Terapia de germofobia: edição de desinfetante para as mãos

Durante a pandemia de COVID, o mundo se afogou em uma enxurrada de desinfetante para as mãos. Na escola de minhas filhas, todas as salas de aula tinham um dispensador de torre bem na porta e as crianças eram forçadas a se inscrever toda vez que entravam na sala. Algumas crianças levaram as coisas ainda mais longe, provavelmente incentivadas pelos pais, mantendo uma garrafa extra em sua mesa, aplicando rotineiramente. Minha filha me disse que as mãos de um menino ficaram tão secas e rachadas no inverno que começaram a sangrar.

O desinfetante para as mãos também era onipresente fora das escolas. Bancos, lojas, cafés - onde quer que as pessoas estivessem, havia um dispensador por perto.

Muitas evidências de que o desinfetante para as mãos funciona bem são baseadas em experimentos de laboratório controlados – adicionando-o a um prato contendo bactérias ou vírus e determinando o que sobrevive. Como estudos de laboratório controlados com máscaras, isso não diz muito sobre como funciona no mundo real.

Logo no início ficou claro que o COVID era um vírus transmitido pelo ar, o que deveria ter levantado questões sobre a obsessão do público por desinfetante para as mãos. Essa informação deveria ter levantado a mesma questão sobre máscaras também. Mas como escrevi em meu livro Medo de um planeta microbiano muitas vezes sobre muitas dessas coisas, isso não aconteceu.

O desinfetante para as mãos pode até ser considerado prejudicial. Algumas imitações baratas produzidas durante a pandemia continham metanol em vez de etanol ou álcool isopropílico, e o metanol é tóxico e pode matar pessoas. Em alguns casos, fez. Não se pode esperar que crianças pequenas usem desinfetante para as mãos sem que ele chegue a lugares onde não deveria, como seus olhos. Efeitos adversos gastrointestinais e do sistema nervoso central também foram relatados.

Lembra do triclosan? Por alguns anos, parecia que estava em tudo, não apenas nos desinfetantes para as mãos. Como se viu, não era tão seguro. De Medo de um planeta microbiano:

Estudos de produtos antimicrobianos mostraram que eles não oferecem nenhuma vantagem em relação à água e sabão. O antimicrobiano triclosan, que durante anos foi incorporado a uma enxurrada de produtos, de brinquedos a cremes dentais e cosméticos, foi encontrado para induzir a ruptura do microbioma e inflamação do cólon e câncer de cólon exacerbado em modelos animais. Em humanos, os níveis de triclosan na urina e no sangue foram mais altos em crianças de alergias e asma. No entanto, o triclosan não foi alvo dos EUA FDA até 2016 e foi gradualmente removido dos produtos anti-sépticos no ano seguinte.

Com ou sem triclosan, os desinfetantes para as mãos podem ser apenas um pouco melhores do que nada, não apenas para vírus respiratórios, mas também para vírus gastrointestinais, que é onde você pode esperar alguma proteção. Mais da FMP:

A estudo de 2011 sobre casas de repouso mostraram que o uso preferencial de desinfetante para as mãos entre os funcionários estava associado a taxas significativamente mais altas de infecção por norovírus, que causa gastroenterite aguda, mais comumente conhecida como gripe estomacal, quando comparada a instalações que usavam água e sabão com mais frequência. A lavagem das mãos com água e sabão também se mostrou superior ao desinfetante para as mãos sozinho em vírus influenza inativados. UMA revisão sistemática de vários estudos sobre o uso de desinfetante para as mãos em creches encontraram apenas um benefício pequeno e provavelmente insignificante dos desinfetantes para as mãos na redução do absenteísmo em crianças em idade escolar.

Você pode pensar que os estudos que concluem a falta de eficácia dos desinfetantes para as mãos seriam de interesse do público e seriam cobertos pela mídia. Mais uma vez, isso não aconteceu:

No entanto, artigos relatando a falta de eficácia do desinfetante para as mãos receberam muito pouco reconhecimento na mídia. Ninguém quer ouvir que algo que eles estão fazendo é ineficaz, então por que dizer a eles? Em vez de, CNN, Reuters, Hoje EUA e People Magazine tudo relatado em um estudo único de uma creche na Espanha que relataram benefícios do uso de desinfetante para as mãos no absenteísmo e no uso de antibióticos, além da lavagem com água e sabão. O estudo tinha todos os tipos de bandeiras vermelhas, incluindo intervenções comportamentais que incluíam histórias e canções sobre higiene das mãos e infecção (pode introduzir viés), uma maior proporção de famílias imigrantes no grupo apenas água e sabão (os grupos não foram pareados demograficamente), e falta de monitoramento para conformidade. Em outras palavras, o potencial de viés foi difícil de controlar e a eficácia de suas intervenções em comportamentos reais não foi observada, mas apenas uma fraca correlação permaneceu. Mas isso foi o suficiente para vários meios de comunicação relatarem as conclusões do autor como verdade.

No último mês, tive um caso grave de bronquite (o pior de que me lembro), e na clínica do meu médico fui mais uma vez forçado a usar máscara porque estava tossindo. Cada balcão de registro também exibia um frasco de desinfetante para as mãos. As evidências para ambos são escassas, mas se aprendemos alguma coisa nos últimos três anos, é que a aparência de segurança é tão importante, senão mais importante, do que a medicina baseada em evidências.

Republicada a partir de Recipiente