Machucar as crianças para protegê-las

“Aqueles que têm autoridade devem manter a confiança do público. A maneira de fazer isso é não distorcer nada, não colocar a melhor cara em nada, não tentar manipular ninguém.” -John Barry, A Grande Gripe.

Atualmente, estou servindo em um grupo consultivo sobre COVID para o distrito escolar onde moro em Indiana. O objetivo do grupo é aconselhar o superintendente e o conselho escolar sobre como lidar com casos de COVID, quando implementar ou relaxar quarentenas e estratégias de mitigação e como evitar as paralisações desastrosas que o distrito escolar foi forçado a suportar em 2020. um objetivo digno, e estou feliz por fazer parte desse esforço.

É claro que o fechamento das escolas crianças prevenidas, principalmente de famílias de baixa renda, de receber oportunidades educacionais e programas de promoção da saúde. Muitas crianças nem sequer começaram a escola. Em alguns lugares as crianças foram recuadas 4-5 meses devido ao fechamento de escolas e aprendizado remoto abaixo da média. Abuso infantil, obesidade e tentativas de suicídio aumentou à medida que saúde mental diminuiu. As overdoses de drogas dispararam. Minha esposa, pesquisadora de saúde pública, conversou com uma assistente social da Divisão de Serviços Infantis local, que relatou que estava recebendo cinco ligações por dia em comparação com cinco ligações por semana antes da pandemia. Outra funcionária da DCS me disse que ela e seus colegas de trabalho eram responsáveis ​​por ajudar crianças carentes com aprendizado remoto. Não surpreendentemente, foi uma tarefa ingrata e quase impossível, e muitas crianças sofreu como resultado.

Em retrospectiva, o fechamento de escolas e o aprendizado remoto foram um desastre. Portanto, vale a pena fazer a pergunta: os benefícios oferecidos por nossas atuais estratégias de mitigação escolar presenciais superam claramente os danos?

Danos exagerados sobre a suscetibilidade infantil e disseminação

Infelizmente, não é apenas máscaras que foram irremediavelmente politizadas durante a pandemia. As mensagens públicas sobre a suscetibilidade das crianças a doenças graves e seu papel na transmissão do SARS-CoV-2 foram distorcidas para fins políticos e ganhos financeiros desde o início. 

Para mim, isso foi completamente inesperado. Eu tive interações com amigos nas mídias sociais desde o início, e pensei que poderia tranquilizá-los de que as evidências sugeriam que seus filhos ficariam bem. Não só eles não acreditaram em mim, parecia eles não queriam acreditar Eu. Eles estavam assistindo ao noticiário 24 horas da TV a cabo, lendo o The New York Times e ouvindo a NPR. O que eu estava dizendo não parecia absolutamente nada com o que eles estavam vendo, ouvindo e lendo. Eu havia encontrado uma parede de dissonância cognitiva impossível de superar.

Isso foi incrivelmente frustrante, porque as primeiras evidências fez sugerem que as crianças não eram suscetíveis a doenças graves nem eram superdisseminadoras. o a idade média de mortalidade por COVID-19 no surto do norte da Itália foi de 81 anos e relatórios da Chinasugeriram que as crianças eram muito menos propensas a contrair doenças graves. O fascinante DECODIFICAR estudo na Islândia usou o sequenciamento viral para determinar os padrões de transmissão do SARS-CoV-2, mesmo dentro das famílias. Um investigador do estudo disse em uma entrevista que “As crianças com menos de 10 anos têm menos probabilidade de serem infectadas do que os adultos e, se forem infectadas, têm menos probabilidade de ficarem gravemente doentes. O interessante é que, mesmo que as crianças sejam infectadas, elas são menos propensas a transmitir a doença a outras pessoas do que os adultos. Não encontramos uma única instância de uma criança infectando os pais”.

Apesar das evidências iniciais, as histórias da mídia e as especulações sobre a disseminação infantil do SARS-CoV-2 eram desenfreadas. Em 18 de julho de 2020, o Cobertura do New York Times a estudo da Coréia do Sul que afirmou que crianças espalham SARS-CoV-2 tão facilmente quanto adultos.

Isso foi publicado em um momento em que as escolas estavam decidindo como retornar à escola no outono de 2020. Como resultado disso e muitos outras histórias, milhares de escolas em todo os EUA decidiram ir completamente para o aprendizado remoto no outono.

Um mês depois, o mesmo repórter escreveu uma história de acompanhamento reconhecendo as falhas do estudo da Coreia do Sul:

“Um estudo realizado por pesquisadores na Coreia do Sul no mês passado sugeriu que crianças entre 10 e 19 anos espalham o coronavírus com mais frequência do que adultos – uma descoberta amplamente divulgada que influenciou o debate sobre os riscos de reabrir as escolas… agora põe em causa essa conclusão; não está claro quem estava infectando quem. O incidente ressalta a necessidade de considerar a preponderância de provas (ênfase minha), em vez de qualquer estudo único, ao tomar decisões sobre a saúde ou educação das crianças, disseram os cientistas”.

Mas o artigo seguinte não foi tão amplamente divulgado quanto o primeiro, e o estrago já estava feito.

A desinformação sobre o papel das escolas e das crianças na disseminação do SARS-CoV-2 continuou, talvez o mais desconcertante, juntamente com uma completa falta de curiosidade sobre o que estava acontecendo nas escolas do resto do mundo. Por exemplo, escolas primárias permaneceram abertas em 2020 Suécia, sem máscaras, sem mortes e sem consequências adversas para 1.8 milhão de crianças. Os professores tinham um risco médio de infecção em comparação com outras profissões.

Informações enganosas e medo dos riscos para as crianças continua a ser amplamente divulgado, especialmente nos EUA A explicação mais óbvia é que isso faz parte de uma estratégia de campanha para aumentar a aceitação da vacinação para crianças. Mas isso requer uma séria distorção da verdade, uma vontade de ignorar as necessidades dos países em desenvolvimento, e resultou em um perda de confiança na saúde pública.

O mascaramento nas escolas é tão politizado quanto o mascaramento universal

A Suécia não está sozinha nas políticas de mitigação escolar relaxadas. Muitos outros países não exigem máscaras nas escolas, incluindo Noruega, Dinamarca, Suíça, Holanda, Reino Unido e Irlanda (para idades de 5 a 11 anos). Apesar das políticas de máscara opcional no Reino Unido no outono de 2020, as taxas de ataque em surtos escolares foram baixas para os alunos, especialmente nas escolas primárias. Em vez disso, os professores foram principalmente a fonte de disseminação, embora suas taxas de positividade não fossem maiores do que outros trabalhadores. No Reino Unido, NOS, Itália, Espanha e Australia, as taxas de casos escolares foram proporcionais às taxas da comunidade, indicando que as escolas não são os principais motores de surtos na comunidade. Na Espanha, o número médio de indivíduos infectados por um caso índice não ultrapassou 0.6, e foi a mais baixa entre as crianças em idade pré-escolar não mascaradas (<6 anos/idade):

Apesar de todo o interesse em mascarar crianças nos Estados Unidos, existem poucos estudos com resultados que apoiam claramente os requisitos de máscaras para alunos nas escolas, e os requisitos podem significativamente interromper o aprendizado. Um estudo bem divulgado in Ciência baseou-se nos resultados de uma pesquisa do Facebook, não considerou os níveis de teste em diferentes áreas e apenas encontrou diferenças significativas com o mascaramento do professor (mostrado pela seta vermelha adicionada, à direita) quando as doenças do tipo COVID (CLIs) foram contadas (verde), sem diferenças foram encontrados com mascaramento de estudante (seta vermelha adicionada, à esquerda) quando positivo NAAT os resultados eram necessários (roxo).

Outro estudo com uma pegada de mídia desproporcional é o “Estudo do Duque”. Os autores alegaram que o mascaramento na Carolina do Norte foi eficaz na redução de casos nas escolas. Eles receberam uma grande plataforma para suas reivindicações com um artigo no New York Times. O único problema - todas as escolas analisadas tinham requisitos de máscara. “Não temos dados da Carolina do Norte sobre se, na escola K-12, o que acontece quando as crianças não estão mascaradas.”

Apesar dessa supervisão, os autores fizeram alguns pontos interessantes sobre o efeito das quarentenas e os riscos do COVID em crianças: “Mais de 40,000 pessoas (funcionários e alunos) são centenas de milhares de dias letivos perdidos por causa da quarentena. E, no entanto, o benefício que estamos vendo é nulo… o risco de morte por adquirir COVID e morrer na Carolina do Norte (para estudantes) no ano passado foi menor do que o risco de ir para a escola no carro de seus pais.” 

Se os riscos para as crianças são tão baixos (e eles são), então por que as máscaras são necessárias? Por que perder tempo discutindo sobre as evidências? No entanto, enquanto o CDC continuar a recomendar máscaras para crianças de 2 anos de idade ou mais, o debate continuará.

Ao contrário do estudo de Duke, o Painel Nacional de Resposta Escolar COVID dados concluíram que os requisitos de máscara na Flórida tinham nenhuma relação com o número de casos escolares. Porém, como outros pesquisadores que relataram dados negativos desde que o mascaramento se tornou cada vez mais obrigatório, a criadora do painel, Dra. Emily Oster, indicou que ela ainda é a favor do mascaramento escolar. O grupo do Dr. Oster lançou um novo Centro de dados escolar COVID-19 que vai expandir a coleta de dados e esperamos publicar resultados atualizados. Infelizmente, será de seu interesse que os novos dados apoiem o mascaramento escolar e outras políticas de mitigação escolar para que ela não seja retratada como uma vilão. Como demonstrei no artigo anterior sobre mascaramento universal, expressar opiniões contrárias e relatar dados que não suportam mascaramento frequentemente resulta em reversões públicas, suavização de posições ou reavaliação de dados não publicados para se adequar ao ambiente político atual.

Como com mandatos de mascaramento universal, não deve surpreender que as conclusões dos estudos patrocinados pelo CDC apoiem suas recomendações de mascaramento escolar. UMA estudo examinando os efeitos do mascaramento e ventilação em escolas na Geórgia encontraram uma redução significativa nos casos de uso de máscaras e melhoria da ventilação nas salas de aula, mas apenas entre professores e funcionários. Além disso, o desenho do estudo não conseguiu distinguir qual melhoria teve o maior efeito e não considerou casos da comunidade ou taxas de testes. 

Em dois estudos mais recentes do CDC, os pesquisadores compararam a associação de mandatos de máscara com casos ou mudanças nas taxas de casos nos dois condados mais populosos do Arizona ou usando dados em nível de condado nos EUA No estudo do Arizona, os autores relatam um aumento colossal de 3.5 vezes nas chances de um surto escolar em escolas sem a exigência de máscara em comparação com as escolas que exigem máscara. Isso é notável porque é uma exceção entre os estudos de máscara; mesmo aqueles com conclusões que apoiam o mascaramento têm efeitos muito mais modestos. No estudo mais amplo dos EUA, a análise de dados em nível de condado mostrou que os condados onde as escolas não tinham requisitos de máscara tiveram aumentos maiores nos casos de COVID durante o período de estudo de dois meses que terminou em 4 de setembro de 2021. Ambos os estudos não controlaram as taxas de vacinação, e no estudo norte-americano, o grupo sem necessidade teve uma taxa de casos basal mais alta antes do período do estudo; isso pode ser um indicativo de diferenças geográficas, pois houve surtos de casos e provavelmente mais condados sem máscara nos estados do sul durante os meses de verão. Não se sabe se os requisitos de máscara manterão os efeitos relatados além dos períodos de estudo relatados em ambos os estudos. Críticas adicionais de ambos os estudos podem ser encontradas SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.

Várias semanas atrás, um novo colaborador estava explicando por que ele escolhe outros laboratórios (como o meu) ao procurar novos modelos de doenças infecciosas para testar seu tratamento. Ele me disse que seu laboratório poderia fazer esses experimentos sozinho, mas era muito mais atraente trazer um grupo de fora para mostrar que os efeitos podem ser observados por qualquer pessoa. Em outras palavras, é fundamental que os dados de suporte sejam fornecidos ou replicados por parceiros desinteressados. É assim que a ciência avança – apesar dos preconceitos individuais, grupais ou organizacionais.

Isso não aconteceu com as máscaras, pois as conclusões dos estudos do CDC foram muito mais favoráveis ​​ao mascaramento universal e escolar do que estudos não CDC. O CDC deve ter interesse em mostrar que suas recomendações são baseadas em evidências e livres de influência política, contrário a história recente e os votos de natureza politica da organizacao. De uma mídia honesta e imparcial, seus resultados deveriam convidar mais escrutínio, mas há nenhum sinal por essa acontecendo qualquer tempo em breve.

Quarentenas são os novos fechamentos das escolas

Como em muitos estados, as escolas de Indiana estão lidando com como manter as escolas abertas, apesar dos altos níveis de testes que resultaram em alunos e funcionários excessivos em quarentena durante os surtos (como Indiana teve nos últimos dois meses). Infelizmente, o governador Eric Holcomb vinculou diretamente as quarentenas ao mascaramento e salas de aula desmascaradas têm regras de quarentena muito mais rígidas. Na verdade, isso é um mandato de máscara e obscurecerá ainda mais a capacidade de determinar os efeitos dessas intervenções na transmissão escolar.

Como os requisitos de máscara escolar, também não está claro se as quarentenas de contatos próximos têm um benefício claro na prevenção da transmissão, apesar dos custos óbvios. Um estudo recente no Reino Unido concluíram que a substituição de quarentenas de contatos próximos por testes diários não resultou em aumento da transmissão. Ainda mais interessante, apenas 2% dos contatos próximos monitorados durante o período do estudo se tornaram positivos, questionando a necessidade de qualquer política de quarentena. 

Além disso, à medida que as taxas de vacinação aumentaram em adultos, ficou ainda mais claro o quão resistente a maioria das crianças é a doenças graves e morte por COVID. Em um Estudo do Reino Unido sobre a eficácia da vacina, crianças não vacinadas eram menos propensas a morrer de COVID do que adultos vacinados em qualquer idade:

Ao considerar a preponderância global de evidências, torna-se difícil imaginar um efeito positivo dos benefícios relatados de zero a modestos de mascaramento escolar e quarentena de contatos próximos na transmissão escolar. Os benefícios reais dessas medidas não são claros, apesar de um ataque de cobertura da mídia tendenciosa e mensagens politicamente motivadas por agências governamentais. No entanto, os custos de interromper a educação são claros. A educação e a saúde mental infantil são mais importantes do que uma vitória política para alcançar altas taxas de vacinação, especialmente uma vitória baseada em danos exagerados e apenas na aparência de segurança.

Reproduzido do subpilha do autor.