Anos atrás, fui convidado a participar de um grupo focal do NIH que buscava a opinião dos pesquisadores sobre políticas de financiamento para imunologia e doenças infecciosas, que são cobertas principalmente pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, ou NIAID. Quando a reunião começou, um investigador perguntou se os níveis descomunais de financiamento para o VIH se deviam ao facto de o director do NIAID, Anthony Fauci, ter antecedentes relacionados com o VIH. Outros na sala expressaram imediatamente seu consentimento. Outro investigador exclamou que o domínio do financiamento do VIH era “enfurecedor” para os investigadores não-VIH, que incluíam quase todos os presentes. Em resposta, o representante do NIH encolheu os ombros: “Essa é uma questão de lobby e não temos qualquer controlo sobre ela”.
In 2019, 2 mil milhões de dólares, mais de um terço de todos os fundos do NIAID, foram destinados à investigação do VIH. Nos anos seguintes, o aumento do financiamento da COVID reduziu esse valor para um quarto (embora ainda equivalesse a 2 mil milhões de dólares). Como escrevi no capítulo 6 do Medo de um planeta microbiano, os níveis de financiamento do VIH/SIDA não correspondem ao actual fardo da doença, e não o fazem há anos:
Outras centenas de milhões continuam a ser gastos em programas de saúde pública e em programas educativos, 40 anos após a identificação dos primeiros casos. Isto apesar do VIH ser agora essencialmente uma doença crônica controlável, controlada por terapias anti-retrovirais altamente eficazes. A comunidade gay que outrora lutou para manter abertas as casas de banho onde a transmissão do VIH era galopante, começou a defender o casamento e a monogamia, com grande sucesso. Entretanto, os encargos globais da diarreica, respiratório e doenças tropicais continuaram a diminuir as do VIH e de outras DST.
Como é que o financiamento do VIH foi muito além da ameaça de doença que representava? Tal como a COVID, os primeiros dias da pandemia do VIH foram caracterizados por alarmismo impulsionado pela mídia e por “especialistas”. Rostos familiares como Robert Redfield, Anthony Fauci e William Haseltine jogaram gasolina no fogo do pânico com alegações de transmissão heterossexual e até doméstica. As celebridades também saltaram para o comboio da desgraça, exemplificado pela afirmação da rainha do talk show Oprah Winfrey em 1987 de que um em cada cinco heterossexuais estaria morto de SIDA em 1990. Isto, claro, nem sequer chegou perto de acontecer. Mas a histeria coletiva serviu ao seu propósito. Da FMP:
Isso não importava, porque a histeria inicial em torno do VIH resultou na geração de um dos maiores e mais bem sucedidos esforços de lobby de todos os tempos, um esforço tão bem sucedido que criou uma indústria que se tornou demasiado grande para ser desmantelada. Os investigadores do VIH continuaram a ser elevados a posições de destaque no governo e no meio académico, garantindo que os fundos continuariam mesmo com a estabilização da pandemia do VIH. Tal como aconteceu com a criação de uma enorme agência governamental, o objectivo original da comunidade de investigação sobre o VIH foi diluído e substituído pela única motivação de reter e aumentar o dinheiro, o poder e a influência.
Isto explica por que, quando a pandemia de COVID atingiu em 2020, os três principais conselheiros, Robert Redfield, Anthony Fauci e Deborah Birx, tinham experiência em investigação sobre o VIH. Eles ganharam destaque como parte do Complexo Industrial do HIV que não conseguia competir com nenhum outro campo. Mais da FMP:
O Complexo Industrial do VIH, como lhe chamo a brincar, é um gigante financeiro que só poderia ser substituído por algo muito maior e mais urgente, neste caso uma nova instituição construída em torno de um vírus amplo e não selectivo que não apenas aterrorizaria as pessoas em relação ao sexo, mas tornaria suspeito o próprio ato de respirar na presença de outras pessoas. Uma vez que alguns dos que promoveram ou pelo menos permitiram receios irracionais sobre o VIH foram recompensados pelas suas acções, eles aprenderiam essas lições e seguiriam grande parte do mesmo manual para a próxima grande pandemia. Mensagens baseadas no medo, exagero dos riscos para populações de baixo risco, amplificação de anedotas, distorção de estatísticas e dados científicos e o abandono da medicina baseada em evidências pela aparência de segurança – todos estavam na frente e no centro da epidemia SARS-CoV- 2 pandemia.
A partir de 2020, os pesquisadores sabiam que o COVID era agora o jogo mais lucrativo da cidade, o que rapidamente se refletiu em pesquisas publicadas, com uma avalanche de artigos que o professor de Stanford, John Ioannidis, chamou de “A Covidização da Pesquisa”, observando que 3.7% de todos os artigos científicos publicados de janeiro de 2020 a agosto de 2021 foram relacionados à COVID, mais de 200,000 no total. Os autores dos artigos da COVID representaram todos os campos, incluindo “pesca, ornitologia, entomologia ou arquitetura”. A última resistência, a engenharia automobilística, surgiu no início de 2021.
Como a COVID não teve o mesmo tempo de incubação lento e a mesma taxa de mortalidade de 100 por cento que o HIV precoce teve, um complexo industrial massivo e sustentado da COVID seria mais difícil de vender, mesmo com toda a histeria, a desgraça e a desinformação servidas. pela mídia e por seus “especialistas” preferidos. Com o fim da pandemia e o SARS-CoV-2 a entrar numa fase endémica com variantes mais suaves, como é que as autoridades que clamam por mais dinheiro, poder e influência poderiam manter o comboio da alegria em movimento?
A resposta a todas as suas orações foi Long COVID. Como eu escrito anteriormente, Long COVID consiste em “qualquer coisa ruim que aconteça depois que você teve COVID”. Como milhares de milhões de pessoas foram infectadas, isto inclui um número considerável de ocorrências estranhas – até mesmo a perda inexplicável de dentes foi atribuída à COVID. A definição ampla e nebulosa de Long COVID é agravada por estudos que se basearam em sintomas auto-relatados, o que poderia (e certamente o fez) introduzir preconceitos. Mais importante ainda, vários estudos relataram que os sintomas da Long COVID estavam mais associados à crença na Long COVID e a um histórico de transtornos de ansiedade do que qualquer patologia mensurável. Quaisquer condições reais de longo prazo pós-infecção por COVID que existam estão, portanto, provavelmente escondidas atrás de uma população maior, motivada por crenças e afetada por nocebo.
Essas limitações flagrantes não impediram a inauguração do Complexo Industrial Long COVID, que foi anunciado pelo secretário do HHS, Javier Becerra, em 31 de julho. Não é de surpreender que os funcionários do HHS tenham evitado meu nome exato para o “Escritório de Long COVID Research”, que soa mais oficial, criado como parte do projeto de US$ 1.15 bilhão para 2021. RECUPERAR iniciativa. Assim, a pedra fundamental do complexo industrial Long COVID foi lançada.
Com todo esse dinheiro em jogo, os recém-formados pesquisadores do Long COVID estarão lutando para confirmar que o Long COVID é uma condição nefasta que afeta o maior número de pessoas possível, de todas as maneiras possíveis. O anúncio do HHS já apresentou a justificativa:
Mais de 200 sintomas estão associados à COVID longa, e a condição pode causar problemas em todo o corpo, afetando quase todos os sistemas do corpo, incluindo os sistemas nervoso, cardiovascular, gastrointestinal, pulmonar, autônomo e imunológico.
Isto diz muito mais sobre a iniciativa RECOVER do que sobre Long COVID. Se tudo pode ser atribuído a Long COVID, então nada pode ser atribuído a Long COVID. De agora em diante, são todos estudos de confirmação. Mas uma vez que a pandemia da COVID terminou e o VIH continua a ameaçar as populações em risco sem acesso a medicamentos, a necessidade real de investigação sobre o VIH continuará a ser maior, enquanto as preocupações com a Long COVID entre o público irão desaparecer. Só não diga isso aos funcionários do HHS. Eles não querem ouvir isso, porque estão determinados a construir um Complexo Industrial Long COVID que, tal como o seu antecessor associado ao VIH, é demasiado grande para falir.
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