar como uma repetição na Lista do Reitor, uma Babbidge Scholar de 2021 (5% melhores de toda a minha faculdade) e uma Honors Scholar. Participei de 3 estágios, 1 bolsa de pesquisa e fiz parte de 2 grupos acadêmicos como calouro na UConn. Fiquei fascinado com meus estudos pré-odontológicos e completamente fascinado por essa experiência universitária – até que ela desmoronou.

Quando a vacina contra a COVID-19 foi lançada, hesitei em aceitar um tratamento tão novo permanentemente em meu corpo. A CNN escreveu: " Desastres anteriores com vacinas mostram por que apressar o lançamento de uma vacina contra o coronavírus agora seria 'colossalmente estúpido ' ", e o WebMD nos lembrou de " O que aconteceu em outras ocasiões em que uma vacina foi lançada às pressas? ".

Por melhor que seja a mensagem de um produto, sempre existe a possibilidade de ele ser retirado do mercado ou alvo de intenso escrutínio (vide a crise dos opioides, o caso do Vioxx e o processo judicial envolvendo o Tylenol e o autismo ). Além disso, nem eu nem ninguém com quem eu tinha contato próximo éramos considerados indivíduos de alto risco, e eu assumi a responsabilidade de praticar regularmente medidas preventivas.

Então, fiz o pedido e me foi concedida uma isenção de vacina "não médica". Um dos avisos na minha carta de aceitação da isenção era: "Teste de vigilância recomendado ".

No entanto, apenas 5 semanas após a aprovação da minha isenção, e-mails da UConn apareceram na minha caixa de entrada relacionados à política COVID-19 da UConn, conforme mostrado na imagem abaixo. Como eu só havia concordado com a recomendação de testes de vigilância, acreditei que esses e-mails não se aplicavam a mim. Além disso, uma de minhas aulas entrou em conflito com o horário do teste, portanto, não pude ir fisicamente ao local do teste. No entanto, no meio do semestre eu soube que minha “não conformidade” levou a uma retenção na minha conta de estudante que me impediu de me inscrever para os cursos do próximo semestre.

Apesar dos alarmes soando na minha cabeça, eu sentava na aula toda semana – impotente contra a retenção da conta estudantil. A dissonância era indutora de miséria. Até que, um golpe de sorte: meu professor veio com uma aula fria e cancelada. 

Era uma oportunidade de transformar isso em uma situação vantajosa para ambos os lados, fazendo o teste e liberando a restrição sem perder pontos na minha nota. Aproveitei a oportunidade e fui ao centro de testes para fazer o teste de COVID-19… pelo menos, era o que eu esperava receber. Ao segurar o kit de teste fornecido pela UConn, meu estômago deu um nó. Na embalagem, estava escrito: “Dispositivos inovadores para coleta de DNA… Somente para uso em pesquisa… Não para uso em procedimentos de diagnóstico”.

Fiquei parada ali por um minuto, ponderando os fatos. Eu não estaria fornecendo uma amostra de saliva apenas para um teste de COVID-19, mas sim doando meu material genético único para pesquisa . Isso me levou à pergunta: "Que pesquisa?", e sem saber a resposta, "Como eu poderia dar meu consentimento – e de forma ética?".

“Embora possa ser apropriado consultar membros da família ou líderes comunitários, nenhum indivíduo capaz de dar consentimento informado pode ser inscrito em um estudo de pesquisa, a menos que concorde livremente.”

—Artigo 25, Declaração de Helsinque da Associação Médica Mundial (WMA), uma declaração de princípios éticos para pesquisa médica envolvendo seres humanos, incluindo pesquisa em material e dados humanos identificáveis.

Pensando que “deveria haver outros testes por aí que não fossem tão estranhos”, examinei as opções disponíveis na minha farmácia local e comprei um teste de swab. Examinei-o minuciosamente – e certifiquei-me de ler todo o texto na embalagem, já que o fornecido pela UConn já havia me causado uma má impressão. Mas, em vez de “coletar DNA”, este teste tinha “EO” escrito na embalagem do swab. Com uma simples pesquisa online, percebi que todos os swabs de teste contêm óxido de etileno (EO), uma substância cancerígena classificada pelo Cancer.gov e pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

O óxido de etileno (EO) é um agente esterilizante que, embora seguro em exposições limitadas, " pode ​​deixar resíduos nos dispositivos processados ". A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) afirma que sua meia-vida estimada é de 69 a 149 dias no ar e de 12 a 14 dias na água. Pode-se considerar os potenciais efeitos da exposição repetida (como testes semanais) aos resíduos de EO levando em conta sua meia-vida.

A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) afirma que, na melhor das hipóteses, a exposição a óleos essenciais aumenta o risco de sintomas agudos como náuseas, vômitos, distúrbios neurológicos, bronquite, edema pulmonar e enfisema . Na pior das hipóteses, os óleos essenciais aumentam o risco de linfomas, mielomas, leucemias, câncer de mama, são mutagênicos e podem até levar à morte.

Extremamente surpreso com esses resultados preliminares, comecei a pesquisar as bases científicas e legais para a obrigatoriedade do teste de COVID-19. Reuni 34 documentos em questão de semanas e selecionei as 10 fontes mais importantes. Citando essas fontes da FDA, CDC, OMS, leis universais e federais, escrevi cartas à nossa administração solicitando uma isenção para o teste de COVID-19.

Fiz isso com base no mesmo princípio da vacina contra a COVID-19, já que ambas estão sob Autorização de Uso Emergencial (EUA) – e, como tal, tenho a opção legal de aceitar ou recusar a administração desses produtos, incluindo o teste de COVID-19, conforme estabelecido pela legislação federal dos EUA e pelas diretrizes da FDA e do CDC.

Meus pedidos foram rejeitados, ignorados e finalmente negados pelos seguintes: Reitor e Vice-Presidente Executivo para Assuntos Acadêmicos da UConn, Vice-Presidente Associado e Reitor de Estudantes, Diretor Executivo de Saúde e Bem-Estar do Estudante, Diretor de Análise de Dados Clínicos e Informações de Saúde e outros na administração. Minha última correspondência com Susan Onorato, Diretora Executiva de Saúde e Bem-Estar Estudantil, foi recebida com silêncio.

“Qualquer intervenção médica preventiva, diagnóstica e terapêutica só deve ser realizada com o consentimento prévio, livre e informado do interessado, com base em informação adequada. O consentimento deve... ser expresso[ed] e pode ser retirado pelo interessado a qualquer momento e por qualquer motivo, sem prejuízo ou prejuízo... Em nenhum caso um acordo coletivo comunitário ou o consentimento de um líder comunitário ou outra autoridade substituirá um consentimento informado do indivíduo”.

—Artigo 6 (1,3), Declaração Universal da UNESCO sobre Bioética e Direitos Humanos, o primeiro documento a estabelecer padrões globais em ética biológica e médica.

Em 28 de janeiro de 2022, fui " desligado da Universidade ". Em 31 de janeiro de 2022, US$ 23,000 em bolsas de mérito que eu havia conquistado foram oficialmente canceladas, conforme o e-mail abaixo.

Até a data deste artigo, o bloqueio que causou o cancelamento da minha conta ainda está ativo. Tenho trocado correspondências com diversos administradores e até mesmo compareci perante o Presidente e o Conselho de Curadores em 28 de setembro de 2022, mas todos permaneceram em silêncio, sem qualquer indicação de resolução.

Esta Universidade, que uma vez me deu esperança e paixão para realizar meus sonhos, me esmagou. Eu me senti rejeitado, isolado e sozinho – não estando mais em contato próximo com a multidão de redes e amigos que fiz na faculdade. Sinto falta de estudar com meus colegas e do imenso apoio de meus mentores, orientadores e professores.

Quando fui excluída da UConn, eu estava no meio da escrita de um artigo científico para uma revista de neurocirurgia e minha participação foi abruptamente interrompida. Eu planejava estudar no exterior no meu terceiro ano, que seria este ano. Eu estava ansiosa para entrar na faculdade de odontologia e, eventualmente, abrir meu próprio consultório. Fiz uma escolha pensando no meu corpo – e minha vida universitária foi interrompida por tempo indeterminado.

Infelizmente, não sou o único que sofreu por causa das medidas de vacinação contra a COVID-19. Enquanto todas as outras 17 universidades e faculdades públicas de Connecticut suspenderam suas exigências relacionadas à COVID-19, a UConn é a única que ainda as mantém. Atualmente, os alunos da UConn devem receber a série completa de vacinas, além da dose de reforço, ou serão considerados "não conformes". No entanto, para professores e funcionários, a dose de reforço nunca foi exigida e a obrigatoriedade da série inicial de vacinas foi "concluída" em 1º de junho de 2022.

Se os alunos receberem a classificação de "não conformes", eles não poderão agendar a orientação para se matricular em disciplinas, se reunir com orientadores, usar as instalações do campus e serão impedidos ou até mesmo removidos da residência estudantil (apesar da exigência da UConn de que todos os calouros morem nos dormitórios do campus). Especificamente em relação à moradia estudantil, alguns alunos que receberam uma isenção "não médica" aprovada tiveram suas vagas canceladas imediatamente. Outros, também com isenções, confirmaram que conseguiram garantir moradia no campus. Fica claro que a política da UConn NÃO é aplicada de forma consistente aos alunos que solicitam isenção.

A linha inferior: faça o upload de seus documentos de vacinação ou seja isento, mas ainda restrito.

A ressalva é que o processo para obter uma isenção é confuso e labiríntico, conforme relatado pelos alunos. O formulário de solicitação de isenção "não médica" da UConn direciona diretamente para um formulário de isenção religiosa. Além disso, causa bastante confusão o fato de o formulário de isenção médica não incluir a vacina contra a COVID-19.

Em vez de consultar seu médico de cuidados primários, os alunos estão sendo encurralados para aceitar decisões médicas tomadas no interesse da “saúde pública”, enquanto aqueles que exigem esses tratamentos com COVID-19 não estão intimamente cientes do histórico médico anterior de cada indivíduo, nem são capazes de fornecer uma plano de tratamento individualizado posteriormente.

Se um aluno decidir fazer sua própria escolha de não receber as vacinas COVID-19 - experiências universitárias únicas na vida são negadas a ele. 

Embora a UConn declare com orgulho que representa "diversidade e inclusão", a minoria de estudantes isentos é submetida a condições abusivas. Como o CDC agora afirma, tanto os vacinados quanto os não vacinados correm o mesmo risco de contrair COVID-19. Por que a UConn não trata ambos os grupos igualmente?

Cartas registradas, datadas de 22 de maio de 2022 e 31 de agosto de 2022, foram endereçadas ao Presidente, ao Representante Designado pelo Governador de Connecticut, Lamont, e ao Conselho de Curadores, instando-os a reconsiderar as medidas relativas à COVID-19 e suas implicações para os estudantes. Essas cartas foram assinadas no ato do recebimento – até o momento, a UConn não respondeu.

Como questionou o Dr. Aaron Lewis na reunião do Conselho de Curadores de 28 de setembro, as decisões da UConn resultarão em uma versão do caso dos Nove de Little Rock, não baseada em raça, mas em escolhas de saúde? Seria isso discriminação, apenas com uma roupagem diferente?

Fiz minha própria pergunta ao Conselho de Curadores na reunião do conselho de 28 de setembro: “Quantos sonhos mais serão necessários até você ouvir nossas vozes? Quando você vai reconsiderar esses mandatos, aceitar esses estudantes isentos e tratá-los como qualquer outro estudante universitário?”

A injustiça em qualquer lugar é uma ameaça à justiça em todo lugar. ~ Martin Luther King Jr.

A Universidade de Connecticut era minha primeira opção. Eu acreditava que meu sonho de me tornar dentista floresceria em uma instituição renomada por sua ciência, pesquisa e inovação, e também valorizava seu movimento progressista em direção à diversidade, inclusão e igualdade de oportunidades. Em vez disso, fui recebida com silêncio quando pedi ajuda e, por fim, fui descartada — tudo porque me mantive firme em minha crença: liberdade de escolha.

Embora eu tenha falado apenas sobre a UConn, situações semelhantes estão ocorrendo em instituições de ensino superior em todo o país. Minha esperança é que esta história esclareça a discriminação que muitos estudantes estão enfrentando atualmente em todo o país, já que o que os administradores decidem agora estabelece precedência para os estudantes no futuro. 

Se você tiver dúvidas ou uma história para compartilhar, entre em contato com o grupo UConn Families for Medical Freedom: uconnffmf@gmail.com.