Os EUA perderam seu status de primeiro mundo

Tudo está sujo. Nada funciona. Mas tudo também é mais caro. E ah, a propósito, você não tem mais privacidade.

Foi assim que descrevi a vida nos EUA a um amigo que vivia no estrangeiro há pouco mais de uma década, quando nos encontrámos no início deste ano, durante o seu breve regresso aos Estados Unidos. 

Não somos mais um país de primeiro mundo, eu disse a ele. Espero que nosso declínio pare em algum lugar próximo ao segundo mundo, eu meio que brinquei. Isso é provavelmente o melhor que podemos esperar.

Mais cedo naquela noite, durante um jantar no que antes era nosso local habitual, ele me contou sobre sua vida como médico na Polônia. Contei a ele sobre meu trabalho de doutorado sobre os efeitos do isolamento social na saúde. Ele me contou sobre o afluxo de jovens soldados americanos ao seu atual país de residência.

Descrevi a ele o péssimo estado da educação aqui em casa. A falta de padrões. A fetichização das ideologias boutique. Os compromissos obrigatórios com causas políticas favoreceram ainda mais. 

Agora, depois de um filme medíocre destinado a adolescentes (ou talvez a adultos que desejam voltar a ser adolescentes), vagamos pelo estacionamento vago da Barnes & Noble que frequentávamos quando ele voltava da faculdade, bem como nos anos imediatamente seguintes. nosso trabalho de graduação quando morávamos em casa, navegando em nossos primeiros empregos adultos. 

Sob o brilho estéril de luzes LED esteticamente chocantes, símbolos sutis do progresso do nosso país, contei-lhe sobre a viagem pela minha cidade natal no início daquela tarde. O lugar onde eu cresci. A cidade onde nós dois cursamos o ensino médio.

Durante grande parte da minha vida, parecia um subúrbio estereotipado dos anos 90, semelhante ao que você veria nos primeiros episódios de Os Simpsons. Não éramos de forma alguma Mayberry, mas éramos um lugar bastante limpo e pacífico, habitado por pessoas de classe média que cuidavam de suas vidas da melhor maneira possível. 

Com o tempo, sim, uma infinidade de pequenas mudanças ocorreu e se acumulou como acontece em todos os lugares. As locadoras de vídeo e as lojas de quadrinhos já haviam fechado há muito tempo. O cinema onde assisti Dia da Independência, Homens de Preto, e muitos dos outros grandes sucessos de bilheteria da minha infância com meu pai se tornaram uma academia 24 horas. 

A Toys R Us que meus pais ou tios me levavam para comprar novos videogames e armas Nerf em ocasiões aleatórias ou especiais agora era uma mercearia indiana. Mas, na maior parte, mantivemos muitos dos equipamentos dos subúrbios dos anos 90 até a década de 2000.

No entanto, naquele dia, mais lojas pareciam abandonadas. Tudo parecia ter adquirido uma fina camada de sujeira que eu não conseguia me lembrar de ter estado lá nos tempos anteriores ou mesmo em viagens mais recentes para casa para visitar a família. Também havia muito mais mendigos do que eu jamais me lembrava de ter visto lá em qualquer época do passado. 

Correndo o risco de parecer pretensioso, mendigos e moradores de rua sempre foram uma visão rara onde cresci. Quando criança, eu pensava neles como uma característica exclusiva da cidade, vendo-os apenas quando meu pai levava nossa família ao centro da cidade para alguma excursão para um jogo de beisebol ou algo parecido, repreendendo meus irmãos e a mim se ele nos pegasse fazendo alguma observação descortês às suas custas, ecoando as advertências dos professores e padres da minha escola primária paroquial de que a falta de moradia poderia atingir qualquer pessoa a qualquer momento como uma doença infeliz. Também me lembro de nunca acreditar neles. 

Algo nas populações sem-teto que encontrei nessas raras ocasiões quando criança sempre pareceu indescritível, mas notavelmente diferente. Claro, alguns deles poderiam ter sido trabalhadores do setor automóvel que perderam bons empregos sindicalizados quando a sua fábrica fechou. Sim, alguns podem ter sido banqueiros de investimento que passaram por tempos difíceis. Mas mesmo então eu poderia dizer que muitos deles pareciam estar lutando contra doenças mentais ou vícios, mesmo que eu não conseguisse compreender totalmente esses conceitos na época. 

Agora, porém, na minha cidade natal, isso parecia menos verdadeiro.

As almas perdidas estacionadas em praticamente todos os principais cruzamentos ao longo da estrada principal pareciam, em muitos casos, excepcionalmente comuns - e talvez o fossem até apenas alguns anos ou mesmo alguns meses antes, quando... o quê? O bar onde trabalhavam foi considerado não essencial pelos burocratas do governo? 

O restaurante de sua propriedade foi forçado a fechar porque todos estavam muito assustados com a propaganda para comer fora ou não queriam lidar com todos os diversos atos performativos de obediência exigidos pelo governo, exigidos por aqueles que simplesmente procuravam sentar-se para uma refeição em público ? Perderam o seu emprego de baixo nível como funcionários municipais porque se recusaram a tomar um medicamento que não queriam e, em muitos casos, provavelmente não precisavam? Então, novamente, talvez alguns ainda tivessem um emprego, mas estivessem lutando para acompanhar o aumento repentino nos preços dos alimentos?

Embora eu não diria que estava com dificuldades, disse ao meu amigo, é difícil não notar que meu saco de brócolis e couve-flor parece ter um pouco mais de ar do que há um ano e meu recipiente de homus parece ocupar um pouco menos espaço na minha geladeira, enquanto ambos os itens, inexplicavelmente, agora custam um dólar a mais. Se alguém vivia de salário em salário, especialmente se tivesse família, era difícil imaginar como poderia acompanhar o ritmo.

Meu amigo me lembrou que não eram apenas os EUA. O preço dos alimentos básicos, como os ovos, tinha subido consideravelmente na Polónia, informou-me ele. Tendo viajado mais do que eu no nosso atual período de Reinicialização e Reconstrução, ele também me contou como notou que os banheiros segregados por sexo estavam sendo gradualmente eliminados em muitos lugares, voltando à nossa discussão anterior sobre a fetichização das ideologias boutique, embora não mais relegado ao solo universitário. 

O fato de ele ter dito isso me lembrou de como um colega meu relatou algo semelhante quando viajou para Nova York no início deste ano, descrevendo a cidade como Gotham, com banheiros de gênero neutro, moradores de rua zumbificados vagando pelas ruas e o cheiro constante de maconha no ar. .  

Antes de nos separarmos para o que provavelmente seria outro sabe-se lá quanto tempo, fomos dar um passeio sob o olhar atento dos leitores automáticos de placas que surgiram em praticamente todos os postes de luz em algum momento entre o Período Pandêmico e nossa atual fase de Reinicialização e Reconstrução – sinais mais inegáveis ​​do progresso do nosso país. Conversamos sobre o futuro. Meu amigo estava pensando se queria ficar na Polônia, mudar-se para o Canadá, onde residia sua então namorada, ou voltar para os EUA. 

Eu disse-lhe que não sabia realmente como eram as coisas na Polónia, mas pelo menos os EUA não eram tão explicitamente totalitários como o Canadá... ainda. Eu também disse a ele que havia reconhecido que seguir uma carreira como professor e pesquisador científico a longo prazo pode não ser mais uma opção para mim, visto que passei os últimos dois anos criticando publicamente muitas das posições políticas que você Você é obrigado não apenas a professar, mas também a promover ativamente se deseja lecionar em uma universidade ou fazer pesquisas científicas nos EUA.

Outra coisa em que pensei enquanto dirigíamos, ou talvez algum tempo depois, quando deixei para trás a área onde passei tantos anos de formação, foi como tão poucas pessoas parecem notar tantas dessas mudanças – ou aceitá-las casualmente como normais. Se eles fizerem.

Um exemplo específico que me chama a atenção agora é algo que ocorreu pouco depois de meu breve reencontro com meu amigo expatriado. Mais uma vez eu estava dirigindo pela estrada principal da cidade onde cresci. Muitas lojas ainda pareciam abandonadas. Tudo ainda parecia possuir uma fina camada de sujeira. Os mendigos ainda estavam estacionados em quase todos os principais cruzamentos. 

Desta vez eu estava voltando para visitar minha mãe para um pequeno jantar. No caminho para casa, parei em um Starbucks não muito longe do supermercado indiano que costumava ser o Toys R Us, onde comprei meu primeiro Mario Kart jogo quando criança e meu primeiro Resident Evil jogo como um estudante do ensino médio. 

Do lado de fora do Starbucks havia uma mulher idosa, provavelmente morando nas ruas, lembrando um pouco mais a minha noção infantil de sem-teto do que a maioria dos mendigos aparentemente recém-formados nos cruzamentos. 

Enquanto esperava meu pedido, ouvi os baristas conversando com alguns clientes sobre ela. Aparentemente, ela estava sempre lá, sempre perturbada por demônios que ninguém mais conseguia ver. Às vezes ela entrava e fazia bagunça em um dos banheiros. Às vezes, ela assediava os clientes de uma forma que ia além de apenas pedir alguns dólares ou algum troco. 

Uma das clientes com quem os baristas conversavam acenou com a cabeça acompanhando a conversa, mencionando que trabalhava em uma casa de repouso, afirmando com autoridade que a lua cheia estava chegando. Pelo que ela disse, os velhos sempre ficam assim quando a lua cheia se aproxima. Os baristas concordaram com a cabeça.

Ao ouvir isto, lembro-me de ter pensado que já não somos um país de primeiro mundo, mas será que somos realmente uma representação da Roménia do século XIX dos anos 1930? Eu sabia que havíamos aceitado preços exorbitantes dos alimentos e uma população constante de mendigos e moradores de rua em nossos subúrbios como parte do Novo Normal, mas não sabia que havíamos aceitado a loucura lunar também.

Então, novamente, talvez eu estivesse sendo excessivamente pessimista, ignorando aspectos positivos óbvios. Quer dizer, pelo que sei, o banheiro onde essa velha sem-teto que sofria de loucura lunar fazia bagunça regularmente era de gênero neutro e, nesse caso, se isso não é um sinal de progresso, não sei o que é.