O primeiro campeão da liberdade de expressão

A maioria dos relatos da história das doutrinas políticas de liberdade de expressão – após uma referência ao carta Magna (que estabelece algumas bases, mas não menciona especificamente a liberdade de expressão) - comece com o famoso, poeta e estudioso John Milton, areopagítico: Um discurso pela liberdade da impressão não licenciada ao Parlamento da Inglaterra, dado em 1644. Terei mais a dizer sobre esse marco “discurso em nome da liberdade de expressão” num post posterior.

Milton não foi, no entanto, o primeiro súdito britânico a tomar posição no Parlamento defendendo a liberdade de expressão. Mais de cem anos antes de Milton, e exatamente quinhentos anos atrás, em 18 de abril de 1523, o grande estadista e escritor inglês Thomas More peticionado o Rei em nome do parlamento pelo direito à liberdade de expressão.

Naquele ano, More foi escolhido como Presidente da Câmara dos Comuns do Parlamento. Ele hesitou em aceitar o cargo e pediu ao rei Henrique VIII que o liberasse do cargo. O rei recusou este pedido e More aceitou o cargo com relutância. No entanto, More fez então um pedido por escrito de liberdade de expressão no Parlamento – a primeira petição desse tipo na história. 

Esta petição começa por relatar o propósito da Câmara dos Comuns, “tratar e aconselhar sobre os assuntos comuns entre si, como um grupo separado”, distinto da aristocracia fundiária. Ele elogia estes membros do Parlamento, observando que, de acordo com o conselho do Rei, “foi exercida a devida diligência no envio ao tribunal do Parlamento de Vossa Alteza as pessoas mais discretas de todas as áreas que foram consideradas dignas deste cargo; portanto, não pode haver dúvida de que a assembléia é muito substancial, de pessoas muito sábias e políticas.” Ele então explica:

E ainda assim... entre tantos homens sábios, nem todos serão igualmente sábios, e daqueles que são igualmente sábios, nem todos falarão igualmente bem. E muitas vezes acontece que, assim como muitas tolices são proferidas com palavras ornamentadas e polidas, também muitos homens grosseiros e de fala áspera vêem profundamente e dão conselhos muito substanciais.

Vemos aqui o respeito de More pelo homem comum, a quem pode faltar a retórica polida de um aristocrata na Câmara dos Lordes, mas que muitas vezes compensa em substância o que lhe falta em estilo retórico. Mais então explica:

Além disso, em assuntos de grande importância, a mente está muitas vezes tão preocupada com o assunto que pensamos mais no que dizer do que em como dizê-lo, razão pela qual o homem mais sábio e mais falante do país pode, de vez em quando, quando sua mente está absorta no assunto, dizer algo de tal maneira que mais tarde desejaria tê-lo dito de forma diferente, e ainda assim ele não teve menos boa vontade quando o disse do que quando quis mudá-lo com tanto prazer.

Este argumento é, sem dúvida, ainda mais relevante hoje em nossa era de câmeras de smartphones e postagens rápidas nas redes sociais, que podem memorizar permanentemente escolhas de palavras menos que perfeitas ou comentários improvisados. Quem entre nós, após um debate acalorado, não gostaria de voltar atrás e editar cuidadosamente cada observação que fizemos? Uma das muitas razões para a liberdade de expressão é esta: precisamos de perdoar a liberdade para dizer as coisas de forma imperfeita, para cometer erros no decurso dos debates públicos, sem medo de retaliação de interesses poderosos que podem selecionar e dissecar cada palavra com a facilidade de um fã de futebol jogando “quarterback de segunda de manhã”.

A petição de More continua: 

E, portanto, gracioso Soberano, considerando que em seu tribunal superior do Parlamento nada é discutido, exceto assuntos de peso e importantes relativos ao seu reino e ao seu próprio patrimônio real, muitos de seus plebeus discretos serão impedidos de dar seus conselhos e conselhos, para o grande obstáculo dos assuntos comuns, a menos que cada um de seus plebeus seja totalmente liberto de todas as dúvidas e medos sobre como qualquer coisa que ele diga pode acontecer a você. ser levado por Vossa Alteza. E embora a vossa bem conhecida e comprovada bondade dê esperança a todos os homens, tal é a seriedade do assunto, tal é o pavor reverente que os corações tímidos dos vossos súditos natos concebem para com Vossa Alta Majestade, nosso mais ilustre Rei e Soberano, que eles não podem ficar satisfeitos neste ponto a menos que você, em sua graciosa generosidade, remova as dúvidas de suas mentes tímidas e os anime, encoraje e tranquilize.

Por outras palavras, os direitos articulados na lei são necessários mesmo quando o soberano é um homem de boa vontade (e podemos ser perdoados por pensar que o rei Henrique VIII não foi, no final, um homem de boa vontade). E, finalmente, More apresenta a conclusão da petição:

Pode, portanto, agradar a sua mais abundante Graça, nosso rei mais benigno e piedoso, dar a todos os seus plebeus aqui reunidos sua mais graciosa permissão e permissão para que cada homem livremente, sem medo de seu temido desagrado, fale de sua consciência e declare corajosamente seu conselho sobre tudo o que surge entre nós. O que quer que alguém possa dizer, que agrade a Vossa nobre Majestade, em sua inestimável bondade, aceitar tudo sem ofensa, interpretando as palavras de cada homem, por mais mal que sejam formuladas, para proceder, no entanto, de um bom zelo pelo lucro. de seu reino e honra de sua pessoa real, cuja condição próspera e preservação, excelentíssimo Soberano, é o que todos nós, seus súditos mais humildes e amorosos, de acordo com o dever mais obrigatório de nossa sincera lealdade, mais desejamos e orar por. [Citado em William Roper, Vida de São Tomás Mais , pp. 8-9, modernizado por Mary Gottschalk.]

Thomas More foi um homem que praticou o que pregou aqui: no final, deu a sua vida defendendo os direitos da consciência, da liberdade de expressão e do livre exercício da religião. Ele foi elevado por Henrique VIII ao cargo de Lorde Chanceler da Inglaterra, o mais alto cargo político do país, além do rei. Thomas e Henry eram amigos desde cedo e Thomas era um servidor público leal. Mas quando Henrique VIII tentou forçá-lo a assinar um juramento no qual não acreditava, More manteve-se firme. Esta recusa em violar a sua consciência custou-lhe tudo: preso na Torre de Londres, acabou por ser decapitado por ordem do Rei. More acabou sendo canonizado como santo católico (ele é padroeiro dos advogados e dos políticos - sim, até os políticos têm um santo padroeiro!). Mas ele também pode ser considerado um mártir da liberdade de expressão. 

A história de Thomas More é retratada no brilhante filme, A Man for All Seasons, que ganhou oito Oscars, incluindo Melhor Filme em 1966. Neste clipe do filme, More mostra que entende que o direito à liberdade de expressão inclui o direito de manter silêncio sobre um assunto, se a pessoa assim o desejar:

Para garantir a condenação injusta contra More — que era um estadista brilhante, advogado consumado e homem de carácter impecável — o tribunal teve de subornar uma testemunha falsa, um jovem ambicioso chamado Richard Rich, para cometer perjúrio. Esse perjúrio, e a troca de More com Rich depois, é retratado nesta cena, que termina com uma das melhores falas de todo o filme:

Não resisto a mais um clipe – então você mesmo terá que assistir ao filme. Aqui, More está conversando com seu genro, William Roper, sobre a importância do Estado de Direito – até o ponto de “dar ao diabo o benefício da lei”. Roper, um protestante zeloso, é tentado a contornar a lei para garantir o que considera fins bons ou nobres. Tenha em mente que, embora More o corrija devidamente neste ponto, devemos agradecer a Roper por escrever a primeira biografia de seu sogro, que preservou para nós a petição de More sobre liberdade de expressão citada acima:

Para aqueles interessados ​​no homem que Jonathan Swift chamou de “a pessoa da maior virtude que este reino já produziu”, recomendo a excelente biografia de meu amigo Gerry Wegemer: Thomas More: Um Retrato de Coragem.

Reimpresso do autor Recipiente