Choro pela minha profissão: Carta à American Economic Association

Diretores da Associação Econômica Americana 

Diretores da AEA: 

Antes da convenção anual da AEA em janeiro próximo em Nova Orleans, você informa todos os membros da AEA sobre o seguinte: 

Todos os inscritos deverão estar vacinados contra o COVID-19 e ter recebido pelo menos um reforço. Máscaras de alta qualidade (ou seja, KN-95 ou melhor) serão necessárias em todos os espaços internos de conferência. Esses requisitos são planejados para o bem-estar de todos os participantes. Os participantes também são incentivados a testar o COVID-19 antes de viajar para a reunião. 

Seu anúncio garante que não participarei das reuniões sob restrições tão absurdas. Além disso, isso me faz chorar por minha profissão, pois é uma forte evidência de que os líderes de hoje da mais prestigiada organização de economistas profissionais do mundo desconhecem fatos básicos sobre a covid e, pior, ignoram princípios básicos de economia. 

Comece com esta realidade: se vacinar contra a covid pode prevenir doenças graves nos vacinados, não impede a propagação do vírus. Portanto, não há externalidade negativa que é evitada exigindo que todos os participantes sejam vacinados e reforçados. Cada participante pode escapar pessoalmente do perigo sendo vacinado sem exigir que outros participantes sejam vacinados – ou, de fato, que outros participantes usem máscaras. 

Mesmo se você negar a realidade de que a vacinação não impede a propagação do vírus, a eficácia da vacina em reduzir substancialmente o risco de sofrimento grave de covid deve ser suficiente para tornar inúteis seus requisitos draconianos. Ou, pelo menos, essa é a conclusão a que chegaria qualquer economista de competência. 

Em seguida, vamos reconhecer a sabedoria dos cálculos de custo-benefício e a realidade da margem (lembra deles?!). Porque (1) muitos membros da AEA são jovens e, portanto, com muito pouco risco natural de covid, e (2) a essa altura a maioria dos membros, independentemente da idade, provavelmente já teve covid e, portanto, (como até o CDC agora admite) desfrutar imunidade natural, é razoável que qualquer membro conclua que, para ele, os custos, embora talvez pequenos, de se vacinar superam os benefícios. 

No entanto, ao emitir suas exigências draconianas, você ignora três realidades que nós, economistas, (deveríamos) ensinar aos nossos alunos de graduação: primeiro, todo benefício tem um custo; segundo, em algum momento, um incremento adicional do benefício não vale o que esse benefício incremental custa; e terceiro, porque as preferências de cada adulto – incluindo as de risco – são subjetivas e diferem das de outros adultos, não existe um nível objetivamente “melhor” de redução de risco que se aplique a qualquer grupo de pessoas, cada qual podendo escolher seu ou seu nível preferido de redução de risco. 

Você também ignora a margem com seu mandato de máscara. A maioria dos participantes voará para Nova Orleans em aviões nos quais a maioria dos passageiros será desmascarada (e muitos, aliás, também não vacinados). Todos os participantes jantarão em restaurantes, a maioria dos quais serão desmascarados (e muitos não vacinados). Muitos participantes, quando não estão em sessão, bebem em bares, fazem compras em lojas, visitam museus e andam de elevador lado a lado com jantares, compradores e turistas desmascarados (e não vacinados).

O próprio Hilton Riverside – o principal hotel da convenção – não tem necessidade de vacinação ou máscara! Portanto, é irreal supor que o benefício marginal de exigir o uso de máscaras KN-95 ao apresentar – ou ouvir – a apresentação de trabalhos, ou durante a entrevista de emprego, exceda os custos que vêm na forma do desconforto de obstrução respiração e a dificuldade de comunicação abafada. 

Espero sinceramente que você abandone esses requisitos extremos - requisitos que não são apenas inúteis e desrespeitam a agência ética de membros individuais da AEA, mas também representam um risco para a saúde física de alguns indivíduos e reduzem os benefícios do envolvimento profissional para todos. 

Atenciosamente, 

Donald J. Boudreaux