O que aconteceu com o Bitcoin?

Aqueles que se envolveram nos mercados de Bitcoin depois de 2017 encontraram uma operação e um ideal diferentes daqueles que vieram antes. Hoje ninguém se importa muito com o que veio antes, falando de 2010-2016. Eles estão apenas observando a dinâmica ascendente dos preços e estão entusiasmados com o aumento na avaliação dos ativos da sua carteira. 

Já se foi o discurso sobre a separação entre dinheiro e Estado, sobre meios de troca baseados no mercado, sobre revolução genuína que se estenderia do dinheiro a toda a política em todo o mundo. E desapareceu a conversa sobre mudar o funcionamento do dinheiro como um meio de mudar as perspectivas da própria liberdade. Os entusiastas do Bitcoin têm objetivos diferentes em mente. 

E durante todo este período, o momento exacto em que este activo digital poderia ter protegido multidões de utilizadores e empresas da inflação voraz que cresceu a partir da pior e mais globalizada experiência do estatismo corporativista na história moderna, tornada possível devido ao monopólio monetário dos bancos centrais. que financiou a operação, o ativo original que carrega o símbolo BTC foi sistematicamente desviado de sua finalidade original. 

O ideal foi bem articulado por FA Hayek em 1974. Grande parte da sua carreira como economista foi dedicada à defesa de políticas monetárias sólidas. Em todos os momentos decisivos importantes, ele enfrentou o mesmo problema: os governos e as instituições que eles servem não queriam dinheiro sólido. Queriam manipular o sistema monetário para beneficiar as elites, não o público. Finalmente, ele refinou seu argumento. Ele concluiu que a única resposta real era um divórcio completo entre dinheiro e poder. 

“Nada pode ser mais bem-vindo do que privar o governo do seu poder sobre o dinheiro e, assim, travar a tendência aparentemente irresistível no sentido de um aumento acelerado da parcela do rendimento nacional que é capaz de reivindicar”, disse ele. escreveu em 1976 (dois anos após seu Prêmio Nobel). “Se continuarmos, esta tendência levar-nos-á, dentro de alguns anos, a um estado em que os governos reclamariam 100 por cento de todos os recursos – e, em consequência, tornar-se-iam literalmente 'totalitários'.”

“Pode acontecer que cortar ao governo a torneira que lhe fornece dinheiro adicional para seu uso possa revelar-se tão importante para impedir a tendência inerente ao governo ilimitado de crescer indefinidamente, que está a tornar-se um perigo tão ameaçador para o futuro da civilização como a maldade do dinheiro que ela forneceu”.

O problema para alcançar este ideal foi técnico e institucional. Enquanto o dinheiro do Estado funcionou, não houve um impulso real para o alterar. Certamente que o impulso nunca viria das classes dominantes que beneficiam do actual sistema, que é precisamente onde todos os velhos argumentos a favor do padrão-ouro falharam. Como contornar esse problema?

Em 2009, um desenvolvedor ou grupo com pseudônimo lançou um white paper, escrito em linguagem para cientistas da computação e não para economistas, para um sistema peer-to-peer de dinheiro digital. Para a maioria dos economistas da época, o seu funcionamento era opaco e pouco credível. A prova veio do próprio funcionamento que se desenrolou ao longo de 2010. Para resumir, implantou um livro-razão distribuído, criptografia de chave dupla e um protocolo de quantidade fixa para liberar uma nova forma de dinheiro que unia operacionalmente o próprio dinheiro e um sistema de liquidação em um. 

Em outras palavras, o Bitcoin alcançou o ideal com o qual Hayek só poderia sonhar. A chave para tornar tudo isso possível foi o próprio livro-razão distribuído, que dependia da Internet para globalizar os nós de operação, trazendo uma nova forma de prestação de contas que nunca tínhamos visto em operação antes. A noção de fundir os meios de pagamento e os mecanismos de liquidação nesta escala era algo que anteriormente não tinha sido possível. E, no entanto, lá estava ele, abrindo caminho para o mercado com avaliações cada vez maiores possibilitadas pelo livro-razão distribuído. 

Então, sim, tornei-me um entusiasta precoce, escrevendo centenas de artigos, até publicando um livro em 2015 chamado Pouco a pouco: como o P2P está libertando o mundo. Eu não poderia saber disso na época, mas aqueles foram na verdade os últimos dias do ideal e pouco antes de o protocolo passar a ser controlado por um grupo consolidado de desenvolvedores que abandonaram inteiramente a ideia de dinheiro peer-to-peer para transformar transformando-o numa segurança digital de alto rendimento, não num concorrente do dinheiro estatal, mas sim num activo concebido para não ser utilizado, mas sim mantido por intermediários terceiros que controlam o acesso. 

Vimos tudo isso acontecer em tempo real e muitos de nós ficamos horrorizados. Resta-nos contar a história, o que até agora não foi feito de forma completa. Novo livro de Roger Ver Sequestro de Bitcoin faz o trabalho. É um livro para sempre, simplesmente porque expõe todos os fatos do caso e permite que os leitores cheguem às suas próprias conclusões. Tive a honra de escrever o prefácio que se segue.

A história que você lerá aqui é de tragédia, a crônica de uma tecnologia monetária emancipacionista subvertida para outros fins. É uma leitura dolorosa, com certeza, e a primeira vez que essa história é contada com tantos detalhes e sofisticação. Tivemos a oportunidade de libertar o mundo. Essa oportunidade foi perdida, provavelmente sequestrada e subvertida.

Aqueles de nós que observaram o Bitcoin desde os primeiros dias viram com fascínio como ele ganhou força e parecia oferecer um caminho alternativo viável para o futuro do dinheiro. Finalmente, depois de milhares de anos de corrupção governamental do dinheiro, finalmente tínhamos uma tecnologia que era intocável, sólida, estável, democrática, incorruptível e uma concretização da visão dos grandes campeões da liberdade de toda a história. Finalmente, o dinheiro poderia ser libertado do controlo estatal e assim alcançar objectivos económicos e não políticos – prosperidade para todos versus guerra, inflação e expansão estatal.

Essa era a visão em qualquer caso. Infelizmente, isso não aconteceu. A adoção do Bitcoin é menor hoje do que há cinco anos. Não está numa trajetória de vitória final, mas num caminho diferente para aumentar gradualmente o preço para os seus primeiros adotantes. Em suma, a tecnologia foi traída por pequenas mudanças que quase ninguém entendeu na época.

Eu certamente não fiz isso. Eu já brincava com Bitcoin há alguns anos e fiquei surpreso principalmente com a velocidade de liquidação, o baixo custo das transações e a capacidade de qualquer pessoa sem banco enviar ou receber sem mediação financeira. Esse é um milagre sobre o qual escrevi rapsodicamente na época. Realizei uma Conferência sobre Criptomoeda em Atlanta, Geórgia, em outubro de 2013, que se concentrou no lado intelectual e técnico das coisas. Foi uma das primeiras conferências nacionais sobre o tema, mas mesmo neste evento notei a fusão de dois lados: aqueles que acreditavam na competição monetária e aqueles cujo único compromisso era com um protocolo.

Minha primeira pista de que algo havia dado errado surgiu dois anos depois, quando pela primeira vez vi que a rede estava seriamente obstruída. As taxas de transação dispararam, a liquidação desacelerou e um grande número de rampas de entrada e saída estavam fechando devido aos altos custos de conformidade. Não entendi. Procurei vários especialistas que me explicaram sobre uma guerra civil silenciosa que se desenvolveu no mundo criptográfico. Os chamados “maximalistas” viraram-se contra a adoção generalizada. Eles gostaram das altas taxas. Eles não se importaram com os lentos assentamentos. E muitos estavam se envolvendo no número cada vez menor de exchanges de criptomoedas que ainda estavam em operação graças à repressão governamental. 

Ao mesmo tempo, estavam a ser disponibilizadas novas tecnologias que melhoraram enormemente a eficiência e a disponibilidade do câmbio em dólares fiduciários. Eles incluíam pagamentos Venmo, Zelle, CashApp, FB e muitos outros, além de acessórios para smartphones e iPads que permitiam a qualquer comerciante de qualquer porte processar cartões de crédito. Essas tecnologias eram completamente diferentes do Bitcoin porque eram baseadas em permissão e mediadas por empresas financeiras. Mas para os usuários, eles pareciam ótimos e sua presença no mercado excluiu o caso de uso do Bitcoin no exato momento em que minha amada tecnologia se tornou uma versão irreconhecível de si mesma. 

A bifurcação do Bitcoin em Bitcoin Cash ocorreu dois anos depois, em 2017, e foi acompanhada por grandes gritos e gritos, como se algo horrível estivesse acontecendo. Na verdade, tudo o que estava acontecendo era uma mera restauração da visão original do fundador Satoshi Nakamoto. Ele acreditava, tal como os historiadores monetários do passado, que a chave para transformar qualquer mercadoria em dinheiro generalizado era a adopção e a utilização. É impossível imaginar condições sob as quais qualquer mercadoria pudesse assumir a forma de dinheiro sem um caso de uso viável e comercializável. Bitcoin Cash foi uma tentativa de restaurar isso. 

O momento para acelerar a adopção desta nova tecnologia foi 2013-2016, mas esse momento foi comprimido em duas direcções: o estrangulamento deliberado da capacidade de expansão da tecnologia e o impulso de novos sistemas de pagamento para excluir o caso de utilização. Como este livro demonstra, no final de 2013, o Bitcoin já havia sido alvo de captura. No momento em que o Bitcoin Cash veio em socorro, a rede havia mudado todo o seu foco de uso para manter o que temos e construir tecnologias de segunda camada para lidar com os problemas de escala. Aqui estamos nós, em 2024, com uma indústria que luta para encontrar o seu caminho dentro de um nicho, enquanto os sonhos de um preço “até à Lua” desaparecem da memória.

Este é o livro que tinha que ser escrito. É a história de uma oportunidade perdida de mudar o mundo, uma história trágica de subversão e traição. Mas é também uma história esperançosa de esforços que podemos fazer para garantir que o sequestro de Bitcoin não seja o capítulo final. Ainda existe a oportunidade desta grande inovação libertar o mundo, mas o caminho daqui até lá revela-se mais tortuoso do que qualquer um de nós alguma vez imaginou. 

Roger Ver não toca sua própria trombeta neste livro, mas ele é realmente um herói desta saga, não apenas profundamente conhecedor das tecnologias, mas também um homem que se agarrou a uma visão emancipatória do Bitcoin desde os primeiros dias até o presente. Partilho o seu compromisso com a ideia de uma moeda peer-to-peer para as massas, juntamente com um mercado competitivo para o dinheiro da livre empresa. Esta é uma história documental extremamente importante, e a polêmica por si só desafiará qualquer um que acredite estar do outro lado. Independentemente disso, este livro tinha que existir, por mais doloroso que fosse. É um presente para o mundo.

Esta história parece familiar? Na verdade, é verdade. Vimos essa trajetória setor após setor. As instituições nascidas e construídas por ideais são posteriormente convertidas por várias forças de poder, acesso e intenções nefastas em algo completamente diferente. Vimos isto acontecer com a tecnologia digital em particular e com a Internet em geral, para não mencionar a medicina, a saúde pública, a ciência, o liberalismo e muito mais. A história do Bitcoin segue a mesma trajetória, uma concepção aparentemente imaculada voltada para um propósito diferente, e servindo novamente como um lembrete de que deste lado do céu nunca haverá uma instituição ou ideia imune ao compromisso e à corrupção.