Em agosto passado, elaborei um projeto de análise de custo-benefício para o Parlamento vitoriano como uma demonstração de como esse exercício deve ser conduzido. Os custos do bloqueio devem ser ponderados em relação aos benefícios projetados, sem nada conhecido com certeza, mas as melhores suposições feitas na ampla gama de áreas diretamente afetadas pelas políticas de bloqueio.
Esses custos incluem a perda da felicidade devido à solidão do isolamento social, os cuidados de saúde lotados por outros problemas além do COVID, os custos de longo prazo para nossos filhos e estudantes universitários de interromper sua educação e as perdas econômicas que fecharam negócios. prejudicou setores inteiros, aumentou a desigualdade e deprimirá nossos gastos em tudo, desde estradas a hospitais nos próximos anos. Mortes por outras causas que não o COVID podem resultar.
A liderança de NSW parece não ter considerado nenhum desses custos ao decidir como responder ao recente aumento nos casos de COVID. Onde está o argumento de que se espera que as ações tomadas produzam o máximo de bem-estar total? Por que ainda estamos focando raivosamente no COVID quando o país não perdeu uma pessoa com essa doença desde o ano passado e centenas de pessoas estão sofrendo e morrendo diariamente de todo tipo de outras coisas?
Deduzo que o bem-estar total não é o máximo do governo de NSW. Considere que estamos ouvindo desproporcionalmente sobre contagens de casos, em vez de contagens de pessoas com sintomas ou hospitalizadas. Se contássemos os casos de todos os vírus que nos infectam e os tratássemos como a pestilência temível do tipo que o COVID foi elevado na mídia, não faríamos nada o dia todo além de nos esconder debaixo da cama. O que importa é o sofrimento humano e a morte – não se alguém testou positivo para um vírus específico.
O que está acontecendo agora é um jogo político. Nós, o povo, somos o sacrifício humano oferecido pela liderança de NSW no altar de “salvar vidas” – quando, de fato, há evidências insignificantes de uma conexão em um mundo COVID entre ordens de abrigo no local e vidas salvas. Este é o achado de pesquisa lançado apenas este mês por Virat Agarwal e co-autores do National Bureau of Economic Research nos EUA. Esses autores examinaram dados de 43 países e todos os estados dos EUA, procurando uma ligação positiva entre pedidos de abrigo no local (SIP) e excesso de mortes. Os únicos países em que observaram queda na trajetória do excesso de mortes foram Austrália, Nova Zelândia e Malta. “Todos os três países são ilhas”, eles relataram. “Em todos os outros países, observamos nenhuma mudança visual no excesso de mortes ou aumento no excesso de mortes”.
O artigo de Agarwal conta apenas o excesso de mortes no período imediato em torno dos bloqueios. No entanto, os bloqueios também acarretam custos imediatos de sofrimento (como declínios na saúde mental devido à solidão) e custos de longo prazo em muitas dimensões, que uma análise completa de custo-benefício revelaria. Como minha análise mostrou no ano passado, contar esses custos adicionais revela que, mesmo em uma nação insular como a Austrália, os bloqueios não valem a pena.
A falta de ganho com os bloqueios gerais foi a lógica incorporada em nossos planos de resposta à pandemia que estavam em vigor antes do COVID e, em seguida, sumariamente descartados em março de 2020. Mesmo em minha própria análise de agosto passado, imaginei que haveria algum tipo de benefício de bloqueios, na forma de vidas COVID salvas. Agora parece que eu posso estar errado. Nosso governo deve ao seu povo uma leitura transparente de todas as mortes em excesso durante os pedidos do SIP – ou seja, bloqueios – e um custo total de suas políticas de bloqueio que contabilizam mortes e sofrimento.
A Austrália teve um bom resultado em termos de mortes por COVID, e nosso PIB medido voltou aos níveis pré-pandemia. No entanto, esses resultados não se devem a políticas gerais de bloqueio. Em vez disso, JobKeeper e uma pilha de cartões da sorte produziram esses resultados sobre os quais nossos políticos estão agora exultantes. Dois dos ases mais poderosos da Austrália foram nossa geografia e nossa demografia.
O que está acontecendo aqui não é a luta de nossas vidas contra uma terrível peste. São os políticos sacrificando voluntariamente o bem-estar de seu povo, esperando que o povo veja suas ações como uma oferta suficiente. É o análogo moderno de matar virgens na esperança de obter uma boa colheita.
Precisamos parar com essa loucura. Neste momento, precisamos focar nossa atenção e proteção nas pessoas de nossa população que são realmente vulneráveis aos efeitos graves desse vírus. Precisamos comprar medicamentos e estabelecer protocolos de tratamento que funcionem para reduzir a gravidade dos sintomas do COVID, oferecendo vacinas a qualquer pessoa em grupos vulneráveis que as deseje – sem compulsão e sem vincular as taxas de vacinação da população às aberturas de fronteiras.
A boa notícia é que grande parte do mundo parece estar acordando para o fato de que as diretrizes de abrigo no local são equivalentes a um sacrifício humano ritualístico. Eles estão perdendo sua religião, lenta mas seguramente.
Não podemos perder o nosso tão cedo.
Este artigo apareceu originalmente no Sydney Morning Herald.
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