O Fim do Mundo em Fort Bragg

Os espasmos agonizantes do militarismo dos EUA, com o trauma e o mal-estar pós-Covid, manifestam-se em Fayetteville, Carolina do Norte, neste mês de Dezembro, enquanto viajo para lá numa sexta-feira para uma reunião no sábado. Lá fica Fort Bragg, que é uma das maiores bases militares do mundo. Minha reunião é com um grupo no qual sou voluntário, que aconselha militares e veteranos, atende ligações daqueles que precisam de ajuda e os encaminha para os serviços. 

Nos últimos anos, os militares dos EUA não conseguiu cumprir suas metas de recrutamento, de acordo com meios de comunicação dos EUA. Lojas internacionais, como Al Jazeera, também relatam a escassez. A fraca saúde física e mental dos jovens, as perdas de aprendizagem e a falta de confiança no governo dos EUA e nas forças armadas foram todos responsabilizados pelo atraso no recrutamento. O recente período da Covid agravou todos esses problemas.

Membros do serviço atual sofrer problemas cardíacos depois de receberem as injeções obrigatórias da Covid, e mais de 8,000 militares foram dispensados ​​por recusarem as injeções, com os membros perdendo benefícios e oportunidades de promoção. A guerra assola Israel e a Palestina, e Navios de guerra dos EUA dispararam recentemente contra drones que atacou navios comerciais no Mar Vermelho. As forças Armadas enviou milhares de soldados dos EUA para o Médio Oriente enquanto aumentam os ataques a soldados no Iraque e na Síria. 

Como meu pai era militar de carreira, minha família morava em Fort. Bragg quando eu era criança, e meu pai partiu de lá para seu primeiro destacamento na Guerra do Vietnã. A base foi recentemente renomeada para Fort Liberty. Cadeias de lojas reluzentes alinham-se na estrada principal para a cidade – IHOP, Panera, Ross, todos os locais de fast-food imagináveis, e alguns dos quais nunca ouvi falar, como o Cinnaholic, todos bem iluminados e lotados. O consumismo e o consumo parecem sinais de prosperidade, mas aqui e agora parecem ter atingido uma massa crítica insustentável.

Sinais de desespero e luta estão por toda parte, juntamente com uma doce vulnerabilidade que também circula entre as pessoas comuns, como se tremêssemos no limite do mundo, à beira da desgraça quando sermos gentis uns com os outros, fazer algum tipo de conexão parece mais importante do que nunca.

“É bom o suficiente?” — pergunto à senhora do balcão quando faço check-in no Comfort Inn na sexta-feira à noite. Estou cansado depois de uma longa viagem.”

“É”, ela responde com ternura. Quando pergunto onde é um bom lugar para comer, ela me pergunta do que eu gosto e quando lhe digo algumas opções, ela sai pela porta do hotel ao meu lado, com extraordinária educação, para apontar algumas vitrines do Mission BBQ para baixo, perto o suficiente para eu andar.

Carros, caminhões musculosos e motocicletas reluzentes rugem pela rua principal com oito pistas de largura. Ocasionalmente, um motorista acelera um motor com um som feroz e uma explosão de velocidade. Você quase pode sentir o cheiro da testosterona. Muitas vezes pergunto-me: será que o público dos EUA compreende realmente o que pedimos aos militares, na sua maioria homens, que façam quando os treinamos para guerras e os enviamos para guerras? O que as pessoas acham que realmente acontece lá? Remendos militares, fotos, ferramentas e lembranças preenchem as paredes do restaurante Mission BBQ onde como.

Uma grande impressão do Credo do Soldado do Exército dos EUA está pendurado com destaque na sala de jantar principal. Impressões de soldados voltando da guerra, beijando meninas, estão expostas no banheiro feminino. 

A garota que cuida das mesas me pergunta o que estou lendo. Ela me conta que gosta de ler, que leu muito quando morou na Inglaterra, crescendo em uma família de militares. 

“Joan Didion”, digo a ela e mostro a capa do livro de ensaios, Curvando-se em direção a Belém. Li quando tinha vinte e poucos anos e estou relendo agora. Minha cópia está amarelada e quebradiça. Ela me agradece, diz que vai dar uma olhada. O restaurante está cheio de rapazes, incrivelmente em forma, além de algumas famílias jovens. Na mesa ao meu lado está um homem enorme e lindo, com tatuagens nos braços e no pescoço. Parece que ele está com sua esposa, mãe e filho pequeno.

No caminho de volta para o hotel, vejo uma tabacaria e fico curioso, pois nunca estive em uma antes. Alunos de escolas públicas onde ensinei furam cachimbos de vapor nos banheiros e têm problemas quando os detectores os identificam. Quando eu estava no ensino médio, fumávamos cigarros lá fora e usávamos maconha às escondidas, mas eu não gostava disso. 

Queria ver como era a loja. Eles estão por toda parte agora – neon e brilhantes, cheios de produtos coloridos e variados, fileiras de caixas e frascos, linhas de frascos e embalagens, velas, incensos e óleos perfumados. Fiquei intrigado como as populações nos EUA foram tão facilmente subjugadas pelos bloqueios governamentais da Covid em 2020 e além. Talvez lojas como esta – e videogames – fossem parte da resposta. As pessoas ficavam em casa, fumavam, bebiam (as lojas de bebidas nunca fechavam), jogavam MMOGs e esperavam que as caixas da Amazon aparecessem em suas varandas.

Digo a ele que sou professor, além de escritor, assumo meu papel de repórter e faço perguntas ao jovem de 23 anos que trabalha lá. Ele gentilmente responde. A loja vende CBD ou nicotina para cachimbos de vapor e um tipo especial de tabaco forte para cachimbos de narguilé também é vendido lá. Em muitos estados, a maconha é totalmente legal agora. Um fluxo constante de clientes chega, comprando mortalhas para maconha, outro comprando um cachimbo vape, que é recarregável em todos os tipos de estilos. A loja também vende cachimbos para a ingestão de cogumelos psicodélicos. O jovem lojista cresceu em uma família de militares, diz ele, e contou os muitos lugares onde morou. Ele ingressou no exército aos 17 anos, esteve lá por quatro anos, serviu em alguns lugares, incluindo Fort Bragg, e depois saiu. Ele agora está divorciado aos 23 anos.

“Vou sair daqui assim que puder”, diz ele.

Volto para o hotel. Carrinhos de compras descartados com lixo e roupas velhas espalham-se entre os arbustos. Uma moradora de rua descansa ao lado de seu carrinho de compras, cheio de roupas e lençóis. Os estacionamentos estão cheios de lixo. Procuro no saguão do hotel um chá quente. 

“Não temos fresco no momento”, diz o jovem negro sentado, meio dormindo, no saguão. Pergunto a ele se há algum lugar onde eu possa ir tomar um chocolate quente ou um chá.

“Tem um Dunkin’ Donuts”, diz ele. Ele sai do hotel comigo e aponta. Ele está vestindo um uniforme de segurança. Ele diz que vai caminhar comigo, que está tentando acordar para o turno da noite no hotel. Pergunto-lhe se ele está trabalhando na segurança após o serviço militar. Ele diz que estava na Marinha e levou um tiro na perna e recebeu alta médica e agora trabalha na segurança do hotel. Eu pergunto se ele gosta.

“É tranquilo e não tão difícil”, diz ele. Ele é jovem, mas seu rosto treme. Antigos trilhos de trem passam ao lado da estrada. Conto ao jovem que morei em Fort Bragg quando criança, que meu pai partiu de lá para o Vietnã. 

“É muito diferente desde então, tenho certeza”, diz ele. “Agora eles chamam de Forte da Liberdade. Não sei por que eles fizeram isso. Isso não parece importar. Eles estão apenas tentando ser vistosos ou algo assim.”

Dezenas de lojas obscenamente iluminadas brilham à noite enquanto caminhamos até o Dunkin’ Donuts. As luzes de Natal piscam e piscam. Vejo mais lixo emaranhado em arbustos e espalhado nas calçadas; bitucas de cigarro, copos plásticos e recipientes de isopor estão espalhados nos estacionamentos. 

Quando volto para o quarto do hotel, as cores da TV de alta definição do meu quarto são ainda mais brilhantes do que as do mundo lá fora; formas e figuras são hiper-reais, extremamente definidas, quase grotescas em sua clareza. Há um game show ridículo passando. Não vejo TV de alta definição em casa, então as TVs dos hotéis entram facilmente e me chocam. Quando assisto por muito tempo, uma sensação doentia do declínio da civilização ocidental toma conta de mim. A apresentação, Invada a jaula, está em uma grande rede nesta sexta à noite, a rede com o globo ocular estilizado que me lembro desde a infância. Como a TV é diferente agora.

Casais com sorrisos macabros, pulos e comemorações se revezam correndo e pegando bolsas, eletrônicos, perfumes de grife, joias e até caiaques de um recinto e depois carregam os itens antes que uma campainha termine a rodada. O homem ou mulher entra no recinto enquanto o outro comemora e pula. A pessoa pode até empurrar um veículo de quatro rodas ou um carro. Desligo o som, observando o desenrolar dessa cena, essa decadência e consumismo americano com luzes berrantes, néon piscando e sinos tocando no set. Acho que os casais podem ter tido que competir em outros jogos para se qualificarem para “atacar a jaula”. 

“Reconstrua o mundo”, diz um anúncio de brinquedo Lego com animação computadorizada incrivelmente detalhada. Anúncios da Coca-Cola natalina brilham com neve, Papai Noel e poeira estelar de computador. A TV tornou-se mais hiper-real depois dos pesadelos de Covid, depois das guerras na Ucrânia e na Palestina? Os anunciantes nos querem lá – dentro das telas – e não no mundo?

As empresas farmacêuticas ocupam as ondas de rádio. Pessoas gordas dançam na praça de uma cidade em um anúncio de pílulas para baixar o açúcar no sangue. Outro anúncio proclama que um cartunista entregará um teste de cólon em uma caixa na sua porta. Anúncios de medicamentos para eczema, doença de Crohn e todos os tipos de doenças preenchem a tela. Pessoas ricas em salas reluzentes com enfeites, ouro e folhagens comem lentamente chocolates Lindor. A Pfizer anuncia vacinas para mulheres grávidas. Em outra rede, um programa chamado A Grande Luta das Luzes de Natal aparece. 

Há muito aqui. Meus olhos e coração doem com o excesso. Minha reunião é amanhã.