Os africanos ocidentais suportaram a escravatura durante 400 anos, quando 15 milhões seres humanos foram capturados à força e vendidos como escravos. Durante esta época, as principais instituições seculares e sectárias do mundo consideravam os escravos como nada melhores do que os animais, mas os modernos africanos ocidentais olham para o futuro, adoptando uma filosofia de perdoar, mas nunca esquecer.
Ao contrário de muitos países do primeiro mundo, onde os activistas tentam expurgar o passado destruindo monumentos e revisando a história, os africanos compreendem que esquecer é desonrar a memória e o sacrifício dos seus antepassados. Os monumentos ao passado servem tanto como uma lembrança como um aviso sobre a tendência dos demagogos e elitistas de privar os outros da liberdade pessoal.
Em uma sala mal iluminada do museu Casa do Brasil em Ouidah, Benin, uma ilustração debaixo do vidro protetor de uma vitrine manchada fornece a chave para a institucionalização de violações generalizadas dos direitos humanos. A escravatura e os meios de repressão menos evidentes não podem ocorrer sem a cooperação das diversas instituições e a perversa afirmação de que estas ações são moralmente justificadas.
O desenho retrata os diversos participantes envolvidos no comércio de escravos, todos os quais trabalharam em sincronia para lucrar com a comercialização brutal do tráfico de seres humanos - representantes da coroa portuguesa, comerciantes ricos, um padre católico, traficantes de escravos africanos da tribo do Daomé, um padre do culto vodu python, e nos bastidores, o banca e seguros interesses que infundiram capital e risco estratificado, que ao longo dos séculos permitiram que o comércio se expandisse e prosperar.
Todos sentam-se separados e acima dos escravos, que se ajoelham no chão áspero, com braços e pernas amarrados e bocas amordaçadas. Estes são os momentos finais em África, enquanto aguardam para serem vendidos e depois conduzidos algemados até à Porta Sem Retorno, onde são enviados como carga humana para as colónias portuguesas no Novo Mundo.
No que antes era o bairro de Ouidah antigo mercado de escravos, a Catedral da Imaculada Conceição, o Templo Vodu das Pítons e a mansão da família de Souza ficam próximos e servem como um lembrete da presença da cooperação multiinstitucional.
O descendente da família de Souza, Félix de Souza, um comerciante afro-brasileiro, é considerado um dos traficantes de escravos predominantes na história do comércio transatlântico de escravos. O império escravista da família desfrutava de relações harmoniosas com tribos africanas próximas, que voluntariamente Participou na captura, transporte e venda de outras tribos africanas.
No vizinho Gana, a antiga Costa do Ouro, dois castelos, ambos Património Mundial da UNESCO, servem de memoriais aos africanos que foram vendidos como escravos, depois espancados, famintos, violados e torturados até à submissão. Os portugueses construíram Castelo de São Jorge em 1482 em Elmina para salvaguardar as lucrativas rotas marítimas da África Ocidental e mais tarde usou-a como local de detenção de escravos importados do Benin em troca de ouro e marfim.
A Neerlandês capturou o castelo em 1637 e durante 177 anos sob os auspícios o A Companhia Holandesa das Índias Ocidentais transportou cerca de 30,000 escravos por ano através da Porta Sem Retorno para o Brasil e o Caribe. Conhecidos como traficantes de escravos implacáveis, os holandeses, no entanto, cultivaram relações amigáveis com as tribos africanas locais que incentivavam o comércio de escravos. Durante o encarceramento, os escravos eram mantidos em masmorras e celas de castigo sujas e superlotadas, sob um calor sufocante, à vista da igreja holandesa que já foi católica na época dos portugueses.
De perto Castelo da costa do cabo os britânicos conduziram um próspero comércio de escravos e, como os holandeses, usaram alvará empresas para conduzir o negócio. Embora a Grã-Bretanha fosse uma monarquia parlamentar baseada no Estado de direito, o tratamento dispensado aos escravos não foi menos cruel do que o dos seus antecessores. Na tentativa de legitimar o desagradável negócio de escravizar seres humanos, uma igreja anglicana fica dentro das muralhas do castelo, a poucos metros da entrada das masmorras.
Numa época em que o proselitismo religioso serviu de base ao sistema colonial europeu, os escravos geralmente não tinham a oportunidade de se converterem, uma vez que este acto levantava um dilema moral relativamente à escravização de companheiros cristãos. Marcar os africanos como pagãos sem alma, que estavam além da redenção, forneceram a justificativa para a desumanização abjeta.
Actualmente, os africanos ocidentais não higienizam as injustiças e recriminações do passado. Reconhecem as múltiplas camadas de culpabilidade histórica, mas devido à flexibilização das restrições à liberdade de expressão e ao desejo de uma identidade independente, voltaram a sua atenção para a repressão branda dos seus antigos senhores coloniais e líderes indígenas cujas lealdades primárias não são congruentes com os cidadãos que eles aparentemente servem.
Em 2006, quando a França defrontou Portugal nas meias-finais do Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA, os adeptos togoleses aplaudiram os portugueses, apesar das amargas experiências de tempos passados. Tal é a animosidade em relação ao Francês, que são ressentidos e desconfiados pela imposição do colonialismo suave, onde os recursos naturais são adquiridos a preços de pechincha, as leis bancárias e financeiras favorecem os interesses estrangeiros, e os africanos são relegados à pobreza perpétua por lhes ser negada energia abundante e barata. Em rural Togo e no Benin, a ausência de linhas de energia eléctrica é impressionante e resulta nas consequências não intencionais da desflorestação para satisfazer as necessidades básicas de uma população em rápida expansão.
Numa cidade provinciana longe da capital, um intelectual togolês segura um telemóvel à vista e explica que este representa a liberdade de expressão: o inimigo da propaganda e o canal de informação que alimenta o redespertar da África Ocidental. Os africanos anseiam pela oportunidade de seguir um rumo independente que rejeite o neocolonialismo, a sua condescendência inerente e a longa história de subjugação. A liberdade de expressão é a guardiã contra a manipulação e a tática preferida dos opressores de jogar com as emoções e colocar uma facção contra outra para fins ocultos.
Artista Emanuel Sogbadji os murais são visíveis em toda a capital do Togo, Lomé, e celebram a preeminência da paz e da cooperação. A essência do desenvolvimento intelectual, cultural e económico da África Ocidental renascimento destaca uma das tarefas mais difíceis da natureza humana: lembrar acontecimentos passados e desagradáveis, a fim de evitar recorrências, ao mesmo tempo que perdoa sinceramente os descendentes daqueles que perpetraram estas atrocidades cruéis.
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