E se a pandemia de coronavírus não fosse um evento único no século, mas o início de uma nova era de pandemias virais respiratórias mortais regulares? A administração Biden já está planejando esse futuro. No ano passado, revelou uma estratégia nacional para desenvolver a capacidade das empresas farmacêuticas de criar vacinas dentro de 130 dias após a declaração de emergência pandêmica.
A plano Biden homenageia ex-presidente Donald Trumpda Operação Warp Speed como resposta modelo para o próximo século de pandemias. O que não foi dito é que, para que o novo plano pandêmico funcione conforme previsto, ele exigirá que conduzamos pesquisas perigosas de ganho de função. Também exigirá atalhos na avaliação da segurança e eficácia de novas vacinas. E enquanto os estudos estão em andamento, os políticos enfrentarão uma tremenda pressão para impor bloqueios draconianos para manter a população “segura”.
No caso das vacinas COVID-19, levou cerca de um ano para os governos implantarem a vacina em grande escala depois que os cientistas sequenciaram o vírus. Os cientistas identificaram um alvo de vacina – fragmentos da proteína spike que o vírus usa para acessar as células – no início de janeiro de 2020, antes mesmo do QUEM declarou uma pandemia mundial.
Essa resposta rápida só foi possível porque alguns cientistas já sabiam muito sobre o novo vírus. Apesar das pesadas regulamentações que limitam o trabalho, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA financiaram colaborações entre a EcoHealth Alliance e a Instituto de Virologia de Wuhan. Eles coletaram vírus de morcego na natureza, aprimoraram sua função para estudar seu potencial e projetaram vacinas antes que os vírus infectassem humanos.
Embora haja controvérsia sobre se esse trabalho de ganho de função é responsável pela pandemia de COVID, não há dúvida de que essa pesquisa é potencialmente perigosa. Mesmo cientistas cautelosos às vezes vazam vírus perigosos e altamente infecciosos para a comunidade ao redor. Em dezembro de 2021, por exemplo, o vírus que causa a COVID-19 acidentalmente vazou de um laboratório em Taiwan, onde cientistas pesquisavam o vírus.
Um alvo de vacina promissor seria necessário imediatamente após um surto de doença para que o plano de pandemia de Biden funcionasse. Para que isso seja possível, será necessário apoio permanente à pesquisa que aumente a capacidade dos vírus de infectar e matar seres humanos. A possibilidade de um vazamento mortal no laboratório pairará sobre a humanidade para sempre.
Além disso, antes de qualquer campanha de vacinação em massa, as empresas farmacêuticas devem testar a segurança das vacinas. Estudos randomizados e controlados de alta qualidade são necessários para garantir que a vacina funcione.
Em 1954, Grupo de Jonas Salk testou a vacina em um milhão de crianças antes da campanha de vacinação em massa contra a poliomielite, que eliminou efetivamente a ameaça da poliomielite para as crianças americanas. Os médicos precisam dos resultados desses estudos para fornecer informações precisas aos pacientes.
A Operação Warp Speed eliminou a burocracia para que os fabricantes de vacinas pudessem conduzir esses estudos rapidamente. Os ensaios randomizados cortam alguns cantos. Por exemplo, o Pfizer e os ensaios da Moderna não inscreveram pessoas suficientes para determinar se as vacinas COVID reduzem a mortalidade por todas as causas.
Também não determinaram se as vacinas interrompem a transmissão da doença; alguns meses depois que o governo implantou as vacinas, os pesquisadores descobriram que a proteção contra infecções era parcial e de curta duração. Desde então, cada um desses atalhos criou controvérsias políticas e incertezas que julgamentos melhores teriam evitado. Devido à pressão para produzir uma vacina em 130 dias, o plano pandêmico do presidente Biden provavelmente forçará testes aleatórios em vacinas futuras para cortar os mesmos custos.
Essa política garante efetivamente que os bloqueios retornarão aos EUA no caso de uma nova pandemia. Embora os bloqueios não funcionou para proteger as populações de contrair ou espalhar COVID - depois de 2.5 anos, quase todo mundo nos EUA teve COVID - burocracias de saúde pública como o CDC não repudiaram a estratégia.
Imagine os primeiros dias da próxima pandemia, com a saúde pública e a mídia fomentando o medo de um novo patógeno. O ímpeto para fechar escolas, empresas, igrejas, praias e parques será irresistível, embora o argumento seja “130 dias até o vax” em vez de “duas semanas para achatar a curva”.
Quando a vacina finalmente chegar, o esforço para vacinar em massa para imunidade coletiva será enorme, mesmo sem evidências dos testes apressados de que a vacina fornece proteção duradoura contra a transmissão de doenças. Isso aconteceu em 2021 com a vacina da COVID e voltaria a acontecer em meio ao pânico pandêmico. O governo promoveria a vacina mesmo em populações com baixo risco do novo patógeno. Mandatos e discriminação contra os não vacinados voltariam, junto com um movimento feroz para resistir a eles. A confiança remanescente do público na saúde pública seria abalada.
Em vez de seguir essa política tola, o governo Biden deveria adotar a estratégia tradicional para gerenciar novas pandemias de vírus respiratórios. Essa estratégia envolve a identificação rápida de grupos de alto risco e a adoção de estratégias criativas para protegê-los, sem deixar o resto da sociedade em pânico.
O desenvolvimento de vacinas e tratamentos deve ser incentivado, mas sem impor um cronograma artificial que garanta que os cantos serão cortados na avaliação. E, acima de tudo, os bloqueios - um desastre para as crianças, os pobres e a classe trabalhadora - devem ser extirpados do kit de ferramentas de saúde pública para sempre.
Uma versão desta peça apareceu em Newsweek
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