Suas escolas fecham, então por que não deixar os adolescentes trabalharem?

Já é ruim o suficiente que estejamos enfrentando a pior inflação na vida da maioria das pessoas. Está acontecendo durante uma tremenda escassez de mercadorias e quebras na cadeia de suprimentos. Tantos recursos de nossas estruturas de produção estão destruídos que é difícil listar todos eles. Enquanto isso, nossa política está uma bagunça total – Washington está sem a menor ideia – sem esperança de consertar nada por muito tempo. 

Para completar, a escassez de mão de obra é aguda e está piorando. Metade das pequenas empresas relatam que não conseguem obter trabalhadores. Por que não? Cuidados infantis não estão disponíveis para mães que querem empregos, dificilmente uma surpresa, considerando os regulamentos e os fechamentos, e agora os mandatos de vacinas. As pessoas se afastaram de lugares como Massachusetts, West Virginia, Maryland e Nova York, onde os problemas são piores. Os imigrantes que querem trabalhar estão em falta. 

Há também um problema tácito que é mais profundo e mais filosófico. É uma desmoralização generalizada que afetou muitas pessoas que, de outra forma, trabalhariam no setor de serviços. As paralisações enviaram uma mensagem de que seus empregos não são realmente importantes e podem ser retirados em um instante, substituídos por infusões diretas de dinheiro. Muitos neste grupo se voltaram para drogas, álcool e apenas uma perda generalizada de ambição. 

As velhas rotinas – a presunção de que a vida é trabalho duro e ascensão profissional – foram totalmente destruídas. A própria liturgia da vida tornou-se ilegal, a ética da produtividade forçosamente substituída pela ociosidade obrigatória que gradualmente se transformou entre muitas pessoas em uma forma de niilismo. Agora, milhões de pessoas que estão faltando na força de trabalho desistiram dessa esperança e abraçaram uma vida sem fazer nada para se encaixar no cinismo da política. Os rituais de ser produtivo e ganhar dinheiro como parte de um projeto de vida foram apagados e agora não voltam tão cedo. 

Os mandatos de máscaras e vacinas também não ajudam, e mesmo agora são obrigatórios em todo o país. É totalmente degradante ser forçado a se mascarar enquanto as pessoas que você serve podem comer e beber sem cobrir o rosto. Isso certamente intensificou a escassez de mão de obra. Eu adoraria ver um experimento aqui: mudar nada além do mandato da máscara e ver o quanto isso por si só alivia a escassez de mão de obra nas indústrias de serviços. 

Por favor, permita-me sair um pouco aqui e especular sobre o que poderia ser outro caminho a seguir. Curiosamente, JD Tuccille recentemente observado que vimos um benefício no emprego jovem. Há décadas, a experiência de conseguir um emprego na adolescência estava se tornando cada vez mais rara. Agora está em alta, em parte porque as escolas fecharam deixando nada para os jovens fazerem. Conseguir um emprego, pelo menos, representa alguma empolgação, alguma evidência que não se trata inteiramente de rolar as notificações no telefone. 

“O desaparecimento de muitos adultos do mercado de trabalho na era da pandemia foi uma oportunidade bem-vinda para muitos adolescentes que, ao contrário dos mais velhos, querem trabalhar”, escreve Tuccille. “Os adolescentes estão conseguindo empregos em números não vistos desde o auge das lojas de malte e drive-ins.”

Dê uma olhada neste gráfico. Em 1978, 60% dos jovens de 16 a 19 anos tinham empregos. Isso caiu gradualmente ao longo das décadas. No ponto mais baixo durante os bloqueios, isso caiu para 30%. Enquanto isso, as escolas foram fechadas e os programas esportivos encerrados. Toda a cena criou um verdadeiro trauma para toda uma geração. 

Portanto, é certamente bom que estamos vendo aumentos aqui e mais e mais empresas estão contando com mão de obra adolescente em tempos de escassez geral. 

E ainda há um problema. Severas restrições trabalhistas proíbem a participação plena no mercado de trabalho até o último ano do ensino médio ou primeiro ano da faculdade. Sim, você pode conseguir um emprego aos 16 anos, mas apenas com limites. Há um conjunto muito pequeno de condições sob as quais você pode até trabalhar aos 14 anos, mas a burocracia é impossível para muitas empresas. Uma solução – se a política realmente funcionasse neste país – seria liberalizar as restrições ao trabalho adolescente. 

Sim, chamamos isso de “trabalho infantil”, mas isso é ridículo. Evoca imagens de crianças de 7 anos em minas de carvão. A verdade é que as leis trabalhistas, impostas pela primeira vez em todo o país em 1938 como uma estratégia de FDR para reduzir estatisticamente o número de desempregados, são brutais para as crianças. Isso os impede de fazer coisas interessantes, como trabalhar em restaurantes ou hotéis, ou descobrir um mundo em que são valorizados como seres humanos por meio da participação na cultura comercial.

Essas restrições também são terríveis para os pais. Eles veem seus filhos de 13 anos perdendo o interesse pela escola e se voltando para outras atividades perigosas que não são boas para seus corpos e mentes. Eles adorariam vê-los trabalhando em um emprego significativo, talvez depois da escola ou dois dias por semana ou nos fins de semana. Mas a lei proíbe. Ao contrário de quando eu era criança, essas leis são seriamente aplicadas agora. 

As crianças enfrentaram enormes abusos da política de pandemia nos últimos dois anos, arrancadas de seus círculos sociais, e o próprio sentido da vida questionado com suas escolas fechadas enquanto eram forçadas a ficar em casa e ir a lugar nenhum. Eles deveriam apenas acordar, não fazer nada o dia todo, dormir, acordar e não fazer nada, e assim por diante sem fim. Tem sido uma crueldade terrível. 

Muitos descobriram outro caminho através das oportunidades de participação na vida comercial. Isso é certamente uma coisa boa. O mínimo que a sociedade poderia fazer nesse momento seria permitir que eles entrassem no mundo do trabalho e ganhassem dinheiro. É por isso que a idade de entrada no local de trabalho deve ser reduzida. Por que não permitir que eles entrem em mercearias para estocar prateleiras, fazer hambúrgueres em lugares de fast food ou comprar ingressos no cinema ou o que quer que seja? Por que não deixá-los trabalhar nos armazéns, que estão pagando salários muito altos agora, conhecendo novas pessoas, começando a economizar dinheiro e experimentando algo aventureiro?

Sim, estou profundamente ciente do tabu deste tópico. Gerações acreditaram estar fazendo o bem ao banir os adolescentes do local de trabalho ou apenas deixá-los entrar sob regras muito rígidas. A mesma sociedade que achava que era bom que as crianças ficassem em confinamento solitário em suas casas não acredita que seja cruel proibi-las de aprender as cordas em um armazém ou shopping moderno. Não há consistência aqui. Não estou falando de força. Estou falando de oportunidade aqui, algum caminho para tornar a vida significativa e excitante. 

Por que não permitir que eles saiam de casa e deixem o regimento da escola onde são ensinados, intimidados e propagandeados, para um mundo em que são valorizados e pagos por seu valor? 

E vamos ser claros sobre o histórico das restrições atuais. Em 1938, a relação entre trabalho infantil e escolaridade obrigatória era direta. Foi exatamente na época em que os governos estaduais e locais estavam proibindo o trabalho para crianças que essas mesmas crianças foram submetidas à força para fazê-las ir à escola. 

Você pode falar o quanto quiser sobre exploração do trabalho, mas não faz sentido ignorar uma situação certamente tão problemática: qualquer criança que não estivesse em sua carteira escolar foi submetida a ser sequestrada em nome da aplicação de leis contra a chamada evasão escolar. Um sistema que funcionava sem coerção foi substituído por um sistema que dependia fundamentalmente da coerção.

Hoje, eles são mantidos à força fora da força de trabalho e, em seguida, ficamos chocados ao descobrir que o graduado médio da faculdade hoje tem dificuldade em entrar em seu ritmo aos 23 anos. 

Quando eu era criança, você poderia contornar as leis se conhecesse as pessoas certas. Ou você pode simplesmente mentir sobre sua idade. Eu estava fazendo jardinagem aos 11 anos, afinando órgãos de igreja e movendo pianos aos 12, cavando poços de água aos 13, varrendo pisos e esmagando caixas aos 14, e então aos 15 eu estava pronto para lavar louça e telhados. Todas essas são lembranças extremamente boas para mim, e são mais prescientes do que as horas intermináveis ​​na sala de aula.

Hoje isso não seria permitido porque as leis são fortemente aplicadas, e qualquer empregador que contrate menores de idade está sujeito a penalidades terríveis. Enquanto isso, as crianças foram forçadas em nome do controle de vírus a olhar para seus computadores de seus quartos por dois anos. Além disso, temos uma enorme escassez de mão de obra! 

Há um século, inventamos um sistema que imaginava as crianças como soldados cívicos. Crianças presas em cadeiras sem absolutamente nenhuma pele no jogo têm “informações” abstratas marteladas em suas cabeças por instrutores pagos que ensinam com livros aprovados pelo estado. Então eles tiveram suas próprias escolas fechadas por um ano ou dois. Não é à toa que temos uma crise de desmoralização entre os jovens. 

Nós empurramos essas crianças pelo sistema e negamos a elas qualquer chance de perceber seu valor humano em um emprego remunerado em uma comunidade de produtividade e aprendizado real. Então fechamos suas escolas e exigimos que fiquem longe de todos os outros. Agora dizemos a eles para juntar $ 100,000 para mais um diploma que de alguma forma lhes dará entrada no mercado de trabalho, mas todos esses garotos desmoralizados e cínicos acabam com um currículo vazio e 15 anos de dívidas.

Em comparação, manter um emprego de verdade e ser pago é uma tremenda libertação, especialmente após esses terríveis e cruéis fechamentos de escolas. É hora de pararmos de nos parabenizar por tirar oportunidades profissionais respeitáveis ​​das crianças. Suas vidas foram totalmente destruídas durante essa resposta à pandemia. Um pequeno consolo seria comemorar quando as crianças querem trabalhar, ganhar dinheiro, sentir-se valiosas e encontrar algum significado além da mera obediência aos professores e burocratas.